Helicobacter pylori (H. pylori) è un batterio a forma di cavatappi che è stato identificato nel 1982 come causa principale di ulcere allo stomaco e gastrite cronica, condizioni precedentemente ritenute essere causato da stress e cattiva alimentazione. I sintomi di H. pylori possono includere mal di stomaco, gonfiore, nausea e feci catramose. Gli esami del sangue, delle feci e del respiro possono essere utilizzati per confermare l'infezione e possono essere seguiti da un esame endoscopico per guardare direttamente all'interno dello stomaco.
H. si ritiene che pylori sia presente nel tratto gastrointestinale superiore di circa il 50% della popolazione mondiale. Di questi, oltre l'80% dei casi è completamente privo di sintomi. Tra coloro che sono sintomatici, un'infezione da H. pylori è associata a un aumentato rischio di cancro allo stomaco.
Mentre un'infezione da H. pylori richiede in genere una terapia antibiotica combinata, tassi crescenti di resistenza agli antibiotici hanno reso l'eradicazione dei batteri ancora più difficile.
La presenza di H. pylori nel tratto gastrointestinale superiore non è intrinsecamente associata alla malattia . Secondo una ricerca epidemiologica dell'Università di Bologna pubblicata nel 2014, ben l'85% delle persone colpite non manifesterà mai sintomi di alcun tipo.
Coloro che lo fanno svilupperanno tipicamente gastrite acuta, una condizione infiammatoria caratterizzata da attacchi addominali dolore e nausea. Nel tempo, questo può evolvere in gastrite cronica in cui i sintomi sono persistenti. Segni e sintomi comuni includono:
Il dolore si manifesta più spesso quando lo stomaco è vuoto, lontano dai pasti o prime ore del mattino. Molti descrivono il dolore come "rosicchiante" o "mordente".
Le persone con un'infezione da H. pylori hanno tra il 10% e il 20% di rischio per tutta la vita di un'ulcera allo stomaco. Ciò si verifica più spesso nello stomaco stesso, provocando un'ulcera gastrica o nell'antro pilorico che collega lo stomaco al duodeno, provocando un'ulcera duodenale.
Spesso puoi dire quale ulcera è quale dalla tempistica dei sintomi. Un'ulcera gastrica (nota anche come ulcera peptica) di solito provoca dolore subito dopo aver mangiato, mentre il dolore tende a svilupparsi due o tre ore dopo aver mangiato se l'ulcera è duodenale.
La gravità dei sintomi può variare e in genere si sovrappone a quella della gastrite. Ulcere gravi possono innescare una cascata di sintomi, alcuni dei quali sono direttamente correlati al sanguinamento gastrico e allo sviluppo di anemia. Segni e sintomi comuni includono:
Se si sviluppano sintomi come questi, è necessario rivolgersi a un medico di emergenza.
In che modo H. Pylori causa l'ulcera peptica?Il fattore di rischio più comune associato al cancro dello stomaco è l'infezione da H. pylori. Il principale fattore che contribuisce è l'infiammazione persistente associata alla gastrite cronica, che può innescare cambiamenti precancerosi nel rivestimento dello stomaco. Un'infezione da H. pylori non sarà generalmente l'unica causa, ma piuttosto un fattore che contribuisce insieme alla storia familiare, all'obesità, al fumo e a una dieta ricca di cibi salati, affumicati o in salamoia.
Il cancro allo stomaco è spesso del tutto asintomatico nelle fasi iniziali. Indigestione, bruciore di stomaco e perdita di appetito non sono rari. Con il progredire della neoplasia, i sintomi possono includere:
È importante riconoscere questi sintomi in modo da poter cercare un trattamento il prima possibile. Poiché l'80% di queste neoplasie maligne è privo di sintomi nelle fasi iniziali, la maggior parte dei casi viene scoperta solo dopo che il cancro si è già diffuso (metastatizzato) ai linfonodi o oltre.
