Alcune persone hanno test per il cancro intestinale perché hanno sintomi. Altri potrebbero non avere alcun sintomo, ma avere una forte storia familiare di cancro intestinale o aver ricevuto un risultato positivo da un test di screening (vedi sotto).
I test necessari per diagnosticare il cancro intestinale dipendono dalla tua situazione specifica. Possono includere test generali per verificare la salute generale e la funzione corporea, test per trovare il cancro e test per vedere se il cancro si è diffuso (metastatizzato).
Alcuni test possono essere ripetuti durante o dopo il trattamento per verificare l'efficacia del trattamento. Potrebbe essere necessaria fino a una settimana per ricevere i risultati del test. Se ti senti ansioso mentre aspetti i risultati del test, può essere utile parlare con un amico o un familiare o chiamare il Cancer Council 13 11 20 per ricevere supporto.
Alcuni tumori intestinali vengono diagnosticati quando si sono già diffusi oltre l'intestino (cancro intestinale avanzato). Ciò può essere dovuto al fatto che il cancro primario non ha mai causato sintomi evidenti. I test discussi in questo articolo vengono utilizzati per diagnosticare il cancro intestinale sia precoce che avanzato. I trattamenti per il cancro intestinale precoce e avanzato sono trattati in Cancro intestinale:trattamenti.
Il medico esaminerà il tuo corpo, sentendo il tuo addome per qualsiasi gonfiore. Per verificare la presenza di problemi nel retto e nell'ano, il medico inserirà un dito guantato e lubrificato nell'ano e sentirà eventuali grumi o gonfiore. Questo è chiamato esame rettale digitale (DRE).
Il DRE può essere scomodo, ma non dovrebbe essere doloroso. Poiché l'ano è un muscolo, può aiutare a rilassarsi durante l'esame. La pressione sul retto potrebbe farti sentire come se dovessi avere un movimento intestinale, ma è molto improbabile che ciò accada.
Potresti sottoporti a un esame del sangue per valutare il tuo stato di salute generale e per cercare segni che suggeriscono che stai perdendo sangue nelle feci.
L'analisi del sangue può misurare le sostanze chimiche che si trovano o prodotte nel fegato e controllare la conta dei globuli rossi. Bassi livelli di globuli rossi (anemia) sono comuni nelle persone con cancro intestinale, ma possono anche essere causati da altre condizioni.
A seconda dei sintomi, potresti avere un iFOBT. Questo test non è generalmente raccomandato per le persone che sanguinano dal retto, ma può essere utilizzato per le persone con perdita di peso inspiegabile, dolore addominale, alterazioni delle abitudini intestinali o anemia.
L'iFOBT prevede il prelievo di un campione delle tue feci a casa. Il campione di feci viene esaminato alla ricerca di tracce microscopiche di sangue, che possono essere un segno di polipi, cancro o un'altra condizione intestinale. Un iFOBT non diagnostica il cancro, ma se trova sangue, il medico ti consiglierà una colonscopia (vedi sotto) il prima possibile, ma non oltre 120 giorni dopo aver ottenuto il risultato.
Lo screening è il processo di ricerca di polipi o cancro in persone che non hanno alcun sintomo.
Lo screening è particolarmente importante per il cancro intestinale, che spesso non presenta sintomi nelle sue fasi iniziali.
In genere si raccomanda che le persone di età compresa tra 50 e 74 anni abbiano un iFOBT ogni due anni. Trovare precocemente il cancro intestinale può aumentare significativamente le possibilità di sopravvivenza alla malattia.
Attraverso il National Bowel Cancer Screening Program, alle persone di età compresa tra 50 e 74 anni viene automaticamente inviato un kit iFOBT gratuito. È possibile acquistare un kit anche presso alcune farmacie.
Hai completato il test a casa. Per ulteriori informazioni, telefonare al 1800 118 868 o visitare cancerscreening.gov.au.
Il programma nazionale di screening del cancro intestinale è rivolto a persone a basso rischio senza sintomi di cancro intestinale. Se hai:
Il test principale utilizzato per cercare il cancro intestinale è una colonscopia. Altri test che a volte vengono utilizzati per diagnosticare il cancro intestinale includono la colongrafia TC e la sigmoidoscopia.
