Les résultats suggèrent que les conditions dans l'utérus peuvent être des facteurs de risque clés pour la maladie et aider à expliquer les taux croissants de la maladie chez les jeunes adultes, disent les chercheurs.
Dans de nombreux pays à revenu élevé, les nouveaux cas et les décès dus au cancer de l'intestin ont diminué ou se sont stabilisés chez les personnes âgées, mais ont presque doublé chez les jeunes adultes, alors que ces taux ont augmenté rapidement dans tous les groupes d'âge dans les pays à revenu faible et intermédiaire.
Par conséquent, le fardeau mondial du cancer de l'intestin devrait augmenter de 60 % pour atteindre plus de 2,2 millions de nouveaux diagnostics et 1,1 million de décès d'ici 2030.
On pense que la programmation fœtale est un facteur dans plusieurs problèmes de santé au cours de la vie, y compris les maladies cardiovasculaires et le diabète. Des recherches publiées suggèrent que l'exposition fœtale à l'obésité dans l'utérus peut également avoir un rôle dans le risque de cancer de l'intestin.
Pour approfondir cela, les chercheurs en ont fait appel à plus de 18, 000 paires mère-enfant du Child Health and Development Studies (CHDS) du Public Health Institute d’Oakland, Californie, pour voir si l'obésité maternelle, prise de poids pendant la grossesse, et un poids de naissance élevé pourrait être associé à un risque accru de cancer de l'intestin à l'âge adulte.
À l'inscription (1959-66), les mères ont fourni des informations générales, tandis que les détails des visites prénatales, conditions diagnostiquées, et médicaments prescrits, ont été glanés dans leur dossier médical, de 6 mois avant la grossesse jusqu'à l'accouchement.
Le poids des mères (IMC) a été classé comme suit :insuffisance pondérale (moins de 18,5) ; en bonne santé (18,5-24,9); surpoids (25-29,9); et obèse (30 ans ou plus).
Le gain de poids a été enregistré comme le taux de gain de poids précoce, ou kilos gagnés chaque semaine jusqu'à et y compris 32 semaines de grossesse; et prise de poids totale, ou la différence entre le dernier poids avant l'accouchement et celui enregistré lors de la première visite prénatale.
Le poids de naissance a été classé comme faible si 2000 g ou moins; moyenne si entre 2000 et 3999 g; et élevé comme tout au-dessus de cela.
La progéniture a ensuite été suivie pendant 60 ans, de la naissance à 2019 grâce à un lien avec le California Cancer Registry.
La plupart des 18751 enfants (48 %) sont nés au début des années 1960. Environ un tiers (34 %) étaient des minorités raciales/ethniques, et la moitié (52 %) provenaient de familles dont le revenu annuel était inférieur à la moyenne nationale.
Pendant la période de surveillance, 68 ont reçu un diagnostic de cancer de l'intestin entre 1986 et 2017, lorsqu'ils sont âgés de 18 à 56 ans. Environ la moitié (48,5 %) ont été diagnostiqués avant l'âge de 50 ans. Près d'un sur cinq avait des antécédents familiaux de cancer de l'intestin.
Une proportion plus élevée de mères obèses (16 %) avaient une progéniture pesant 4 000 g ou plus à la naissance que les mères en insuffisance pondérale/poids santé (7,5 %) ou en surpoids (11 %).
Par rapport à une insuffisance pondérale ou à un poids santé, le surpoids et l'obésité ont été associés à un risque de cancer de l'intestin plus que doublé chez la progéniture. Les taux de cancer de l'intestin étaient de 16,2/100, 000, 14,8/100, 000, et 6,7/100, 000 dans la progéniture adulte d'obèses, en surpoids, et les mères présentant une insuffisance pondérale/un poids santé, respectivement.
Alors que la prise de poids précoce n'était pas associée au risque de cancer de l'intestin, le gain de poids total était, avec un doublement du risque pour un gain de 23-29 livres. Cependant, un taux élevé de prise de poids précoce était associé à un quadruplement du risque chez les descendants de mères dont la prise de poids totale avait été faible, mais pas parmi ceux dont le gain de poids total avait été élevé.
Le risque était également accru chez ceux dont le poids à la naissance était de 4 000 g ou plus par rapport à ceux qui se trouvaient dans une fourchette de poids santé à la naissance.
Il s'agit d'une étude observationnelle, et en tant que tel, ne peut pas établir la cause. Facteurs communs à la mère et à l'enfant, comme l'alimentation et le microbiome, qui n'ont pas été capturés dans le CHDS, peut avoir influencé les résultats. De la même manière, le poids de la progéniture n'a pas été mesuré tout au long de l'âge adulte.
Mais les résultats suggèrent que « la relation bien établie entre l'obésité et le cancer colorectal peut avoir ses origines dans des périodes qui commencent avant la naissance, ", disent les chercheurs.
Les nutriments reçus dans l'utérus peuvent altérer de façon permanente la structure et la fonction du tissu adipeux (gras), régulation de l'appétit et métabolisme, alors qu'une exposition excessive à l'insuline et à l'hormone de croissance peut affecter la sensibilité à l'insuline, ils expliquent.
"Nos résultats fournissent des preuves convaincantes que les événements in utero sont des facteurs de risque importants de [cancer colorectal] et peuvent contribuer à l'augmentation des taux d'incidence chez les jeunes adultes, " ils écrivent, ajoutant :« Il peut également y avoir d'autres expositions encore inconnues pendant la gestation et le début de la vie qui donnent lieu à cette maladie et justifient une étude plus approfondie. »
"Compte tenu des tendances démographiques en matière d'obésité maternelle, dont la prévalence a été multipliée par près de six depuis les années 1960, nous pourrions voir un fardeau croissant de [cancer de l'intestin] à début précoce pour les décennies à venir, " concluent-ils.