La terapia protonica riduce il rischio relativo di effetti collaterali per i malati di cancro

La terapia protonica porta a un rischio significativamente inferiore di effetti collaterali abbastanza gravi da portare a ricoveri non pianificati per i malati di cancro rispetto alle radiazioni tradizionali, mentre i tassi di guarigione tra i due gruppi sono quasi identici. I risultati provengono da un'analisi estesa della più grande revisione del suo genere, eseguita da ricercatori della Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania, valutare se i pazienti sottoposti a radioterapia contemporaneamente alla chemioterapia abbiano manifestato eventi avversi gravi entro 90 giorni. I ricercatori hanno scoperto che la terapia protonica riduce di due terzi il rischio relativo di questi effetti collaterali. JAMA Oncologia ha pubblicato oggi i risultati.

Questo è entusiasmante perché dimostra che la terapia protonica ci offre un modo per ridurre i gravi effetti collaterali delle chemio-radiazioni e migliorare la salute e il benessere del paziente senza sacrificare l'efficacia della terapia".

Brian Baumann, dottore, autore principale dello studio, assistente professore aggiunto di Radiation Oncology alla Penn e assistente professore di Radiation Oncology alla Washington University School of Medicine di St. Louis

La terapia protonica presenta alcune differenze chiave rispetto alla tradizionale radiazione di fotoni. La radiazione di fotoni utilizza tipicamente più raggi X per fornire radiazioni al bersaglio tumorale, ma inevitabilmente deposita radiazioni nei tessuti normali oltre il bersaglio, potenzialmente danneggiare quei tessuti quando il raggio esce dal corpo. La terapia protonica è un trattamento con radiazioni alternativo approvato dalla FDA che dirige i protoni carichi positivamente verso il tumore. Depositano la maggior parte della dose di radiazioni sul bersaglio senza quasi nessuna radiazione residua erogata oltre il bersaglio, riducendo i danni ai tessuti sani circostanti e potenzialmente riducendo gli effetti collaterali.

Per questo studio, i ricercatori hanno valutato gli effetti collaterali tra cui dolore o difficoltà a deglutire, respirazione difficoltosa, nausea, o diarrea, tra gli altri. I ricercatori si sono concentrati sugli effetti di grado tre o superiore, definiti come effetti collaterali abbastanza gravi da far ricoverare i pazienti. Hanno valutato i dati su 1, 483 malati di cancro che ricevono contemporaneamente radiazioni e chemioterapia. Di questi, 391 pazienti hanno ricevuto terapia protonica, mentre 1, 092 è stato sottoposto a trattamento fotonico. Tutti i pazienti avevano un cancro non metastatico e stavano subendo un trattamento destinato a essere curativo. Pazienti con cancro al cervello, cancro alla testa e al collo, cancro ai polmoni, cancro gastrointestinale, e il cancro ginecologico trattato con chemio-radiazioni concomitanti sono stati inclusi.

L'outcome primario era se i pazienti presentavano o meno effetti collaterali avversi di grado 3 o superiore entro 90 giorni dal trattamento. Nel gruppo protonico, solo l'11,5% dei pazienti (45) lo ha fatto, rispetto al 27,6% dei pazienti (301) nel gruppo dei fotoni. Un'analisi ponderata di entrambi i gruppi di pazienti, che ha controllato per altri fattori che possono aver portato a differenze tra i gruppi di pazienti, hanno scoperto che il rischio relativo di una tossicità grave era di due terzi inferiore per i pazienti con protoni rispetto ai pazienti con fotoni.

"Sappiamo dalla nostra esperienza clinica che la terapia protonica può avere questo beneficio, ma anche noi non ci aspettavamo che l'effetto fosse così considerevole, ", ha affermato l'autore senior James Metz, dottore, cattedra di Radioterapia Oncologica, capo del Roberts Proton Therapy Center a Penn, e membro dell'Abramson Cancer Center di Penn.

È importante sottolineare che la sopravvivenza globale e la sopravvivenza libera da malattia erano simili tra i due gruppi, suggerendo che la riduzione della tossicità osservata con la terapia protonica non è avvenuta a scapito di una ridotta efficacia. I ricercatori affermano che questi risultati suggeriscono la promessa della terapia protonica come un modo per fornire una terapia sistemica intensificata e/o una radioterapia a dosi più elevate in modo più sicuro, che potrebbe migliorare i risultati di sopravvivenza. Infatti, i dati hanno mostrato che mentre i pazienti più anziani con più comorbidità avevano maggiori probabilità di ricevere la terapia protonica, hanno avuto meno effetti collaterali.

"Questo ci dice che la terapia protonica può consentire ai pazienti più anziani di ricevere i trattamenti combinati più efficaci, e quello più vecchio, i pazienti più malati possono essere inclusi in modo più sicuro negli studi clinici che utilizzano la terapia protonica, " ha detto Baumann.

Mentre i ricercatori affermano che sono necessarie ulteriori ricerche, sottolineano che questo studio è la migliore informazione che abbiamo fino a quando gli studi randomizzati controllati continuano a rivelarsi difficili da completare.

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