En 1967, des travailleurs de laboratoire, tous dans le même laboratoire à Marburg, en Allemagne, ont été hospitalisés pour une maladie inconnue. Les travailleurs du laboratoire présentaient les mêmes symptômes, notamment de la fièvre, de la diarrhée, des vomissements, des saignements massifs de nombreux organes différents, un état de choc et un effondrement du système circulatoire. Lors de cette épidémie, 31 personnes ont été infectées et sept sont décédées. La source de l'infection a été attribuée à un virus infectant des singes verts africains importés d'Ouganda, en Afrique, et utilisés pour la recherche sur le vaccin contre la poliomyélite. Ce nouveau virus a finalement été désigné comme une nouvelle famille de virus appelée Filoviridae . Les autres membres de la famille sont les virus Ebola (cinq espèces différentes). Filoviridés contiennent un brin d'ARN de sens négatif et ont un revêtement ou une enveloppe composée d'une membrane lipidique. La maladie provoquée par le virus de Marburg est appelée maladie à virus de Marburg.
Les flambées les plus récentes de la maladie à virus de Marburg se sont produites en Ouganda. En 2012, 15 personnes ont été diagnostiquées et quatre personnes sont décédées (taux de létalité de 27 %). Encore une fois, le ministère ougandais de la Santé a signalé le 5 octobre 2014 qu'un agent de santé est décédé de la maladie à virus de Marburg (anciennement connue sous le nom de fièvre hémorragique de Marburg [Marburg HF]) le 30 septembre 2014. La source de son exposition n'est pas clair. Ceci est intéressant car le virus de Marburg est un proche parent du virus Ebola, et les deux produisent des signes cliniques et des symptômes qui sont souvent indiscernables. Les responsables de la santé ont déclaré qu'environ 80 personnes qui étaient en contact avec l'homme décédé ont été identifiées et sont surveillées pendant 21 jours pour détecter les signes et symptômes de la maladie. Personne d'autre n'a contracté la maladie.
Les virus Marburg et Ebola sont considérés comme des infections zoonotiques (transmis à l'homme par le cycle de vie d'autres animaux). Bien qu'il ne soit pas clair quels animaux contiennent à la fois Marburg et Ebola, on pense que les deux peuvent être transmis à l'homme par des singes et/ou des chauves-souris (chauve-souris frugivore africaine et Rousettus chauve souris). Il n'y a aucune preuve d'insectes vecteurs. Bien qu'il ne soit pas clair comment les humains contractent ces virus d'autres animaux (peut-être en les mangeant ou en contaminant des fluides corporels animaux), il est clair que le transfert interhumain se produit par contact direct avec les fluides corporels d'une personne infectée (par exemple, salive, larmes, excrétions, vomissements et sang). On ne pense pas que les virus de Marburg se propagent par les gouttelettes d'air.
Les symptômes de l'infection par le virus de Marburg apparaissent généralement soudainement après une période d'incubation d'environ cinq à 10 jours. Les premiers symptômes sont les suivants :
Environ cinq jours après l'apparition des premiers symptômes, d'autres symptômes peuvent survenir comme suit :
Les symptômes persistent et peuvent s'aggraver ; ils incluent les éléments suivants :
Le taux de létalité (taux de mortalité) varie d'environ 23 % à 90 % des personnes infectées. De nombreux symptômes sont similaires à ceux d'autres maladies infectieuses telles qu'Ebola, le paludisme, la fièvre typhoïde et autres; les tests de diagnostic sont donc utiles pour exclure d'autres causes des symptômes. Les personnes exposées au virus de Marburg présentent généralement des signes d'infection au plus tard environ 14 jours après l'exposition, mais comme les symptômes cliniques ressemblent à la maladie à virus Ebola, la plupart des personnes sont placées en isolement pendant 21 jours.
