Gas beweegt op grappige manieren

Gum voor gas?

Medisch auteur:Jay W. Marks, MD
Medisch redacteur:Dennis Lee, MD

We produceren allemaal gas in onze darmen, vooral onze dikke darm, of in ieder geval onze darmbacteriën, uit onverteerd voedsel. We hebben geluk, want het overgrote deel van het gas dat door de bacteriën wordt gevormd, wordt opgebruikt door andere bacteriën in de darm.

Sommige mensen hebben meer geluk dan anderen. Al het gas dat in hun darmen wordt geproduceerd, wordt door bacteriën opgebruikt, en ze laten heel weinig gas (scheet) door, dat wil zeggen, tenzij ze voedsel eten dat bacteriën kunnen gebruiken om veel gasachtige bonen te vormen - die zelfs de meest vurige , gasverslindende bacteriën. Een kleine hoeveelheid darmgas wordt vanuit de darm in het bloed opgenomen en via de adem uitgescheiden. Het gas dat niet door bacteriën wordt opgebruikt of in de adem wordt geëlimineerd, moet worden afgevoerd. Het doorgeven van gas is afhankelijk van de werking van de darmspieren. Het gas zet de darm uit en de darmspieren reageren door het gas samen te trekken en verder door de darm te duwen totdat het gas uiteindelijk wordt verdreven. Soms mislukt dit proces.

Ik onderging verwijdering van een deel van mijn sigmoid colon voor diverticulitis. De operatie is laparoscopisch gedaan en is zeer goed verlopen. Er waren geen complicaties en mijn ongemak was gemakkelijk onder controle te krijgen met medicatie. Manipulatie van de darmen tijdens de operatie "verdooft" de darmspieren en ze werken meestal een tijdje niet meer. Voordat patiënten na de operatie kunnen eten, moeten hun darmspieren gaan werken. De tekenen dat de spieren werken, zijn de aanwezigheid van gorgelen in de buik (borborygmi) en het passeren van gas. Laparoscopische chirurgie verdooft de darm minder dan "open" (grote incisie) chirurgie, en de darmspieren herstellen meestal snel.

Ik was vooral blij omdat mijn buik na de operatie nooit ophield met lawaai maken. Het maakte zelfs lawaai in de operatiekamer. Achtenveertig uur na de operatie voelde ik me heel goed en begon ik gas te geven. (Ik citeer mijn chirurg, het was "muziek in zijn oren".) Als beloning voor mijn, eigenlijk mijn darmen, goede gedrag, kreeg ik een ontbijt met heldere vloeistoffen. Binnen een uur na het beëindigen van de maaltijd stopte ik met gasgeven, mijn maag begon minder lawaai te maken en mijn buik werd opgezwollen door gas. Mijn darmspieren werkten niet meer.

Ik was teleurgesteld. Mijn chirurg was echter geruststellend en zei dat mijn darmen er gewoon nog niet klaar voor waren. 'Morgen zullen ze aan het werk zijn, en we zullen het opnieuw proberen.'

Die nacht begon ik weer gas te geven, veel meer dan de vorige dag. Mijn buik werd plat en ik kreeg zelfs honger. Mijn ingewanden waren nu zeker klaar. Het heldere vloeibare ontbijt kwam weer binnen en ik genoot ervan. Binnen een uur stopte ik met gasgeven, mijn maag begon minder lawaai te maken en mijn buik werd opgezwollen. Wat was er aan de hand?

Onnodig te zeggen dat ik nu erg teleurgesteld was. Mijn ingewanden hielden me tegen om naar huis te gaan. Terwijl ik in het ziekenhuisbed lag, herinnerde ik me dat ik de afgelopen weken een artikel in Time Magazine had gelezen over een onderzoek waarin werd gekeken naar het effect van kauwgom op het herstel van de darmspierfunctie na laparoscopische chirurgie. Uit de studie bleek dat kauwgom leidde tot een aanzienlijk sneller herstel van de darmfunctie.

Op het moment dat ik me dit herinnerde, bezocht een vriend me in het ziekenhuis. Ik vroeg haar naar de cadeauwinkel van het ziekenhuis te gaan en een paar pakken kauwgom voor me te kopen, wat ze graag deed. Ik begon te kauwen en te kauwen en te kauwen. Binnen twintig minuten begon ik als een gek gas te geven, en het stopte nooit. (Gelukkig was mijn bezoeker al vertrokken.) Ik heb heerlijk geluncht en ben de volgende ochtend naar huis gegaan.

De controle van onze magen en darmen is complex en tot op zekere hoogte beheersen de maag en darmen hun eigen activiteit. Dus wanneer de darm wordt uitgerekt met gas, reageren de darmspieren door het gas samen te trekken en te verdrijven. Voedsel zorgt ervoor dat de maag- en darmspieren hun samentrekkingen verminderen. Als gevolg hiervan reist voedsel - evenals het gas dat door bacteriën wordt geproduceerd - langzamer door de darmen, waardoor het voedsel meer tijd heeft om te worden verteerd en opgenomen in het lichaam. Mijn heldere vloeibare ontbijt had misschien zo'n effect, maar in plaats van alleen mijn darm te vertragen, zorgde het voedsel ervoor dat mijn darm helemaal niet meer werkte.

De darmfunctie wordt beïnvloed door zenuwen die uit de hersenen en het ruggenmerg komen, vooral de nervus vagus. De nervus vagus is er bijvoorbeeld verantwoordelijk voor dat onze magen grommen en het water in de mond lopen als we honger hebben en iets lekkers ruiken. In dit geval vertellen de hersenen onze darmen via de nervus vagus om 'klaar te zijn'. (Het grommen is eigenlijk een manifestatie van samentrekkende maag- en darmspieren.) Het is waarschijnlijk dat mijn kauwgom de nervus vagus stimuleerde, die op zijn beurt het effect van het voedsel dat ik had gegeten tenietdeed.

De studie over kauwgom was verschenen in een recent chirurgisch tijdschrift. Als internist en gastro-enteroloog maar niet als chirurg had ik het niet gezien. Gelukkig had de lekenpers de studie opgepikt. Ik ben regelmatig geabonneerd op verschillende tijdschriften over interne geneeskunde en gastro-enterologie, maar ik denk dat ik ook mijn abonnement op Time magazine ga behouden.

• De schors van galstenen is groter dan zijn beet
• Is het blindedarmontsteking of iets anders?