Immagine di ittero del viso e degli occhi per gentile concessione del CDC
L'ittero, noto anche come ittero, è la colorazione gialla della pelle e delle sclere (il bianco degli occhi) dovuta a livelli ematici anormalmente elevati del pigmento biliare, la bilirubina. L'ingiallimento si estende ad altri tessuti e fluidi corporei e può anche rendere l'urina scura. L'ingiallimento della sola pelle può anche essere causato dal consumo di troppe carote o dal consumo di troppo succo di carota.
Maggiori informazioni sui sintomi dell'ittero »
Come già accennato, l'ittero non è una malattia, ma piuttosto un segno visibile di un processo patologico sottostante. Gli individui con ittero avranno una colorazione giallastra della pelle in varia misura e possono anche mostrare ingiallimento delle mucose e del bianco degli occhi. Tuttavia, a seconda della causa sottostante dell'ittero, gli individui possono manifestare sintomi diversi. Alcuni individui possono avere pochissimi sintomi, se non nessuno, mentre altri possono manifestare sintomi più gravi e pronunciati. Gli individui con ittero possono manifestare uno qualsiasi dei seguenti segni e sintomi.
I fattori di rischio per lo sviluppo dell'ittero variano in base alla causa sottostante.
Immagine del fegato e dove si trova nell'addome.
L'ittero negli adulti è causato da varie condizioni mediche che influenzano il normale metabolismo o l'escrezione della bilirubina. La bilirubina è principalmente formata dalla scomposizione e distruzione quotidiana dei globuli rossi nel sangue, che rilasciano emoglobina mentre si rompono. La porzione eme di questa molecola di emoglobina viene quindi convertita in bilirubina, che viene trasportata nel flusso sanguigno al fegato per un ulteriore metabolismo ed escrezione. Nel fegato, la bilirubina viene coniugata con l'acido glucuronico (reso più solubile in acqua), e viene escreta nella cistifellea (dove viene immagazzinata) e quindi passa nell'intestino. Nell'intestino, una parte della bilirubina viene escreta con le feci, mentre una parte viene metabolizzata dai batteri intestinali in urobilinogeno ed escreta nelle urine.
L'ittero si verifica se c'è una disfunzione del normale metabolismo e/o escrezione di bilirubina. Questa interruzione del metabolismo o dell'escrezione della bilirubina può verificarsi in vari stadi, ed è quindi utile classificare le diverse cause di ittero in base a dove si verifica la disfunzione. Le cause dell'ittero sono generalmente classificate come pre-epatiche (il problema si manifesta prima della secrezione nel fegato), epatiche (il problema si manifesta all'interno del fegato) e post-epatiche (il problema si manifesta dopo che la bilirubina viene escreta dal fegato).
L'ittero causato durante la fase preepatica è dovuto all'eccessiva distruzione (emolisi) dei globuli rossi da varie condizioni. Questo rapido aumento dei livelli di bilirubina nel sangue sopraffa la capacità del fegato di metabolizzare correttamente la bilirubina e, di conseguenza, i livelli di bilirubina non coniugata aumentano. Le condizioni che possono portare ad un aumento dell'emolisi dei globuli rossi includono:
L'ittero causato durante la fase epatica può derivare da anomalie nel metabolismo e/o nell'escrezione della bilirubina. Ciò può portare ad un aumento dei livelli di bilirubina sia coniugata che non coniugata. Le condizioni con una causa epatica di ittero includono:
L'ittero da causa post-epatica deriva da un'interruzione (un'ostruzione) nel normale drenaggio ed escrezione della bilirubina coniugata sotto forma di bile dal fegato nell'intestino. Ciò porta ad un aumento dei livelli di bilirubina coniugata nel sangue. Le condizioni che possono causare ittero post-epatico includono
La presenza di ittero richiede una valutazione medica completa per determinare la causa. Inizialmente, il tuo medico eseguirà una storia dettagliata della tua malattia ed eseguirà un esame fisico, che a volte può determinare la causa dell'ittero. Verranno inoltre effettuati esami del sangue iniziali, con particolare attenzione a:
Possono anche essere richiesti esami del sangue per l'esposizione all'epatite. Ulteriori esami del sangue possono essere richiesti in base ai risultati iniziali. Probabilmente verrà anche ordinata un'analisi delle urine.
A seconda dei risultati degli esami del sangue iniziali, potrebbero essere necessari ulteriori studi per aiutare a diagnosticare il processo patologico sottostante. In alcuni casi, sarà necessario ottenere studi di imaging per valutare eventuali anomalie del fegato, della cistifellea e del pancreas. Questi studi di imaging possono includere:
Occasionalmente, le persone avranno bisogno di ulteriori test invasivi per determinare la causa dell'ittero. Le procedure che possono essere ordinate includono la colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP) o una biopsia epatica.
Il trattamento per l'ittero dipende interamente dalla causa sottostante. Una volta stabilita una diagnosi, può quindi essere avviato il ciclo di trattamento appropriato. Alcuni pazienti richiederanno il ricovero, mentre altri potranno essere gestiti in regime ambulatoriale a domicilio.
Il tipo di complicanza e la gravità delle complicanze variano a seconda della causa sottostante che porta all'ittero. Alcuni individui non subiranno effetti collaterali a lungo termine e si riprenderanno completamente, mentre per altri la comparsa di ittero sarà la prima indicazione di una condizione pericolosa per la vita. Alcune delle potenziali complicazioni includono:
La prognosi per le persone con ittero dipende dalla causa alla base della condizione. Ci sono alcune condizioni che portano una prognosi eccellente con individui che si riprendono completamente. Tuttavia, le cause più gravi di ittero a volte possono essere fatali nonostante l'intervento medico o chirurgico. Lo sviluppo e la gravità delle complicanze determineranno anche la prognosi di un individuo, così come la salute sottostante e le comorbidità del paziente (presenza di altre malattie). Pertanto, è necessaria una valutazione caso per caso da parte del tuo medico per determinare una prognosi più accurata.
Alcune condizioni che portano all'ittero possono essere prevenute, mentre altre possono essere meno prevenibili. Tuttavia, ci sono alcune misure che possono essere adottate per ridurre il rischio di sviluppare l'ittero.
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