Una colonscopia esamina l'intera lunghezza dell'intestino crasso. È ancora possibile, tuttavia, che i piccoli polipi non siano presenti, soprattutto se si trovano dietro una delle tante pieghe dell'intestino o se l'intestino non è completamente vuoto.
Prima di una colonscopia, avrai una preparazione intestinale per pulire l'intestino (vedi sotto). Il giorno della procedura, di solito ti verrà somministrato un sedativo o un leggero anestetico in modo da non sentire alcun disagio o dolore. Questo ti renderà anche assonnato e potrebbe farti addormentare.
Durante la procedura, il medico inserirà un colonscopio (un tubo flessibile con una telecamera all'estremità) nell'ano e nel retto e nel colon. L'anidride carbonica o l'aria passeranno nel colon.
Se il medico vede aree dall'aspetto sospetto (come i polipi), rimuoverà il tessuto per l'esame. Questo è noto come una biopsia. Durante la colonscopia, la maggior parte dei polipi può essere completamente rimossa (polipectomia). Un patologo esaminerà il tessuto al microscopio per verificare la presenza di segni di malattia e potrebbe cercare cambiamenti genetici specifici (vedi Test molecolari).
Una colonscopia di solito dura circa 20-30 minuti. Avrai bisogno di qualcuno che ti accompagni a casa in seguito, poiché potresti sentirti assonnato o debole. Un effetto collaterale occasionale di una colonscopia è la flatulenza temporanea e il dolore al vento, soprattutto se durante il test viene passata aria anziché anidride carbonica nell'intestino. Complicanze più gravi ma rare includono danni all'intestino o sanguinamento. Il tuo medico ti parlerà dei rischi.
Colonografia TC – Questo utilizza uno scanner CT (vedi sotto) per creare immagini del colon e del retto e visualizzarle su uno schermo. Viene anche chiamata colonscopia virtuale. Può essere utilizzato se la colonscopia non è stata in grado di mostrare tutto il colon o quando una colonscopia non è sicura.
Una colonografia TC non viene spesso utilizzata perché non è accurata come una colonscopia e ti espone alle radiazioni. Inoltre, il medico potrebbe non essere in grado di vedere piccole anomalie e non essere in grado di prelevare campioni di tessuto. Questo test è coperto da Medicare solo in alcune circostanze limitate.
Sigmoidoscopia flessibile – Questo test consente al medico di vedere solo il retto e la parte inferiore del colon (colon sigmoideo). Per avere una sigmoidoscopia flessibile, sarà necessario eseguire una leggera pulizia intestinale, di solito con un clistere. Prima del test, potrebbe essere somministrato un leggero anestetico.
Giacerai su un fianco mentre un tubo sottile e flessibile chiamato sigmoidoscopio viene inserito delicatamente nell'ano e guidato attraverso l'intestino. Il sigmoidoscopio soffia anidride carbonica o aria nell'intestino per gonfiarlo leggermente e consentire al medico di vedere più chiaramente la parete intestinale. Una luce e una telecamera all'estremità del sigmoidoscopio mostrano eventuali aree insolite e il medico può prelevare campioni di tessuto (biopsia).
Prima di alcuni test diagnostici, dovrai ripulire completamente l'intestino. Questo è chiamato preparazione intestinale e aiuta il medico a vedere chiaramente all'interno dell'intestino. Il processo può variare, quindi chiedi se ci sono istruzioni specifiche per te. È importante seguire le istruzioni in modo da non dover ripetere il test. Si rivolga al medico se ha domande sul processo di preparazione intestinale o sugli effetti collaterali.
Per alcuni giorni prima del test diagnostico, potrebbe esserti detto di evitare cibi ricchi di fibre, come verdure, frutta, pasta integrale, riso integrale, crusca, cereali, noci e semi. Scegli invece opzioni a basso contenuto di fibre, come pane bianco, riso bianco, carne, pesce, pollo, formaggio, yogurt, zucca e patate.
Il medico potrebbe consigliarti di consumare nient'altro che liquidi chiari (ad es. brodo, acqua, tè nero e caffè, succo di frutta chiaro senza polpa) per 12-24 ore prima del test. Ciò contribuirà a prevenire la disidratazione.