Les personnes à risque sont celles qui entrent en contact avec des singes africains (viande de brousse signifie viande de singe) et des chauves-souris; les personnes qui font des recherches sur ces virus courent également un risque plus élevé d'être infectées. Il y a eu plusieurs épidémies en Afrique chez les mineurs en raison de leur exposition aux chauves-souris. Les vétérinaires peuvent également être plus à risque s'ils sont exposés à des singes africains. En outre, les personnes qui s'occupent de patients infectés par le virus de Marburg et/ou les agents de santé qui retirent les corps de patients décédés infectés par le virus de Marburg courent un risque élevé de contracter la maladie.
Le diagnostic n'est généralement pas établi à partir des résultats cliniques; cependant, pendant les épidémies, les résultats cliniques devraient inciter les professionnels de la santé à isoler les patients susceptibles de présenter des symptômes d'infection par le virus de Marburg. Il existe des tests de laboratoire, notamment la réaction en chaîne par polymérase (PCR) et des tests immuno-enzymatiques (ELISA) qui peuvent détecter le virus de Marburg plus tard au cours de la maladie. Ceux-ci aident à distinguer les virus de Marburg des autres qui causent les fièvres Ebola et Lassa.
Comme Ebola et de nombreuses autres maladies virales, il n'existe aucun traitement spécifique pour la maladie à virus de Marburg. Les patients reçoivent des soins hospitaliers de soutien en maintenant leur équilibre hydrique et électrolytique et d'autres considérations, telles que le remplacement du sang perdu et le maintien d'un bon apport en oxygène. Ces soins de soutien sont dispensés le plus efficacement dans une unité hospitalière de soins intensifs. Il n'existe aucun remède maison pour traiter les infections par le virus de Marburg.
La plupart des personnes infectées par le virus de Marburg sont traitées dans les hôpitaux des unités de soins intensifs. Les spécialistes qui traitent le patient sont les spécialistes des soins intensifs, les hématologues, les spécialistes des maladies infectieuses, les hospitalistes et les pneumologues.
Il n'existe aucun médicament antiviral ou vaccin approuvé pour une utilisation chez l'homme contre les virus de Marburg. Les mesures préventives reposent sur des techniques de barrière (techniques d'isolement) qui isolent le patient infecté des autres humains. Les professionnels de la santé qui traitent les patients infectés par le virus de Marburg doivent utiliser des protections barrières telles que des blouses, des gants, des masques et des couvre-chaussures ; la plupart des experts disent que la meilleure barrière est une combinaison de matières dangereuses et une personne bien informée qui sait comment décontaminer une combinaison de matières dangereuses.
Le pronostic de l'infection de Marburg varie de passable à mauvais. Le taux de mortalité varie d'environ 23% à 90%. Les personnes prises en charge dans une unité de soins intensifs ont de meilleures chances de survie. Les complications qui peuvent survenir avec l'infection de Marburg sont les suivantes :
Des recherches sur ces virus sont en cours. Sarepta Therapeutics a développé le médicament interférant avec l'ARN appelé AVI-7288. Ce médicament est ciblé contre la protéine nucléocapside du virus, et la société a signalé une protection contre l'infection chez les singes allant de 83% à 100% lorsqu'elle est administrée quatre jours après que les singes ont été infectés par Ebola. Ce médicament fait l'objet d'un essai d'innocuité de phase 1 qui a débuté en mai 2014. Une autre société, Tekmira Pharmaceuticals de la Colombie-Britannique, possède une nanoparticule lipidique qui interfère avec la réplication de l'ARN de ce virus. Il a également montré une protection contre l'infection par le virus de Marburg chez les singes. Ce médicament est appelé TKM-Marburg (également appelé NP-718m-LNP).
Il y a plusieurs raisons principales que les chercheurs postulent pour une augmentation :
L'Afrique a connu la pire épidémie de fièvre hémorragique causée par le virus Ebola qu'elle ait jamais connue (2014-2015, avec environ 28 610 infections suspectées et/ou confirmées et 11 380 décès). Pour la première fois, des patients avaient été infectés en dehors de l'Afrique. Il est déconcertant qu'une autre fièvre hémorragique causée par le virus de Marburg puisse entrer dans cette arène potentiellement mortelle.