Le persone che mangiano carne di animali selvatici possono essere a rischio di contrarre malattie potenzialmente letali

Le persone che mangiano gli gnu, i maialini di verruca e altri animali selvatici africani possono essere a rischio di contrarre malattie potenzialmente letali, secondo un team internazionale di ricercatori. Il team ha analizzato campioni di carne selvatica - carne derivata dalla fauna selvatica - nel Serengeti occidentale in Tanzania e ha identificato diversi gruppi di batteri, molti dei quali contengono le specie che causano malattie come l'antrace, brucellosi e febbre Q.

Molte persone nell'Africa subsahariana consumano regolarmente carne di animali selvatici, fino a due-cinque volte a settimana, il che significa che milioni di persone potrebbero esporsi a questi pericolosi agenti patogeni, e il numero sta crescendo. Il consumo e il commercio di carne di animali selvatici sono aumentati a causa della crescente insicurezza alimentare, basso costo rispetto ad altri prodotti a base di carne, e valore medicinale percepito, tra l'altro».

Robab Katani, professore assistente di ricerca di salute globale, Huck Istituti di scienze della vita, Penn State

Il problema non si limita nemmeno all'Africa, lei ha aggiunto.

"La carne di animali selvatici viene contrabbandata illegalmente negli Stati Uniti e nell'Europa occidentale ogni giorno, " ha detto. "Per esempio, L'aeroporto Charles de Gaulle in Francia intercetta cinque tonnellate a settimana. Questa pratica mette ancora più persone a rischio di contrarre pericolose malattie batteriche".

Per quantificare il rischio associato al consumo e alla manipolazione di carne di animali selvatici, i ricercatori avevano prima bisogno di identificare i batteri presenti nella carne. Hanno ottenuto 56 campioni di tessuto di carne selvatica fresca e lavorata dai grandi erbivori predominanti, tra cui bufalo, zebre e giraffe -- del Parco Nazionale del Serengeti e delle aree circostanti. Hanno raccolto questi campioni all'interno di tre regioni ecologicamente distinte, chiamato Bunda, Serengeti e Tarime, all'interno dell'ecosistema del Serengeti. Utilizzando un'ampia tecnica di sequenziamento genetico, chiamato sequenziamento dell'rRNA 16S, hanno analizzato i microbiomi - tutti i microrganismi - presenti in ciascun campione.

Il team ha trovato 27 diversi gruppi - chiamati phyla - di batteri nei campioni, con Firmicutes, Proteobatteri, Cianobatteri e Bacteroidetes sono i più abbondanti. Tutti questi gruppi contengono entrambe le specie patogene. All'interno di quei phyla i ricercatori hanno rilevato firme del DNA di batteri all'interno dei generi Bacillus, Brucella e Coxiella, che contengono le specie che causano l'antrace, brucellosi e febbre Q, rispettivamente. I risultati del team sull'analisi del microbioma dei campioni appaiono oggi (2 dicembre) in Rapporti scientifici .

"Antrace, la brucellosi e la febbre Q possono essere mortali se non trattate, "ha detto Vivek Kapur, professore di microbiologia e malattie infettive, Huck Distinguished Chair in Global Health e direttore associato degli Huck Institutes of Life Sciences, Penn State. "Gli antibiotici funzionano, ma la maggior parte delle persone non vi ha accesso. Abbiamo incontrato molte persone che hanno tragicamente perso un membro della famiglia a causa di queste malattie altrimenti prevenibili".

I ricercatori hanno anche riscontrato una prevalenza particolarmente elevata di batteri nel genere Clostridium, le cui specie causano malattie come il botulismo e il tetano. Infatti, i microbiomi degli gnu raccolti durante la stagione secca comprendevano oltre il 78% di specie di Clostridi.

"Capire quali batteri sono presenti nella carne selvatica è necessario per stabilire un piano per aiutare a frenare le epidemie di queste pericolose malattie, " ha detto Kapur. "I nostri dati suggeriscono la presenza di alcune specie che causano malattie, e il nostro obiettivo ora è utilizzare analisi a livello di specie per mettere a punto la nostra attenzione su agenti patogeni specifici e valutare e mitigare accuratamente il rischio associato di epidemie. In definitiva, il nostro obiettivo è anche aiutare a costruire capacità di diagnosi rapida e mitigazione del rischio nei paesi di origine per affrontare questi rischi prima che diventino un problema a livello globale".

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