Ti verrà prescritto un forte lassativo da assumere 12-18 ore prima del test. Questo viene assunto per via orale in compresse o in forma liquida nell'arco di diverse ore e le causerà diversi episodi di diarrea acquosa.
Un modo comune per liberare l'intestino è usare un clistere. Ciò comporta l'inserimento di liquido direttamente nel retto. La soluzione per clistere lava via la parte inferiore dell'intestino e viene passata nella toilette insieme alle feci. Potrebbe esserti somministrato un clistere prima di una colonscopia se il lassativo non ha completamente pulito l'intestino o da solo prima di una sigmoidoscopia.
Il clistere di bario è stato ampiamente sostituito dalla colonscopia. Il bario è un liquido di contrasto bianco che viene inserito nel retto e mostra eventuali grumi o gonfiori durante una radiografia.
Se uno qualsiasi dei test iniziali mostra che hai un cancro all'intestino, avrai ulteriori test per vedere se il cancro si è diffuso ad altre parti del tuo corpo.
Il tuo sangue può essere testato per una proteina chiamata antigene carcinoembrionario (CEA). Questa proteina è prodotta da alcune cellule tumorali. Se i risultati dell'analisi del sangue mostrano che hai un livello di CEA elevato, il medico può organizzare più test. Questo perché anche altri fattori, come il fumo o la gravidanza, possono aumentare il livello di CEA. Il tuo livello CEA può essere riesaminato dopo il trattamento per vedere se il cancro è tornato.
Una scansione TC (tomografia computerizzata) utilizza fasci di raggi X per creare immagini dettagliate e trasversali dell'interno del tuo corpo. Una scansione viene solitamente eseguita in regime ambulatoriale. La maggior parte delle persone può tornare a casa non appena il test è terminato.
Prima della scansione, il colorante viene iniettato in una vena per rendere le immagini più chiare. Questo colorante potrebbe farti sentire caldo dappertutto e lasciare uno strano sapore in bocca per alcuni minuti. Potresti anche sentire il bisogno di urinare, ma questa sensazione non durerà a lungo.
Durante la scansione, giacerai su un tavolo che si muove dentro e fuori dallo scanner TC, che è grande e rotondo come una ciambella. Il torace, l'addome e il bacino verranno scansionati per verificare se il cancro si è diffuso in queste aree. La scansione dura 5-10 minuti ed è indolore.
Una scansione MRI (risonanza magnetica) utilizza un potente magnete e onde radio per creare immagini dettagliate e trasversali dell'interno del tuo corpo. Si raccomanda una risonanza magnetica per determinare con maggiore precisione la posizione e l'estensione del cancro del retto. Una risonanza magnetica può anche essere utilizzata per scansionare il fegato se il medico sospetta che il cancro si sia diffuso al fegato. Di solito solo le persone con cancro al retto hanno una risonanza magnetica; non è comunemente usato per i tumori più alti nell'intestino.
Un colorante potrebbe essere iniettato in una vena prima della scansione per rendere le immagini più nitide. Durante la scansione, giacerai su un lettino per trattamenti che scorre in un grande tubo di metallo aperto su entrambe le estremità. La macchina rumorosa e stretta fa sentire alcune persone ansiose o claustrofobiche. Se pensi di poter diventare angosciato, parlane in anticipo al tuo team medico. Potresti ricevere una medicina per aiutarti a rilassarti e di solito ti verranno offerti cuffie o tappi per le orecchie. La scansione MRI può richiedere dai 30 ai 90 minuti, a seconda delle dimensioni dell'area da scansionare e del numero di immagini acquisite.
Prima di eseguire le scansioni, informa il medico se hai allergie o hai avuto una reazione ai coloranti durante le scansioni precedenti. Dovresti anche far loro sapere se sei diabetico, hai malattie renali o sei incinta.
Una scansione di tomografia a emissione di positroni (PET) combinata con una scansione TC è un test di imaging specializzato. Le due scansioni forniscono informazioni più dettagliate e accurate sul cancro. Una scansione PET-TC è più comunemente utilizzata dopo l'intervento chirurgico per aiutare a scoprire dove si è diffuso il cancro nel corpo o se il cancro è tornato dopo il trattamento.
