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Mentre la profilassi pre-esposizione a base di antiretrovirali (PrEP) è stata ben studiata negli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, e le prove hanno dimostrato la sua efficacia in questa popolazione, Gli studi PrEP nelle donne hanno generato vari dati che non sempre si allineano.
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), c'erano circa 38 milioni di persone in tutto il mondo che vivevano con l'infezione da HIV nel 2019. Queste cifre evidenziano l'impatto globale del virus, e la necessità di comprendere la funzione delle tecniche preventive in tutte le popolazioni.
Senza un vaccino o una cura attualmente efficace per l'infezione da HIV, strategie di prevenzione come PrEp sono diventate di vitale importanza per prevenire la diffusione del virus. Gli studi hanno dimostrato l'efficacia della PrEP nell'impedire agli uomini di contrarre un'infezione da HIV. Però, i dati hanno anche rivelato che questa strategia è meno efficace nel prevenire l'infezione nelle donne.
Prove emergenti indicano il ruolo potenziale delle comunità microbiche vaginali nell'aumentare il rischio di una persona di contrarre l'HIV, e si pensa che lo faccia influendo sull'efficacia della PrEP. Proprio come nell'intestino, i batteri svolgono un ruolo fondamentale nel mantenimento della salute dell'ambiente vaginale. La maggior parte dei batteri presenti nella vagina sono del genere Lactobacillus.
I batteri Lactobacillus sani sono fondamentali per numerose funzioni, come l'inibizione del legame di altri batteri alle cellule epiteliali e la produzione di acido lattico per uccidere altri batteri. Però, l'esistenza e la proliferazione di altri generi batterici può indurre un malsano squilibrio nell'ecosistema vaginale. I ricercatori guidati da Klatt dell'Università del Minnesota hanno studiato il ruolo di questo squilibrio batterico sull'efficacia della PrEP.
In un articolo pubblicato questo mese sulla rivista ad accesso aperto PLOS Pathogens, un team di ricercatori descrive i risultati del loro nuovo studio che suggeriscono la potenziale influenza dei batteri vaginali sull'efficacia della PrEP. Lo studio è stato progettato per raccogliere dati approfonditi tanto necessari sulla prevenzione dell'HIV nelle donne, esaminando in particolare come il microbioma vaginale influisce sull'efficacia dei farmaci terapeutici.
Il team di scienziati statunitensi ha analizzato il modo in cui i batteri vaginali hanno alterato sia i livelli del farmaco PrEP che i tassi di infezione da HIV. Per fare questo, hanno raccolto campioni di lavaggio cervicovaginale da un totale di 44 donne, alcuni dei quali avevano vaginosi batterica (VB) e altri no. Gli scienziati erano interessati a confrontare i risultati di quelli con BV con quelli senza a causa dello squilibrio batterico che causa il prurito della sindrome, scarico, e disagio.
La BV è stata anche associata a un rischio più elevato di infezioni trasmesse sessualmente, così come gli esiti negativi del tratto riproduttivo nelle donne. Lo studio ha scoperto che i batteri coinvolti nella VB non erano batteri Lactobacillus sani e che questo batterio era in grado di metabolizzare i farmaci PrEP, perciò, riducendo la sua disponibilità e potenzialmente con conseguente riduzione dell'efficacia di PreP.
I risultati del team dimostrano l'impatto delle comunità microbiche vaginali sull'efficacia della PrEP e sul rischio di acquisizione dell'HIV.
Gli autori dello studio sottolineano che le donne richiedono tecniche di misurazione e interventi avanzati per BV, dato che può essere cruciale per migliorare l'efficacia della PrEP in alcune donne. Dottor Klatt, capofila dello studio, Commenti, "la salute delle donne, e i fattori che contribuiscono alla salute e alla prevenzione delle malattie nelle donne sono grossolanamente sottovalutati. Questo studio dimostra la necessità fondamentale di sviluppare trattamenti migliori per la vaginosi batterica, e in generale, promuovere più studi sulla salute delle donne”.
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