Il morbo di Crohn nei bambini e negli adolescenti

Che cos'è il morbo di Crohn?

Immagini dei dettagli delle aree colpite dal morbo di Crohn.

Il morbo di Crohn è una grave malattia cronica che colpisce l'apparato digerente. Cronico significa che la malattia è a lungo termine e persistente, di solito per tutta la vita.

• Il morbo di Crohn provoca infiammazione, il più delle volte nell'intestino tenue (che ha tre parti:duodeno, digiuno e ileo). Le pareti e il rivestimento delle aree interessate diventano rosse e infiammate, causando ulcere e sanguinamento.
• La malattia di Crohn a volte è denominata riferendosi a un'infiammazione nella parte dell'intestino colpita, come digiunoileite, ileite, ileocolite o colite (quando coinvolge l'intestino crasso, chiamato anche colon).

A che età inizia la malattia di Crohn?

• Il morbo di Crohn può comparire a qualsiasi età, ma è più spesso diagnosticato nelle persone tra i 13 ei 30 anni.
• Insieme alla colite ulcerosa, una malattia simile, il morbo di Crohn è anche chiamato malattia infiammatoria intestinale o IBD. La colite ulcerosa attacca solo l'intestino crasso in modo continuo e non interessa l'intero spessore della parete intestinale. Il morbo di Crohn, d'altra parte, può manifestarsi ovunque nel tratto digerente, dalla bocca all'ano, attacca diversi siti dell'intestino con aree dell'intestino normale nel mezzo ("lesioni da salto") e colpisce l'intero spessore del parete intestinale. Entrambe le condizioni aumentano e diminuiscono:ci sono momenti in cui i sintomi riappaiono o peggiorano (esacerbazioni o "riacutizzazioni") e altri periodi in cui i sintomi migliorano o scompaiono del tutto ("remissione").

Il morbo di Crohn è grave?

• Sebbene il morbo di Crohn causi molti problemi a persone di tutte le età, può presentare sfide speciali per bambini e adolescenti. Oltre ai sintomi fastidiosi e spesso dolorosi, la malattia può arrestare la crescita, ritardare la pubertà e indebolire le ossa. I sintomi del morbo di Crohn a volte possono impedire a un bambino di partecipare ad attività divertenti. I problemi emotivi e psicologici della convivenza con una malattia cronica possono essere particolarmente difficili per i giovani.

Quali sono i primi segni e sintomi della malattia di Crohn nei bambini e negli adolescenti?

I sintomi sperimentati da ogni persona con malattia di Crohn sono determinati principalmente dalla posizione e dall'estensione dell'infiammazione.

• La maggior parte dei bambini con la malattia ha un'infiammazione della parte inferiore dell'ileo. Più della metà di questi bambini ha anche un'infiammazione in segmenti variabili del colon.
• Alcuni bambini hanno solo un'infiammazione al colon.
• Alcuni hanno infiammazioni sparse intorno all'intestino tenue, principalmente nella sezione centrale (digiuno e ileo superiore).
• Un numero molto piccolo ha un'infiammazione solo nello stomaco e nella sezione più alta dell'intestino tenue dove lo stomaco sfocia nell'intestino (duodeno).

I sintomi più comuni della malattia di Crohn sono:

• Intestino tenue: Diarrea acquosa, dolore addominale, perdita di peso, perdita di appetito e crescita rallentata. La crescita ritardata può precedere altri sintomi di diversi anni. Spesso i sintomi sono molto sottili.
• Colonna: Diarrea sanguinolenta con muco o pus, crampi addominali, urgenza di defecare (defecare)
• Ano/Retto: Defecazione dolorosa, sanguinamento rettale, dolore rettale
• Intestino tenue superiore: Nausea, vomito, dolore addominale, scarso appetito

Le complicanze del morbo di Crohn possono portare a problemi più seri, sia nell'intestino che in altre parti del corpo. Queste complicazioni spesso causano sintomi.

• Denutrizione: Le persone con malattia di Crohn sono spesso denutrite. Ciò accade per diversi motivi:scarso appetito, evitamento di mangiare a causa del dolore o del disagio e scarso assorbimento dei nutrienti da parte dell'intestino danneggiato.
• Anemia: I sintomi dell'anemia (un basso numero di globuli rossi) includono affaticamento (sensazione di stanchezza), malessere (sensazione di "blah"), mancanza di respiro e pelle pallida (pallore). L'emorragia intestinale può causare anemia. Anche il ferro, necessario per la produzione dei globuli rossi, non viene assorbito dall'intestino danneggiato.
• Danno intestinale: I danni alla parete intestinale possono portare allo sviluppo di ascessi (sacche di infezione e pus), stenosi (restringimento), ostruzione (blocco), perforazione (fori nella parete) e fistole (collegamenti anomali tra l'intestino e altre parti del corpo, o tra due parti dell'intestino). I bambini a volte sviluppano ascessi e fistole intorno all'ano. Questo potrebbe essere il primo sintomo del morbo di Crohn.
• Cancro al colon: Il rischio di cancro al colon aumenta leggermente nelle persone con malattia di Crohn. Il cancro di solito si sviluppa molti anni dopo l'esordio del morbo di Crohn.

