Imagen de ictericia en la cara y los ojos Cortesía de los CDC
La ictericia, también conocida como ictericia, es la coloración amarilla de la piel y la esclerótica (la parte blanca de los ojos) debido a niveles sanguíneos anormalmente altos del pigmento biliar, la bilirrubina. El color amarillento se extiende a otros tejidos y fluidos corporales y también puede oscurecer la orina. El color amarillento solo de la piel también puede ser causado por comer demasiadas zanahorias o beber demasiado jugo de zanahoria.
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Como ya se mencionó, la ictericia no es una enfermedad, sino un signo visible de un proceso patológico subyacente. Las personas con ictericia tendrán una coloración amarilla de la piel en diversos grados y también pueden presentar coloración amarillenta de las membranas mucosas y del blanco de los ojos. Sin embargo, según la causa subyacente de la ictericia, las personas pueden experimentar diferentes síntomas. Algunas personas pueden tener muy pocos síntomas, si es que tienen alguno, mientras que otros pueden experimentar síntomas más graves y pronunciados. Las personas con ictericia pueden experimentar cualquiera de los siguientes signos y síntomas.
Los factores de riesgo para desarrollar ictericia varían según la causa subyacente.
Imagen del hígado y su ubicación en el abdomen.
La ictericia en adultos es causada por varias condiciones médicas que afectan el metabolismo normal o la excreción de bilirrubina. La bilirrubina se forma principalmente a partir de la descomposición y destrucción diaria de los glóbulos rojos en el torrente sanguíneo, que liberan hemoglobina a medida que se rompen. La porción hemo de esta molécula de hemoglobina se convierte luego en bilirrubina, que se transporta en el torrente sanguíneo al hígado para su posterior metabolismo y excreción. En el hígado, la bilirrubina se conjuga con ácido glucurónico (que se vuelve más soluble en agua) y se excreta en la vesícula biliar (donde se almacena) y finalmente pasa a los intestinos. En los intestinos, una parte de la bilirrubina se excreta en las heces, mientras que una parte es metabolizada por las bacterias intestinales a urobilinógeno y excretada en la orina.
La ictericia ocurre si hay una disfunción del metabolismo normal y/o excreción de bilirrubina. Esta interrupción en el metabolismo o la excreción de bilirrubina puede ocurrir en varias etapas y, por lo tanto, es útil clasificar las diferentes causas de ictericia según el lugar donde ocurre la disfunción. Las causas de la ictericia generalmente se clasifican como prehepáticas (el problema surge antes de la secreción al hígado), hepáticas (el problema surge dentro del hígado) y poshepáticas (el problema surge después de que la bilirrubina se excreta del hígado).
La ictericia provocada durante la fase prehepática se debe a la destrucción excesiva (hemólisis) de glóbulos rojos por diversas afecciones. Este rápido aumento en los niveles de bilirrubina en el torrente sanguíneo supera la capacidad del hígado para metabolizar adecuadamente la bilirrubina y, en consecuencia, aumentan los niveles de bilirrubina no conjugada. Las condiciones que pueden conducir a un aumento en la hemólisis de los glóbulos rojos incluyen:
La ictericia provocada durante la fase hepática puede deberse a anomalías en el metabolismo y/o excreción de bilirrubina. Esto puede conducir a un aumento en los niveles de bilirrubina no conjugada y/o conjugada. Las condiciones con una causa hepática de ictericia incluyen:
La ictericia de causa poshepática surge de una interrupción (una obstrucción) en el drenaje normal y la excreción de bilirrubina conjugada en forma de bilis desde el hígado hacia el intestino. Esto conduce a un aumento de los niveles de bilirrubina conjugada en el torrente sanguíneo. Las condiciones que pueden causar ictericia poshepática incluyen
La presencia de ictericia requiere una evaluación médica integral para determinar la causa. Inicialmente, su profesional de la salud tomará un historial detallado de su enfermedad y realizará un examen físico, que a veces puede determinar la causa de la ictericia. También se realizarán análisis de sangre iniciales, con especial atención a su:
También se pueden ordenar análisis de sangre para detectar la exposición a la hepatitis. Es posible que se soliciten análisis de sangre adicionales en función de los resultados iniciales. Es probable que también se ordene un análisis de orina.
Dependiendo de los resultados de los análisis de sangre iniciales, es posible que se necesiten más estudios para ayudar a diagnosticar el proceso de la enfermedad subyacente. En ciertos casos, será necesario obtener estudios de imágenes para evaluar cualquier anomalía del hígado, la vesícula biliar y el páncreas. Estos estudios por imágenes pueden incluir:
Ocasionalmente, las personas necesitarán más pruebas invasivas para determinar la causa de la ictericia. Los procedimientos que se pueden ordenar incluyen una colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE) o una biopsia de hígado.
El tratamiento de la ictericia depende completamente de la causa subyacente. Una vez que se ha establecido un diagnóstico, se puede iniciar el curso de tratamiento apropiado. Ciertos pacientes requerirán hospitalización, mientras que otros pueden ser tratados como pacientes ambulatorios en el hogar.
El tipo de complicación y la gravedad de las complicaciones varían según la causa subyacente que provoca la ictericia. Ciertas personas no sufrirán ningún efecto secundario a largo plazo y se recuperarán por completo, mientras que para otras, la aparición de ictericia será el primer indicio de una afección potencialmente mortal. Algunas de las posibles complicaciones incluyen:
El pronóstico para las personas con ictericia depende de la causa subyacente de la afección. Hay ciertas condiciones que conllevan un excelente pronóstico con individuos que se recuperan por completo. Sin embargo, las causas más graves de ictericia a veces pueden ser fatales a pesar de la intervención médica o quirúrgica. El desarrollo y la gravedad de las complicaciones también determinarán el pronóstico de un individuo, al igual que la salud y las comorbilidades subyacentes del paciente (presencia de otras enfermedades). Por lo tanto, es necesaria una evaluación caso por caso por parte de su profesional de la salud para determinar un pronóstico más preciso.
Ciertas condiciones que conducen a la ictericia se pueden prevenir, mientras que otras pueden ser menos prevenibles. Sin embargo, existen ciertas medidas que se pueden tomar para disminuir el riesgo de desarrollar ictericia.
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