L'istoplasmosi è un fungo che in genere infetta i polmoni, causando la polmonite.
L'istoplasmosi è una malattia causata da un'infezione con un fungo noto come Histoplasma capsulatum , che è comune nell'ambiente, più frequentemente in associazione con escrementi di uccelli o pipistrelli. Alcune persone si riferiscono anche alla malattia come "malattia delle caverne". L'infezione può causare una malattia polmonare simile alla polmonite in alcune persone. In alcuni casi, l'infezione si diffonde in tutto il corpo, nota come malattia disseminata. L'istoplasmosi disseminata è più comune nelle persone con un sistema immunitario indebolito, come quelle con HIV/AIDS, quelle che ricevono chemioterapia per il cancro o le persone che assumono farmaci immunosoppressori per malattie croniche o trapianti. La diffusione ad altri organi nelle persone immunodepresse può coinvolgere fegato, milza, cervello, articolazioni, occhi e midollo osseo.
Ci sono molte cause di dolore al petto. Una forma grave di dolore toracico è l'angina, che è un sintomo di malattie cardiache e deriva da un inadeguato apporto di ossigeno al muscolo cardiaco. L'angina può essere causata da una malattia coronarica o da uno spasmo delle arterie coronarie. Il dolore toracico può anche essere dovuto a infarto (occlusione coronarica), dissezione di aneurisma aortico, miocardite, spasmo esofageo, esofagite, lesione o malattia alle costole, ansia e altre malattie importanti. Non cercare di ignorare il dolore al petto e "lavorare (o giocare) attraverso di esso". Il dolore toracico è un avvertimento per consultare un medico.
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L'organismo eziologico è un fungo, Histoplasma capsulatum . Il fungo è associato agli escrementi di uccelli o pipistrelli nell'ambiente, specialmente nelle grotte. Quando si inalano le microscopiche spore fungine, alcune persone sviluppano una malattia simile alla polmonite. Non tutti coloro che inalano le spore sviluppano la malattia. Le spore possono disperdersi nell'aria nei progetti di demolizione in aree che contengono escrementi di pipistrelli o uccelli. Le spore nell'aria possono viaggiare per centinaia di metri. Le stime indicano che circa 250.000 persone vengono infettate ogni anno negli Stati Uniti
Histoplasma capsulatum esiste in tutto il mondo, ma si trova più comunemente nell'America settentrionale e centrale. Negli Stati Uniti, è particolarmente comune nelle valli del fiume Ohio e Mississippi. Nelle aree in cui il fungo è comune (aree endemiche), tra il 50% e l'80% delle persone mostrerà una risposta anticorpale all'organismo, il che significa che sono state esposte al fungo ad un certo punto della loro vita.
Chiunque può sviluppare l'istoplasmosi. Tuttavia, è più probabile che la malattia si manifesti nei neonati, nei bambini piccoli e negli anziani. I fattori di rischio per lo sviluppo di malattie gravi o diffuse includono una funzione immunitaria soppressa o una malattia polmonare cronica. Il terreno può anche essere contaminato dal fungo, quindi coloro che lavorano con il suolo, come i paesaggisti e gli agricoltori, sono maggiormente a rischio. A rischio sono anche i lavoratori che eseguono lavori di demolizione in aree contaminate da escrementi di uccelli o pipistrelli. L'istoplasmosi non è contagiosa né si diffonde da persona a persona.
Come accennato in precedenza, non tutti coloro che inalano le spore fungine si ammalano. Quando si verifica la malattia, i segni ei sintomi compaiono ovunque da tre a 17 giorni dopo l'esposizione. I sintomi dell'istoplasmosi polmonare sono simili a quelli della polmonite e comprendono sintomi simil-influenzali come febbre, brividi, sudorazione, tosse secca, malessere e dolori al petto. Alcune persone colpite provano anche dolori articolari.
Se la malattia progredisce senza trattamento, le persone colpite possono sviluppare perdita di peso, mancanza di respiro e affaticamento. Il coinvolgimento oculare (occhio) nella malattia disseminata può causare la perdita della vista. Se l'infezione si diffonde al sistema nervoso centrale, possono svilupparsi sintomi gravi tra cui convulsioni, mal di testa e confusione.
I sintomi ei segni dell'istoplasmosi non sono sufficientemente specifici per stabilire la diagnosi. La diagnosi si basa sulla dimostrazione del fungo o di una risposta immunitaria al fungo. Alcuni dei numerosi test diagnostici di laboratorio disponibili includono:
Le radiografie del torace nelle persone con istoplasmosi acuta sono generalmente normali. Tuttavia, i medici possono notare le cosiddette lesioni monetarie o istoplasmomi nelle radiografie del torace di persone con istoplasmosi guarita. Questi sono accumuli rotondi di tessuto cicatriziale. La calcificazione dei linfonodi intorno ai bronchi può essere la prova di precedenti infezioni guarite. A seconda della gravità e dello stadio della malattia, ai raggi X possono essere evidenti infiltrati o altri cambiamenti.
Le scansioni TC sono utili per identificare le aree di diffusione nell'istoplasmosi disseminata.
I casi lievi di istoplasmosi limitati ai polmoni si risolvono senza un trattamento specifico in circa un mese. Infezioni gravi o casi diffusi di istoplasmosi richiedono un trattamento con farmaci antimicotici. Itraconazolo (Sporanox, Onmel), fluconazolo (Diflucan) e amfotericina B (Ambisome, Amphotec; farmaco di scelta per malattie gravi) sono farmaci antimicotici che trattano l'istoplasmosi. Una persona potrebbe aver bisogno di continuare il trattamento per un periodo di diversi mesi.
Le persone con sintomi lievi di istoplasmosi di solito risolvono la malattia da sole senza trattamento. Nei casi più gravi, la prognosi è buona per coloro che ricevono un trattamento appropriato. Alcune persone sperimenteranno infezioni recidivanti (istoplasmosi cronica) e potrebbero aver bisogno di una terapia a lungo termine con farmaci antimicotici. L'istoplasmosi polmonare cronica ha un tasso di mortalità (morte) fino al 50% se non trattata (e 28% con il trattamento). L'istoplasmosi disseminata ha una prognosi sfavorevole se non trattata.
Non esiste un vaccino contro l'istoplasmosi. Nelle aree in cui il fungo è comune, potrebbe non essere possibile prevenire l'infezione. Evitare le aree con escrementi di uccelli e pipistrelli può fornire una certa protezione. Indossare una maschera facciale con respiratore può fornire protezione ai lavoratori nelle aree contaminate. Spruzzare il terreno con acqua prima di lavorare il terreno può aiutare a prevenire il rilascio di spore nell'aria. Avere avuto l'istoplasmosi in passato può offrire una certa protezione contro malattie gravi in caso di reinfezione.
Non ci sono test disponibili in commercio per testare l'istoplasmosi nell'ambiente e le persone non eseguono regolarmente test del suolo e di altre aree ambientali. Tuttavia, una corretta pulizia degli escrementi di uccelli o pipistrelli può aiutare a ridurre il rischio di contrarre l'infezione.
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