Gli esperti sanitari forniscono linee guida sulla ricerca scientifica sui simbiotici

È probabile che tu abbia sentito parlare o addirittura abbia preso i probiotici:integratori che forniscono "microbi buoni" all'intestino, fornendo una vasta gamma di benefici per la salute. Se sei davvero all'altezza della tua salute intestinale, potresti anche essere a conoscenza dei prebiotici:integratori progettati per alimentare i microbi buoni che già vivono nelle nostre viscere.

La prossima ondata di integratori per la salute dell'intestino, conosciuti come simbiotici, essenzialmente combinano pre e probiotici. Per mantenere gli sforzi di ricerca e sviluppo sulla giusta strada, un panel internazionale di esperti - tra cui due dell'Università dell'Illinois - ha recentemente ridefinito il termine e sviluppato linee guida sulla ricerca scientifica degli integratori.

Il rapporto di consenso, pubblicato in Recensioni sulla natura:Gastroenterologia ed epatologia , dovrebbe servire come riferimento definitivo nello sviluppo di nuovi prodotti simbiotici.

I simbiotici stanno iniziando a guadagnare terreno sul mercato, ma c'è molta confusione intorno al termine, anche tra gli scienziati. L'obiettivo principale del panel era chiarire cosa sono i simbiotici e fornire una guida per la ricerca e l'innovazione future".

Kelly Swanson, Presidente del comitato di consenso e professore, Dipartimento di Scienze Animali, Università dell'Illinois College of Agricultural, Scienze dei consumatori e dell'ambiente

L'idea generale di simbiotici è stata proposta per la prima volta nel 1995 quando sono stati definiti i prebiotici. Ma il concetto è stato lasciato aperto all'interpretazione, e poiché la Food and Drug Administration degli Stati Uniti regola liberamente gli integratori, le aziende possono vendere prodotti che possono o meno fornire benefici per la salute.

"Questa dichiarazione di consenso fornisce una guida per le diverse parti interessate, compresi scienziati del mondo accademico e industriale, consumatori, e anche giornalisti. Vogliamo ricordare a ciascun gruppo che questi termini dovrebbero essere usati in modo coerente, evitare di sensazionalizzare o esagerare le indicazioni sulla salute, "dice Hannah Holscher, membro del panel e assistente professore presso il Dipartimento di Scienze dell'Alimentazione e Nutrizione Umana dell'Illinois.

La definizione aggiornata per i simbiotici è "una miscela che comprende microrganismi vivi e substrati utilizzati selettivamente dai microrganismi ospiti che conferisce un beneficio per la salute dell'ospite".

I termini prebiotico e probiotico hanno definizioni e standard propri. Omettendo quei termini specifici dalla definizione di simbiotico, il gruppo di esperti consente l'uso di microrganismi e substrati utilizzati selettivamente che possono lavorare insieme per suscitare un beneficio per la salute ma potrebbero non adattarsi alle definizioni di pre e probiotici quando somministrati in modo indipendente.

"La vecchia definizione di simbiotico includeva pre e probiotici, che può aver limitato l'innovazione, "Spiega Holscher.

I pre e i probiotici possono ancora essere combinati secondo la nuova definizione, fintanto che vengono testati insieme e hanno dimostrato di fornire ancora risultati positivi, se non necessariamente correlato, esiti sanitari.

Per esempio, un prebiotico potrebbe aiutare nella salute dell'apparato digerente mentre un probiotico può aumentare l'immunità dopo un vaccino antinfluenzale. Finché forniscono ancora quei vantaggi nell'host, possono essere considerati simbiotici complementari.

"La chiave è il test. Anche se i pre e i probiotici funzionano separatamente, potrebbe esserci qualche antagonismo quando messi insieme. Quindi davvero, devono essere testati insieme nell'animale o nell'uomo di destinazione. Non vogliamo che le aziende mettano insieme le cose a caso, "dice Swanson.

In contrasto, gli ingredienti nei simbiotici sinergici sono additivi, lavorare insieme per produrre un unico, benefici per la salute mirati. È molto probabile che questi vengano realizzati con nuovi ingredienti non già classificati nelle attuali definizioni di pre e probiotici.

"Nei simbiotici sinergici, il substrato sosterrebbe la sopravvivenza dei probiotici, " dice Holscher. "Per esempio, fornendo una fonte di energia per il probiotico o modificando il microbioma per supportare la sopravvivenza del probiotico".

In ogni caso, testare gli ingredienti insieme è fondamentale. Il pannello di consenso definisce i protocolli di test per più host, compresi gli umani, animali domestici, e animali da allevamento, e incoraggia i ricercatori a considerare gli effetti dell'età, stato di salute, sesso, e altri fattori importanti.

Con una migliore documentazione di guida, il mercato dei simbiotici è destinato a crescere. Ma prima di tuffarci nei nuovi integratori, i ricercatori consigliano ai consumatori di consultare professionisti medici per scegliere il prodotto giusto per le loro esigenze specifiche.

"Solo perché c'è un pre-, pro-, o simbiotico in commercio, ciò non significa che funzioneranno su tutta la linea, dai neonati agli adulti fino alla geriatria, dalle malattie cardiache alla salute gastrointestinale. Sono tutti davvero lì per uno scopo specifico, "dice Swanson.

Holscher aggiunge, "La domanda non è se dovresti prendere un pre-, pro-, o simbiotico. La domanda è, 'cosa ti serve per quei prodotti?' Sappiamo molto sugli effetti sanitari specifici di questi prodotti, quindi è una questione di trovare ciò di cui hai bisogno piuttosto che pensare a loro come a una panacea coperta."

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