H. pylori è un batterio microaerofilo, il che significa che richiede poco ossigeno per sopravvivere. Sebbene il batterio sia contagioso, non è ancora del tutto chiaro come si diffonda. La maggior parte delle prove suggerisce che sia trasmessa per via orale-orale (attraverso lo scambio diretto o indiretto di saliva) o per via oro-fecale (attraverso il contatto con mani o superfici non disinfettate, o il consumo di acqua contaminata).
I tassi di infezione sono molto più bassi in Nord America e nell'Europa occidentale, dove circa un si ritiene che un terzo della popolazione sia colpito. Al contrario, la prevalenza in Europa orientale, Sud America e Asia supera di gran lunga il 50%.
L'età in cui una persona viene infettata sembra influenzare il rischio di malattia. Le persone infette in giovane età corrono un rischio maggiore di gastrite atrofica in cui il rivestimento dello stomaco sviluppa cicatrici (fibrosi). Questo, a sua volta, aumenta il rischio di ulcere gastriche e cancro. Al contrario, le infezioni da H. pylori acquisite in età avanzata porteranno più probabilmente a un'ulcera duodenale.
Negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati, l'infezione da H. pylori tende a manifestarsi in un età avanzata. A causa delle rigide misure sanitarie pubbliche, solo il 10% circa delle infezioni negli Stati Uniti si verifica tra le persone sotto i 30 anni. Il resto si riscontra negli anziani, in particolare quelli con più di 60 anni, che rappresentano circa la metà di tutte le infezioni.
Avere H. pylori non è una malattia a sé stante e, come tale, uno screening di routine non è raccomandato. È solo quando si sviluppano i sintomi che il tuo medico vorrà confermare la presenza dei batteri e indagare su eventuali cambiamenti anormali nello stomaco.
H. pylori di solito può essere diagnosticato con uno dei tre test minimamente invasivi:
Se questi test non sono conclusivi e i sintomi persistono, il medico può ordinare un'endoscopia per visualizzare lo stomaco e ottenere campioni di tessuto. L'endoscopia è una procedura ambulatoriale eseguita sotto sedazione in cui un cannocchiale flessibile e illuminato viene inserito lungo la gola e nello stomaco.
Una volta lì, una minuscola fotocamera a fibre ottiche può acquisire immagini digitali del rivestimento gastrico. Uno speciale attacco all'estremità dell'oscilloscopio può prelevare campioni di tessuto (noto come biopsia da pizzico) per l'analisi in laboratorio.
Gli effetti collaterali comuni dell'endoscopia includono mal di gola, mal di stomaco, bruciore di stomaco e sonnolenza prolungata . In rari casi possono verificarsi perforazione gastrica, sanguinamento e infezione. Chiama il tuo medico o cerca assistenza di emergenza in caso di febbre, mancanza di respiro, feci catramose, vomito o dolore addominale grave o persistente dopo la procedura.
Le ulcere allo stomaco possono essere diagnosticate positivamente visualizzando direttamente il tessuto ulcerato. Se si sospetta il cancro, il campione di tessuto verrà inviato a un patologo per confermare o escludere la presenza di cellule tumorali. Se viene rilevato il cancro, verranno prescritti altri esami del sangue (indicati come marker tumorali) e test di imaging (come una scansione PET/TC) per stadiare la malattia e dirigere il corso del trattamento.
Le infezioni da H. pylori di basso livello spesso non vengono rilevate dagli attuali strumenti diagnostici. A tal fine, si cercherà spesso di escludere altre possibili cause se H. pylori non può essere confermato. Questi possono includere:
In genere, H. pylori non viene trattato se non causa sintomi. In effetti, la ricerca suggerisce che l'H. pylori può essere benefico per alcune persone sopprimendo l '"ormone della fame" grelina e normalizzando l'eccessiva secrezione di acidi dello stomaco.
Secondo uno studio del 2014 dell'Università del Queensland, l'eradicazione di H. pylori era associato ad un aumentato rischio di obesità. Altri studi hanno suggerito una relazione inversa tra H. pylori e GERD in cui l'infezione batterica può benissimo ridurre la gravità del reflusso acido.
