El ácido fólico es una forma sintética de folato, también conocida como vitamina B9. También hay disponibles suplementos dietéticos que contienen 5-MTHF, la forma que usa el cuerpo. El folato es un componente de muchos alimentos, y se recomienda la suplementación como tratamiento para las condiciones de salud que están relacionadas con una deficiencia de folato. Su uso más común es para promover el desarrollo saludable del sistema nervioso durante el embarazo.
El folato fue identificado por primera vez en 1931 por la científica Lucy Wills, quien descubrió que la levadura de cerveza, un extracto alto en folato, podría revertir la anemia durante el embarazo. Fue solo en 1943 que los científicos pudieron aislar el folato en su forma pura, y finalmente lo sintetizaron en el laboratorio como ácido fólico.
La vitamina sintetizada sirvió de base para el primer fármaco contra el cáncer, la aminopterina. Posteriormente, se descubrió que el ácido fólico previene o trata otras afecciones de salud.
El ácido fólico generalmente se receta como suplemento durante el embarazo para reducir el riesgo de problemas del tubo neural. defectos Los defectos del tubo neural son defectos de nacimiento del cerebro, la columna vertebral o la médula espinal. Se desarrollan durante el primer mes de embarazo, a menudo antes de que la mujer sepa que está embarazada.
Los dos defectos del tubo neural más comunes son la espina bífida (caracterizada por una columna no desarrollada) y anencefalia (la ausencia de una parte importante del cerebro, el cráneo y el cuero cabelludo).
Los bajos niveles de folato durante el embarazo están asociados con al menos la mitad de todos los defectos del tubo neural. Tomar 400 microgramos (mcg) de ácido fólico al día puede reducir el riesgo de estos defectos en un 50 %, dice la Academia Estadounidense de Pediatría.
La suplementación con ácido fólico se considera la defensa de primera línea contra los defectos congénitos genéticos como la espina bífida y anencefalia.
Desde 1998, se ha agregado ácido fólico a cereales, productos horneados y otros alimentos para reducir aún más el riesgo de defectos del tubo neural. Al menos 80 países han tomado medidas similares.
Además de la prevención de defectos del tubo neural, el ácido fólico puede usarse para tratar deficiencia de folato, a menudo causada por colitis ulcerosa, enfermedad hepática, alcoholismo y diálisis renal.
Tomar de 250 mcg a 1000 mcg de ácido fólico al día generalmente puede ayudar a revertir la deficiencia de folato.
Ácido fólico y enfermedad inflamatoria intestinal (EII)El ácido fólico parece ser beneficioso en el tratamiento del vitiligo, una condición crónica caracterizada por la pérdida de pigmentación de la piel. Según un estudio de dos años realizado en Suecia, la combinación de ácido fólico y vitamina B12 pareció detener por completo la propagación del vitíligo en el 64 % de los participantes del estudio.
La combinación de ácido fólico y vitamina B12 también parece retrasar la progresión de la degeneración macular, un trastorno ocular relacionado con el envejecimiento que se caracteriza por una pérdida progresiva de la visión, según un estudio de 2016 de la Universidad de Harvard.
En comparación con otros suplementos comúnmente utilizados para tratar la degeneración macular, incluida la tiamina (vitamina B1) y riboflavina (vitamina B2), dosis altas de ácido fólico que demostraron ser más eficaces para retrasar la progresión de la enfermedad.
Algunos también creen que el ácido fólico es eficaz para prevenir un accidente cerebrovascular, tratar la hipertensión presión y aliviar los síntomas de la depresión.
Los beneficios limitados pueden incluir:
No existe evidencia definitiva de que pueda tratar la enfermedad de Alzheimer, la depresión bipolar o la síndrome de fatiga.
Los suplementos de ácido fólico generalmente son seguros y se toleran bien cuando se toman según lo prescrito. Las dosis superiores a 1000 mcg pueden causar efectos secundarios, como calambres abdominales, malestar estomacal, diarrea, flatulencia, alteraciones del gusto, irritabilidad, nerviosismo, insomnio, náuseas y cambios en el color de la piel.
Aunque es raro, los estudios en animales han demostrado que el ácido fólico puede causar cambios de comportamiento y convulsiones en dosis muy altas.