Prima della scansione, ti verrà iniettata una soluzione di glucosio contenente una piccola quantità di materiale radioattivo. Le cellule tumorali appaiono più luminose alla scansione perché assorbono più soluzione di glucosio rispetto alle cellule normali. Ti verrà chiesto di stare seduto in silenzio per 30-90 minuti mentre il glucosio si diffonde attraverso il tuo corpo, quindi verrai scansionato. La scansione stessa richiederà circa 30 minuti. Informa il tuo medico se sei claustrofobico poiché lo scanner è uno spazio ristretto.
Medicare copre solo il costo delle scansioni PET-TC per il cancro intestinale in circostanze limitate. Se questo test è consigliato, verifica con il tuo medico quanto dovrai pagare.
Circa 9 tumori intestinali su 10 sono adenocarcinomi, che iniziano nel tessuto ghiandolare che riveste l'intestino. Raramente, anche altri tipi di cancro meno comuni possono interessare l'intestino. Questi includono linfomi, carcinomi a cellule squamose, tumori neuroendocrini e tumori stromali gastrointestinali. Questi tipi di cancro non sono discussi in questo opuscolo e il trattamento potrebbe essere diverso. Chiama il Cancer Council 13 11 20 per informazioni su questi tipi di cancro o parla con qualcuno del tuo team medico.
I test generali per indagare sui sintomi anormali includono un esame rettale digitale (DRE), esami del sangue e un esame del sangue occulto fecale immunochimico (iFOBT) per cercare tracce di sangue nelle feci.
Altri test possono fornire maggiori informazioni sul cancro per aiutare a guidare il trattamento. Questi test possono includere:
Lo stadio mostra fino a che punto il cancro si è diffuso nel corpo. Il cancro intestinale precoce è lo stadio I. Il cancro intestinale localmente avanzato è lo stadio II e III. Il cancro intestinale avanzato è in stadio IV. In generale, le fasi precedenti hanno risultati migliori.
I test sopra descritti aiutano a mostrare se hai il cancro intestinale e se si è diffuso dal sito originale ad altre parti del corpo. Determinare fino a che punto si è diffuso il cancro è chiamato stadiazione e aiuta il tuo team sanitario a decidere il trattamento migliore per te.
In Australia, ci sono due sistemi principali utilizzati per la stadiazione del cancro intestinale:
Il medico unirà i risultati dei primi test, nonché i test sul tessuto canceroso e sui linfonodi rimossi durante l'intervento chirurgico (vedi sotto), per elaborare lo stadio generale del cancro:
In generale, le fasi precedenti hanno risultati migliori. Quasi il 50% dei tumori intestinali in Australia viene diagnosticato negli stadi I e II. Se hai difficoltà a capire la messa in scena, chiedi a qualcuno del tuo team medico di spiegarlo in un modo che abbia senso per te.
Se ti viene diagnosticato un cancro intestinale avanzato, il medico può ordinare ulteriori test sul campione bioptico per cercare caratteristiche particolari che possono causare un comportamento diverso delle cellule tumorali. Questi test possono cercare mutazioni nei geni RAS e BRAF o caratteristiche nelle cellule tumorali suggerendo che sono necessari ulteriori test genetici. Sapere se il tumore ha una di queste caratteristiche può aiutare il tuo team di trattamento a determinare le opzioni di trattamento adeguate.
La prognosi indica l'esito atteso di una malattia. Potresti voler discutere la tua prognosi e le opzioni di trattamento con il tuo medico, ma non è possibile per nessun medico prevedere l'esatto decorso della malattia. Invece, il tuo medico può darti un'idea della prognosi generale per le persone con lo stesso tipo e stadio di cancro.
In genere, prima viene diagnosticato il cancro intestinale, maggiori sono le possibilità di successo del trattamento. Se il cancro viene rilevato dopo che si è diffuso oltre l'intestino ad altre parti del corpo, potrebbe comunque rispondere bene al trattamento e spesso può essere tenuto sotto controllo.
I risultati dei test, il tipo di cancro, la velocità e la profondità della crescita del tumore, la probabilità di risposta al trattamento e fattori come l'età, il livello di forma fisica e la storia medica sono importanti per valutare la prognosi. Questi dettagli aiuteranno anche il tuo medico a consigliarti le migliori opzioni di trattamento.
Fare domande al tuo medico ti aiuterà a fare una scelta informata. Potresti voler includere alcune delle domande seguenti nel tuo elenco.
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