Il norovirus è la prima causa di gastroenterite (l'influenza dello stomaco) negli Stati Uniti. È un virus altamente contagioso che provoca infiammazioni allo stomaco e all'intestino. Questo porta a sintomi come crampi addominali, vomito e diarrea acquosa. Il trattamento del norovirus di solito prevede solo l'assunzione di molti liquidi per prevenire la disidratazione, sebbene nei casi più gravi sia richiesto il ricovero in ospedale per un'aggressiva sostituzione di liquidi per via endovenosa (attraverso la vena).
I sintomi del norovirus iniziano generalmente da 12 a 48 ore dopo l'esposizione alle particelle del virus ( che non sono visibili ad occhio nudo). I sintomi possono durare da 12 a 60 ore e includere uno o più dei seguenti:
La complicanza più comune del norovirus è la disidratazione. Se non sei in grado di trattenere anche piccole quantità di liquidi o hai avuto una diarrea molto grave (o entrambi), potresti essere disidratato.
I sintomi della disidratazione possono includere:
Ulteriori segni di disidratazione nei neonati e nei bambini piccoli includono:
Una grave disidratazione può richiedere un trattamento medico come liquidi per via endovenosa o farmaci per aiutare a fermare il vomito. Se pensi di poter essere disidratato a causa di vomito o diarrea, è importante consultare immediatamente un medico.
Il norovirus è considerato una malattia di origine alimentare perché il virus può facilmente contaminare cibo e fonti d'acqua. In effetti, la maggior parte dei focolai di norovirus si verifica nei ristoranti in cui un preparatore o un server infetto maneggia il cibo o serve gli alimenti a mani nude.
Anche frutta e verdura cruda o cibi poco cotti possono essere contaminati dal norovirus. Un'altra potenziale fonte sono i molluschi provenienti dall'acqua contaminata dal norovirus.
Infine, la condivisione di cibo o posate con qualcuno che è stato infettato dal norovirus può diffondersi l'infezione, così come toccare oggetti che contengono particelle di norovirus e poi toccarsi bocca, naso e/o occhi.
Come l'influenza e molte altre infezioni virali, le persone in genere non sviluppano l'immunità a norovirus e possono essere infettati più di una volta.
Il norovirus è estremamente contagioso. Può essere così anche prima che una persona inizi a mostrare i sintomi e fino a due settimane dopo aver iniziato a sentirsi meglio. Detto questo, il norovirus è più contagioso mentre una persona è malata e durante i primi tre giorni dopo la scomparsa dei sintomi.
Il norovirus fa ammalare 21 milioni di persone all'anno e provoca circa 800 morti. Chiunque può ottenerlo, ma alcune persone sono più a rischio di altre.
È comunemente responsabile di focolai in ambienti affollati, quindi coloro che frequentano luoghi come sono maggiormente a rischio:
I soggetti a rischio più elevato sono neonati, bambini piccoli e anziani. Questi gruppi hanno un sistema immunitario non forte come quello dei bambini più grandi o degli adulti altrimenti sani, il che rende più difficile riprendersi dai sintomi del norovirus.
Oltre a questo, le persone con un sistema immunitario debole che sono state infettate dal norovirus, come coloro che hanno subito un trapianto d'organo o quelli con leucemia o infezione da HIV hanno maggiori probabilità di avere un caso più grave o prolungato.
La diagnosi di norovirus viene generalmente effettuata attraverso un'anamnesi e un esame fisico.
Durante un'anamnesi, il tuo medico chiederà informazioni sui tuoi sintomi specifici, in particolare con per quanto riguarda quelli relativi alla disidratazione.
Il tuo medico può anche chiedere informazioni sulle specifiche della tua diarrea, ad esempio se è acquoso o sanguinolento o se hai avuto la febbre alta. Le risposte a queste domande possono aiutare il tuo medico ad allontanarsi o a una diagnosi di norovirus.
Durante l'esame fisico, il tuo medico ispezionerà il tuo addome, ascolterà i rumori intestinali con uno stetoscopio, percussioni (tocca) l'addome e, infine, premi delicatamente su diverse aree dell'addome per sentire le masse, gli organi ingrossati o la tenerezza.
La parte addominale dell'esame fisico è importante per escludere cause più gravi di dolore come:
Oltre a valutare il tuo addome, il tuo medico prenderà nota anche dei tuoi parametri vitali e controlla i segni di disidratazione, come secchezza delle fauci o scarso turgore della pelle.
Cosa può segnalare la tua pelle al tuo medicoMeno comunemente, un test chiamato reazione a catena di trascrizione inversa-polimerasi in tempo reale ( RT-qPCR) può essere utilizzato per diagnosticare il norovirus. Questo test rileva il materiale genetico (RNA) del virus e può essere eseguito su feci, vomito, cibo, acqua e campioni ambientali.
Il test RT-aPCR non viene eseguito comunemente a causa del breve decorso dell'infezione . Può essere utilizzato se c'è una grande epidemia pubblica o se una persona ha un sistema immunitario indebolito (ad esempio, a causa di leucemia o trapianto di organi).
Il trattamento chiave per il norovirus è bere molti liquidi. Mentre le bevande sportive possono essere tutto ciò che è necessario per reidratarsi negli adulti e nei bambini più grandi, le soluzioni di reidratazione orale, come Pedialyte o Ceralyte, sono migliori per sostituire importanti nutrienti e minerali persi con vomito e/o diarrea.
A volte, un'infezione da norovirus sarà abbastanza grave da richiedere cure mediche. Sebbene non ci siano farmaci in grado di uccidere o curare l'infezione, ci sono farmaci, come Zofran (ondansetron), che possono aiutare a fermare o ridurre il vomito in modo da non disidratarti.
Alcune persone potrebbero richiedere la sostituzione di liquidi per via endovenosa in ospedale se mostrano segni di disidratazione e non tollera i liquidi per via orale.
Oltre alla grave disidratazione e/o all'incapacità di trattenere i liquidi, altre indicazioni per il ricovero può includere:
Anche se non è sempre possibile evitare malattie di origine alimentare come il norovirus, poiché è necessario poco del virus per far ammalare qualcuno, questi tre passaggi aiuteranno in modo significativo a ridurre il rischio quotidiano.
Se vivi nella stessa casa con qualcuno che ha il norovirus (o sospetti che do) e non ce l'hai ancora, ci sono ulteriori passaggi che puoi intraprendere per proteggerti.
Sebbene l'infezione da norovirus sia un'esperienza spiacevole, rassicura che la maggior parte delle persone si senta meglio entro uno o tre giorni. Nel frattempo, continua a essere proattivo riguardo al lavaggio delle mani. Se vieni infettato, assicurati di idratarti in modo aggressivo.
Infine, su una nota più positiva, è attualmente allo studio un vaccino contro il norovirus.Si tratterebbe di una strategia preventiva molto più efficace e meno ardua di quella attuale (controllo delle infezioni).
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