Algunas personas pueden experimentar síntomas de una reacción de hipersensibilidad, como sarpullido, picazón e hinchazón. . Si bien se sabe que ocurren reacciones raras, potencialmente mortales, en todo el cuerpo, llamadas anafilaxia.
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana si desarrolla sarpullido o urticaria, dificultad para respirar, sibilancias, latidos cardíacos rápidos, mareos o hinchazón de la cara, la garganta o la lengua después de tomar un suplemento de ácido fólico.
Debido a que son casi idénticos en estructura molecular, muchos consideran que el ácido fólico y el folato ser lo mismo. Pero no lo son.
Lo que diferencia a los dos es cómo los usa el cuerpo.
Alrededor del 30-40 % de la población puede tener un defecto genético MTHFR que impide la conversión de ácido fólico en folato activo.
Si bien los altos niveles de ácido fólico circulante no causarán daño a la mayoría de las personas, hay ha habido sugerencias de que las altas concentraciones pueden aumentar el riesgo de cáncer de próstata.
En términos de riesgo de cáncer de próstata, los hombres que toman constantemente 1000 mcg o más de ácido fólico ácido parecen tener el mayor riesgo potencial. Por otro lado, los hombres que obtienen suficiente folato en su dieta corren menos riesgo.
A pesar de estas deficiencias, el ácido fólico es económico, no tóxico y es poco probable que cause efectos secundarios a menos que se tome en exceso.
El ácido fólico puede reducir la eficacia de ciertos medicamentos, entre ellos:
Ciertos medicamentos pueden interferir con la absorción de ácido fólico, socavando su eficacia.
Estos incluyen:
Separar las dosis del medicamento y del ácido fólico entre dos y cuatro horas a menudo puede ayudar a prevenir interacciones, pero es mejor hablar con su proveedor de atención médica y farmacéutico para obtener consejos más específicos.
Los suplementos de ácido fólico están disponibles sin receta en la mayoría de las farmacias, tiendas de suplementos nutricionales, tiendas de alimentos y supermercados más grandes. Se pueden encontrar en forma de cápsulas, tabletas, cápsulas de gelatina blanda, tabletas masticables y gomitas.
Las dosis comunes varían de 400 a 800 mcg en suplementos para adultos y de 200 a 400 mcg en multivitaminas para niños. El ácido fólico se puede tomar con alimentos, pero se absorbe mejor con el estómago vacío.
Según la Oficina de Suplementos Dietéticos, solo alrededor del 85 % del ácido fólico estará disponible en el torrente sanguíneo si se toma con alimentos. Cuando se toma sin alimentos, casi el 100 % del ácido fólico estará biodisponible.
A menudo se recomienda que tome un suplemento de complejo B en lugar de vitaminas B individuales . Si lo hace, puede provocar desequilibrios y/o enmascarar síntomas de deficiencia. Los suplementos de ácido fólico, por ejemplo, a veces pueden enmascarar una deficiencia de vitamina B12 potencialmente peligrosa.
5-MTHF se encuentra en muchos suplementos de alta calidad. Vendido bajo las marcas Metafolin y Deplin, un suplemento de 5-MTHF puede ser apropiado para personas con enfermedades hepáticas o trastornos genéticos que impiden la conversión de ácido fólico.
La metafolina está disponible sin receta y hay otras preparaciones de 5-MTHF en otros suplementos. Deplin es un medicamento recetado que contiene 15 mg de 5-MTHF y está aprobado para el tratamiento de la depresión.
Es posible que tomar 5-MTHF no aumente el riesgo de cáncer de próstata.
Los suplementos vitamínicos no están estrictamente regulados en los Estados Unidos y pueden variar en calidad de uno marca a la siguiente. Para garantizar la calidad y la seguridad, elija suplementos que hayan sido probados y certificados por un organismo certificador independiente como la Farmacopea de los EE. UU., ConsumerLab o NSF International.
En términos generales, puede obtener todo el ácido fólico que necesita de los alimentos, particularmente ahora que los cereales y otros alimentos están fortificados con vitamina B. Incluso si toma un suplemento de ácido fólico, puede reforzar su consumo con las siguientes opciones de alimentos reales:
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