Ogni anno, la cirrosi epatica è responsabile di circa 170, 000 decessi in Europa e recenti dati epidemiologici mostrano che l'Austria è al secondo posto per quanto riguarda la prevalenza della cirrosi in Europa. Consumo eccessivo di alcol, cattive abitudini alimentari, e le comorbilità metaboliche sono le cause più comuni di cirrosi nel mondo occidentale.
La cirrosi epatica è caratterizzata da danno epatico cronico, che porta alla fibrosi e alla perdita del tessuto epatico funzionante. Queste modifiche al tessuto epatico determinano una maggiore resistenza al flusso sanguigno al fegato attraverso la vena porta e causano la cosiddetta "ipertensione portale".
Inoltre, studi sperimentali hanno dimostrato che la barriera intestinale è indebolita nella cirrosi, in modo che i germi patogeni e i prodotti batterici possano passare nel flusso sanguigno e causare una risposta infiammatoria cronica nel corpo, in altre parole "infiammazione sistemica".
Tutti questi fattori guidano la progressione della malattia del fegato, che può manifestarsi clinicamente come il passaggio da una cirrosi asintomatica (compensata) a una sintomatica (scompensata). Questo va di pari passo con un aumento del rischio di morte.
Nel recente studio MedUni Vienna, misurazioni della pressione della vena porta sono state eseguite in quasi 170 pazienti, prelevando contemporaneamente un campione di sangue per determinare i biomarcatori per l'infiammazione sistemica.
La misurazione della pressione portale tramite cateterizzazione venosa epatica è attualmente il gold standard per valutare la gravità dell'ipertensione portale. Al MedUni Vienna, abbiamo istituito uno dei più grandi laboratori di emodinamica epatica del mondo e siamo quindi in grado di offrire questo prezioso test prognostico presso il nostro centro presso l'Ospedale Universitario di Vienna, al fine di ottimizzare il trattamento dei nostri pazienti con cirrosi."
Thomas Reiberger, Responsabile dell'ambulatorio per la cirrosi epatica, Laboratorio di emodinamica epatico di Vienna, Ospedale universitario di Vienna
La posizione internazionale del Laboratorio di emodinamica epatico di Vienna è evidenziata anche da regolari posizionamenti in ombra, come quello di Dalila Costa dal Portogallo, che condivide la paternità principale dello studio con Benedikt Simbrunner della Divisione di Gastroenterologia ed Epatologia del MedUni Vienna e del Vienna General Hospital.
Nuovi risultati prodotti dallo studio mostrano che la gravità dell'ipertensione portale aumenta prevalentemente nei pazienti con cirrosi asintomatica (compensata), mentre i biomarcatori per l'infiammazione sistemica aumentano prevalentemente nelle fasi più avanzate (scompensate) della malattia.
interleuchina-6, un biomarcatore per l'infiammazione, può predire il rischio di complicanze e mortalità sia nella cirrosi compensata che scompensata.
"Questi dati sottolineano l'importanza dell'infiammazione sistemica per il decorso della cirrosi. I meccanismi alla base dei segnali infiammatori e le potenziali interazioni dell'intestino e del fegato devono essere ulteriormente chiariti nell'uomo", osserva Simbrunner.
Lo studio è stato pubblicato sul Journal of Hepatology (Impact factor 2019:20, 582), la rivista numero uno nel campo della gastroenterologia ed epatologia.
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