El norovirus es la principal causa de gastroenteritis (gripe estomacal) en los Estados Unidos. Es un virus altamente contagioso que causa inflamación en el estómago y los intestinos. Esto conduce a síntomas como calambres abdominales, vómitos y diarrea acuosa. El tratamiento del norovirus generalmente solo implica beber muchos líquidos para prevenir la deshidratación, aunque en casos graves se requiere hospitalización para la reposición de líquidos por vía intravenosa (a través de la vena).
Los síntomas del norovirus generalmente comienzan entre 12 y 48 horas después de la exposición a las partículas del virus ( que no son visibles a simple vista). Los síntomas pueden durar entre 12 y 60 horas e incluyen uno o más de los siguientes:
La complicación más común del norovirus es la deshidratación. Si no puede retener ni siquiera pequeñas cantidades de líquido o ha tenido diarrea muy intensa (o ambas), es posible que esté deshidratado.
Los síntomas de deshidratación pueden incluir:
Los signos adicionales de deshidratación en bebés y niños pequeños incluyen:
La deshidratación severa puede requerir tratamiento médico, como líquidos por vía intravenosa o medicamentos para ayudar a detener los vómitos. Si cree que podría estar deshidratado debido a los vómitos o la diarrea, es importante buscar atención médica de inmediato.
El norovirus se considera una enfermedad transmitida por los alimentos porque el virus puede contaminar fácilmente las fuentes de alimentos y agua. De hecho, la mayoría de los brotes de norovirus ocurren en restaurantes donde un preparador o mesero infectado manipula alimentos o sirve artículos con sus propias manos.
Las frutas y verduras crudas o los alimentos poco cocidos también pueden contaminarse con el norovirus. Otra fuente potencial son los mariscos del agua contaminada con el norovirus.
Por último, compartir alimentos o utensilios para comer con alguien que está infectado con el norovirus puede propagar la infección, al igual que tocar objetos que contienen partículas de norovirus y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos.
Al igual que la gripe y muchas otras infecciones virales, las personas normalmente no desarrollan inmunidad contra norovirus y puede infectarse más de una vez.
El norovirus es extremadamente contagioso. Puede ser así incluso antes de que una persona comience a mostrar síntomas y hasta dos semanas después de que comience a sentirse mejor. Dicho esto, el norovirus es más contagioso mientras una persona está enferma y durante los primeros tres días después de que desaparecen los síntomas.
El norovirus enferma a 21 millones de personas al año y provoca aproximadamente 800 muertes. Cualquiera puede contraerlo, pero algunas personas corren mayor riesgo que otras.
Es comúnmente responsable de los brotes en entornos concurridos, por lo que aquellos que frecuentan lugares como los siguientes están en mayor riesgo:
Las personas con mayor riesgo son los bebés, los niños pequeños y los adultos mayores. Estos grupos tienen sistemas inmunitarios que no son tan fuertes como los de los niños mayores o los adultos sanos, lo que dificulta la recuperación de los síntomas del norovirus.
Además de esto, las personas con un sistema inmunitario débil que están infectadas con el norovirus, como aquellos que se han sometido a un trasplante de órganos o aquellos con leucemia o infección por VIH tienen más probabilidades de experimentar un caso más grave o prolongado.
El diagnóstico de norovirus generalmente se realiza a través de un historial médico y un examen físico.
Durante un historial médico, su proveedor de atención médica le preguntará acerca de sus síntomas específicos, especialmente con respecto a los relacionados con la deshidratación.
Su proveedor de atención médica también puede preguntarle sobre los detalles de su diarrea, como si es acuosa versus con sangre, o si ha tenido fiebre alta. Las respuestas a estas preguntas pueden ayudar a desviar a su proveedor de atención médica o hacia un diagnóstico de norovirus.
Durante el examen físico, su proveedor de atención médica inspeccionará su abdomen, escuchará los ruidos intestinales con un estetoscopio, percuta (toque suavemente) su abdomen y, por último, presione suavemente en diferentes áreas de su abdomen para sentir masas, órganos agrandados o sensibilidad.
La parte abdominal del examen físico es importante para descartar causas más graves de dolor abdominal dolor como:
Además de evaluar su abdomen, su proveedor de atención médica también tomará nota de sus signos vitales y verifique si hay signos de deshidratación, como boca seca o poca turgencia de la piel.
Lo que su piel puede indicarle a su proveedor de atención médicaCon menos frecuencia, una prueba llamada reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa en tiempo real ( RT-qPCR) se puede usar para diagnosticar el norovirus. Este ensayo detecta el material genético (ARN) del virus y se puede realizar en heces, vómitos, alimentos, agua y muestras ambientales.
La prueba RT-aPCR no se suele realizar debido al curso breve de la infección . Se puede usar si hay un gran brote público o si una persona tiene un sistema inmunitario debilitado (por ejemplo, debido a leucemia o trasplante de órganos).
El tratamiento clave para el norovirus es beber mucho líquido. Si bien las bebidas deportivas pueden ser todo lo que se necesita para rehidratar a adultos y niños mayores, las soluciones de rehidratación oral, como Pedialyte o Ceralyte, son mejores para reemplazar los nutrientes y minerales importantes perdidos por los vómitos o la diarrea.
Ocasionalmente, una infección por norovirus será lo suficientemente grave como para requerir tratamiento médico. Aunque no existe un medicamento que pueda eliminar o curar la infección, existen medicamentos, como Zofran (ondansetrón), que pueden ayudar a detener o reducir los vómitos para que no se deshidrate.
Algunas personas pueden necesitar reposición de líquidos por vía intravenosa en un hospital si muestran signos de deshidratación y no puede tolerar los fluidos orales.
Además de deshidratación severa y/o incapacidad para retener líquidos, otras indicaciones de hospitalización puede incluir:
Si bien no siempre es posible evitar las enfermedades transmitidas por los alimentos como el norovirus, ya que es necesario poco del virus para enfermar a alguien, estos tres pasos ayudarán significativamente a reducir su riesgo diario.
Si vive en la misma casa con alguien que tiene norovirus (o sospecha que hacer), y aún no lo tiene, hay pasos adicionales que puede tomar para protegerse.
Si bien infectarse con el norovirus es una experiencia desagradable, tenga la seguridad de que la mayoría de las personas se sienten mejor dentro de uno a tres días. Mientras tanto, siga siendo proactivo con respecto al lavado de manos. Si te infectas, asegúrate de hidratarte agresivamente.
Por último, en una nota más positiva, actualmente se está investigando una vacuna contra el norovirus.Esta sería una estrategia preventiva mucho más efectiva y menos ardua que la actual (control de infecciones).
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