Le lait humain est un mélange élaboré de protéines, graisses, minéraux et vitamines, plus des molécules de sucre complexes appelées oligosaccharides du lait maternel, ou HMO. Il existe environ 150 types de HMO. Comme les empreintes du pouce et de la langue, la combinaison et la concentration des HMO sont uniques à chaque mère qui allaite.
Dans une nouvelle étude, publié le 18 février numéro en ligne 2020 de Le Journal Américain de Nutrition Clinique , des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université de Californie à San Diego ont confirmé les résultats d'études pilotes antérieures qui ont trouvé une association entre les concentrations de HMO et le poids et la composition corporelle du nourrisson.
Les études pilotes antérieures portaient sur un plus petit, cohorte combinée d'environ 30 nourrissons qui ont été exclusivement allaités et qui ont affiché une prise de poids excessive sur une période de six mois. L'étude de l'UC San Diego a examiné une cohorte beaucoup plus importante de 802 mères et leurs enfants, dans le cadre de l'étude longitudinale Steps to Healthy Development of Children (STEPS), dirigé par des chercheurs de l'Université de Turku en Finlande. Les enfants ont été examinés de la naissance à l'âge de 5 ans.
Les chercheurs ont découvert que des concentrations élevées d'un HMO appelé 2'-fucosyllactose (2'FL) et de faibles concentrations d'un autre HMO connu sous le nom de lacto-N-néotétraose (LNnT) étaient associées à la croissance de la petite enfance et de la petite enfance. Selon les concentrations de HMO dans le lait maternel, mais indépendamment de l'indice de masse corporelle de la mère avant la grossesse ou de la durée de l'allaitement, la taille et le poids du nourrisson peuvent varier d'un demi-écart type. L'écart type est une mesure de l'étalement des nombres.
Nous avons été surpris par l'ampleur de l'association. L'impact a persisté longtemps après l'exposition réelle aux HMO pendant l'allaitement. Notre plate-forme analytique nous permet de mesurer et d'associer des HMO individuels à des résultats spécifiques en matière de santé et de développement."
Lars Bode, Doctorat, auteur principal professeur de pédiatrie à l'UC San Diego School of Medicine et directeur du Larsson-Rosenquist Foundation Mother-Milk-Infant Center of Research Excellence
Les HMO sont des prébiotiques naturels qui contribuent à la formation du microbiome intestinal du nourrisson, qui peuvent affecter la santé et le risque de maladie. Mais ils agissent aussi indépendamment du microbiome, protéger le nourrisson des maladies, telles que diarrhée infectieuse ou entérocolite nécrosante, une maladie grave qui affecte l'intestin des prématurés. Les HMO réduisent également potentiellement le risque de maladies non transmissibles, comme l'asthme, les allergies et l'obésité plus tard dans la vie.
"Notre objectif est de générer une compréhension mécaniste approfondie de la façon dont les HMO dans le lait maternel peuvent contribuer à la santé et au développement du nourrisson. Bien que nous n'en soyons qu'au tout début, les connaissances générées offrent de nouvelles opportunités fascinantes, " a déclaré Bode. "Certains HMO pourraient aider les nourrissons qui sont en retard de croissance; d'autres HMO pourraient faire le contraire et aider à réduire le risque d'obésité infantile. Nous pourrions même imaginer appliquer les HMO en tant que nouvelles thérapies pour les adultes qui ont besoin de prendre du poids ou qui souffrent de surpoids et d'obésité. »
Bode a déclaré que l'étude est également un exemple de la façon dont les données peuvent aider à guider le développement de mélanges HMO pour différents produits favorisant la santé. « Nous pourrions adapter la composition des HMO dans les produits en fonction de preuves scientifiques réelles et des résultats souhaités. Tout comme la médecine personnalisée. »
Les résultats d'association des études de cohorte sont un moyen efficace de générer de nouvelles hypothèses, ont dit les chercheurs, surtout si plusieurs cohortes différentes présentent des associations très similaires. Cependant, les études d'association ne prouvent pas la causalité. Bode a déclaré que les prochaines étapes de son équipe consistent à ramener les données au laboratoire pour tester si les HMO, seul ou en combinaison, affecter la croissance et d'identifier les mécanismes sous-jacents.
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