El gas se mueve de forma divertida

¿Chicle para gasolina?

Autor médico:Jay W. Marks, MD
Editor médico:Dennis Lee, MD

Todos producimos gas en nuestros intestinos, especialmente en nuestro colon, o, al menos, lo producen nuestras bacterias intestinales, a partir de alimentos no digeridos. Somos afortunados porque la gran mayoría del gas que forman las bacterias es consumido por otras bacterias en el intestino.

Algunas personas son más afortunadas que otras. Todo el gas producido en sus intestinos es consumido por las bacterias, y expulsan gases (pedos) muy poco, es decir, a menos que coman alimentos que las bacterias pueden usar para formar muchos gases, como frijoles, que abruman incluso a los más ardientes. , bacterias devoradoras de gases. Una pequeña cantidad de gas intestinal se absorbe en la sangre desde el intestino y se elimina con el aliento. El gas que no es consumido por las bacterias o eliminado en el aliento debe ser expulsado. Pasar gases depende del funcionamiento de los músculos intestinales. El gas distiende el intestino y los músculos intestinales responden contrayéndose y empujando el gas más a lo largo del intestino hasta que finalmente se expulsa. A veces este proceso falla.

Me sometí a la extirpación de una parte de mi colon sigmoide por diverticulitis. La cirugía se hizo por vía laparoscópica y salió muy bien. No hubo complicaciones y mi malestar se controló fácilmente con medicamentos. La manipulación de los intestinos durante la cirugía "aturde" los músculos intestinales y, por lo general, dejan de funcionar por un tiempo. Antes de que los pacientes puedan comer después de la cirugía, sus músculos intestinales deben comenzar a trabajar. Los signos de que los músculos están trabajando es la presencia de gorgoteos abdominales (borborigmos) y el paso de gases. La cirugía laparoscópica aturde menos el intestino que la cirugía "abierta" (de incisión grande), y los músculos intestinales generalmente se recuperan rápidamente.

Me agradó especialmente ya que después de la cirugía mi abdomen nunca dejó de hacer ruido. Incluso estaba haciendo ruido en la sala de recuperación quirúrgica. Cuarenta y ocho horas después de la cirugía, me sentía muy bien y comencé a expulsar gases. (Citando a mi cirujano, fue "música para sus oídos"). Como recompensa por mi buen comportamiento, en realidad por mi intestino, me dieron un desayuno de líquidos claros. Una hora después de terminar la comida, dejé de expulsar gases, mi estómago comenzó a hacer menos ruido y mi abdomen se distendió con gases. Mis músculos intestinales habían dejado de funcionar.

Estaba decepcionado. Sin embargo, mi cirujano me tranquilizó diciendo que mis intestinos simplemente no estaban listos. "Mañana estarán trabajando, y lo intentaremos de nuevo".

Esa noche volví a tener gases, mucho más que el día anterior. Mi abdomen se volvió plano y en realidad me dio hambre. Seguramente mis intestinos ya estaban listos. Llegó de nuevo el líquido claro del desayuno y lo disfruté. En una hora dejé de expulsar gases, mi estómago comenzó a hacer menos ruido y mi abdomen se distendió. ¿Que esta pasando?

No hace falta decir que ahora estaba muy decepcionado. Mis intestinos me impedían volver a casa. Mientras yacía en la cama del hospital, recordé haber leído un artículo en la revista Time, nada menos que en las últimas semanas, sobre un estudio que analizó el efecto de la goma de mascar en el restablecimiento de la función muscular intestinal después de la cirugía laparoscópica. El estudio encontró que masticar chicle condujo a un retorno sustancialmente más rápido de la función intestinal.

En el momento en que recordé esto, un amigo me estaba visitando en el hospital. Le pedí que fuera a la tienda de regalos del hospital y me comprara algunos paquetes de goma de mascar, lo cual hizo con mucho gusto. Empecé a masticar... y masticar... y masticar. En veinte minutos comencé a tener gases como locos y nunca se detuvo. (Afortunadamente, mi visitante ya se había ido). Tuve un gran almuerzo y me fui a casa a la mañana siguiente.

El control de nuestros estómagos e intestinos es complejo y, hasta cierto punto, el estómago y los intestinos controlan su propia actividad. Así, cuando el intestino se estira con gas, los músculos intestinales reaccionan contrayéndose y expulsando el gas. La comida hace que los músculos del estómago y del intestino reduzcan sus contracciones. Como resultado, la comida, así como el gas producido por las bacterias, viaja más lentamente a través de los intestinos, y esto permite que la comida tenga más tiempo para ser digerida y absorbida por el cuerpo. Mi desayuno líquido claro puede haber tenido tal efecto, pero en lugar de solo ralentizar mi intestino, la comida estaba impidiendo que mi intestino funcionara por completo.

La función intestinal está influenciada por los nervios que provienen del cerebro y la médula espinal, especialmente el nervio vago. El nervio vago, por ejemplo, es el responsable de hacer gruñir el estómago y hacer agua la boca cuando tenemos hambre y olemos algo delicioso. En este caso, el cerebro le dice a nuestros intestinos a través del nervio vago que "se prepare". (El gruñido es en realidad una manifestación de la contracción de los músculos estomacales e intestinales). Es probable que mi goma de mascar haya estimulado el nervio vago que, a su vez, superó el efecto de la comida que había comido.

El estudio sobre la goma de mascar había aparecido en una revista quirúrgica reciente. Como internista y gastroenterólogo pero no cirujano, no lo hubiera visto. Afortunadamente, la prensa laica se había hecho eco del estudio. Me suscribo regularmente a varias revistas de medicina interna y gastroenterología, pero creo que también voy a seguir subscribiéndome a la revista Time.

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