Molte persone con morbo di Crohn hanno almeno una manifestazione della malattia al di fuori dell'intestino.

• Problemi di crescita e sviluppo: La crescita stentata e lo sviluppo sessuale ritardato, o pubertà ritardata, sono problemi comuni nei bambini e negli adolescenti con morbo di Crohn. Si ritiene che questi problemi siano dovuti principalmente alla denutrizione.
• Artrite: Il dolore articolare è la manifestazione più comune della malattia di Crohn al di fuori dell'intestino. Di solito va e viene e non deforma le articolazioni. Si verifica più spesso nelle grandi articolazioni dei fianchi e delle gambe e nella colonna vertebrale.
• Problemi della pelle: La manifestazione cutanea più comune della malattia di Crohn è l'eritema nodoso, che consiste in protuberanze rosse (noduli) sollevate, tenere, spesso sulla parte inferiore delle gambe. Questa condizione è meno comune nei bambini rispetto agli adulti.
• Ulcere della bocca: Durante i riacutizzazioni della malattia possono verificarsi piaghe dolorose alla bocca. Occasionalmente sono il primo sintomo della malattia.
• Problemi agli occhi: Varie parti degli occhi possono diventare irritate, infiammate e dolorose. In alcuni casi, ciò può compromettere la vista.
• Problemi urinari: La malattia di Crohn può causare problemi ai reni (calcoli), agli ureteri (ad esempio, infezioni del tratto urinario) e alla vescica. Questi sono spesso il risultato di squilibri chimici legati a una cattiva alimentazione e assorbimento.
• Malattie del fegato e della cistifellea: Vari problemi al fegato e alla cistifellea si verificano nelle persone con malattia di Crohn, tra cui epatite, fegato grasso, calcoli biliari e infiammazione dei dotti biliari. In alcuni casi, questi sono effetti collaterali del trattamento piuttosto che della malattia stessa.
• Coagulazione del sangue anormale: Le persone con malattia di Crohn hanno un aumentato rischio di formazione di coaguli di sangue nei vasi sanguigni.

Effetti collaterali correlati al trattamento: I potenti farmaci usati per controllare il morbo di Crohn possono colpire molti sistemi corporei, inclusi fegato, cistifellea, pancreas, polmoni, cuore e sistema nervoso. I sintomi variano a seconda del farmaco.

Se tuo figlio o adolescente ha il morbo di Crohn e presenta questi segni e sintomi, chiama il pediatra del tuo bambino o adolescente.

• Il sanguinamento rettale o il dolore intenso all'addome o al retto richiedono cure mediche immediate.
• Diarrea, dolore addominale o vomito persistenti o frequenti richiedono una visita tempestiva dall'operatore sanitario del bambino.
• Un bambino con perdita di peso inspiegabile, affaticamento, dolore articolare, crescita stentata, ritardo puberale o altre condizioni insolite in un bambino dovrebbe essere valutato da un medico.

Quali sono le cause del morbo di Crohn nei bambini e negli adolescenti?

Dieta e stress non causano il morbo di Crohn. Possono peggiorare i sintomi, ma non sono la causa della malattia.

Non sappiamo esattamente quali siano le cause del morbo di Crohn. Apparentemente un evento scatenante sconosciuto altera la risposta immunitaria in una persona geneticamente suscettibile. Questa risposta immunitaria anormale porta a un'infiammazione continua dell'intestino. Varie anomalie immunitarie sono comuni negli individui con malattia di Crohn.

Non sappiamo cosa renda una persona "geneticamente suscettibile" al morbo di Crohn. In alcune persone, la malattia è familiare. Ciò è particolarmente vero per le persone che sviluppano la malattia in giovane età. Diversi geni sono stati collegati alla malattia, ma non esiste un modello chiaro su come questi geni interagiscono per causare la malattia. Mutazioni in un gene, chiamato CARD15, sono presenti in una percentuale significativa di persone con malattia di Crohn. Tuttavia, questo gene è spesso presente anche nelle persone sane che non sviluppano mai questa malattia.

Inoltre, non sappiamo quale potrebbe essere l'evento scatenante. I batteri che vivono naturalmente nell'intestino (o altri batteri o virus) possono svolgere un ruolo nell'innescare l'insorgenza della malattia.

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