Se un'infezione da H. pylori causa una malattia sintomatica, il trattamento sarebbe concentrato, in primo luogo , sull'eradicazione dell'infezione e, in secondo luogo, sulla riparazione di eventuali lesioni allo stomaco.
L'eradicazione dell'H. pylori si è rivelata difficile poiché l'aumento dei tassi di resistenza agli antibiotici ha reso molti inutili le terapie tradizionali. Per questo motivo, oggi gli operatori sanitari adotteranno un approccio più aggressivo combinando due o più antibiotici con un farmaco che riduce l'acidità noto come inibitore della pompa protonica (PPI). Se una terapia di prima linea fallisce, verranno provate ulteriori combinazioni fino a quando tutti i segni dell'infezione non saranno stati cancellati.
Sebbene la selezione dei farmaci possa variare in base ai modelli noti di resistenza ai farmaci in una regione, il l'approccio terapeutico negli Stati Uniti è tipicamente descritto come segue:
È possibile esplorare una serie di altre combinazioni che coinvolgono diverse classi di antibiotici e durate del trattamento . Alcuni operatori sanitari includeranno anche probiotici orali, come lo yogurt contenente Lactobacillus e Bifidobacterium, nella terapia, che possono aiutare a sopprimere l'attività batterica.
In definitiva, il successo di qualsiasi trattamento dipende dalla stretta aderenza alla terapia prescritta. Fermarsi "quando ti senti meglio" consente solo ai batteri resistenti ai farmaci di scappare e ristabilire un'infezione ancora più difficile da curare. È solo eliminando completamente tutte le tracce di H. pylori che è possibile ottenere una cura duratura.
Effetti collaterali comuni e gravi di antibioticiLe ulcere possono spesso essere trattate al momento della diagnosi endoscopica. Una volta individuati, vari strumenti possono essere alimentati attraverso l'endoscopio per sigillare un vaso sanguigno con un laser o elettrocauterizzazione (in cui il tessuto viene bruciato con una corrente elettrica) o per iniettare adrenalina nel vaso per fermare l'emorragia. Un attacco a morsetto può anche essere utilizzato per tenere chiusa la ferita fino a quando l'emorragia non si ferma.
Se queste procedure non sono in grado di fermare l'emorragia, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico. Questo è generalmente perseguito solo se c'è un alto rischio di perforazione gastrica. Una perforazione attiva è considerata un'emergenza medica che richiede un intervento chirurgico immediato.
L'intervento chirurgico può includere una gastrectomia parziale in cui viene rimossa parte dello stomaco, spesso attraverso chirurgia laparoscopica (buco della serratura). Fortunatamente, i progressi nei trattamenti farmaceutici ed endoscopici hanno reso la chirurgia dell'ulcera una procedura sempre più rara negli Stati Uniti
Anche dopo che H. pylori è stato identificato positivamente, potrebbe volerci del tempo e diversi tentativi ed errori:la cura dell'infezione. Durante questo periodo, dovrai adottare misure per evitare tutto ciò che può causare disturbi allo stomaco o innescare un'eccessiva produzione di acido.
Tra alcuni dei suggerimenti da considerare:
Spesso è difficile evitare H. pylori dato che i batteri sono così diffusi e la nostra comprensione delle vie di infezione rimane limitata. Come regola generale, è sempre saggio lavarsi le mani regolarmente, mangiare cibo adeguatamente preparato e bere acqua da una fonte sicura e pulita. Oltre a ciò, non ci sono raccomandazioni ufficiali su come evitare l'infezione da H. pylori.
Se stai riscontrando sintomi di gastrite che si ripresentano o non scompaiono, chiedi al tuo medico di indagare su H. pylori come possibile causa. I test sono rapidi e minimamente invasivi e possono aiutarti a indirizzarti verso un trattamento efficace e duraturo.
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