On olemassa useita ruoansulatuselimiä, jotka auttavat ruoansulatusprosessissa, mutta joita ei pidetä osana varsinaista ruoansulatuskanavaa. Ruoansulatuskanava kulkee suusta peräaukkoon yhdessä pitkässä jatkuvassa putkessa. Ruoansulatusprosessissa on useita elimiä, jotka eivät kuitenkaan ole osa ruoansulatuskanavaa. Opi näistä elimistä ymmärtääksesi paremmin, kuinka ruoansulatus toimii ja kuinka tulehduksellinen suolistosairaus (IBD) voi vaikuttaa ruoansulatukseen. Niihin kuuluvat sylkirauhaset, haima, maksa ja sappirakko.
Sylki, joka muodostuu sylkirauhasista, kulkeutuu kanavien kautta suuhun. Sylki on kirkasta nestettä suussamme, jota emme juuri ajattele, mutta se sisältää monia ruoansulatukselle tärkeitä aineita ja itse asiassa käynnistää ruoan hajoamistyön. Sylki on tärkeä ruoansulatukselle, koska se auttaa ruoan pureskelussa, sisältää vasta-aineita ja auttaa pitämään suun puhtaana. Sairauksia ja tiloja, jotka voivat vaikuttaa sylkirauhasiin, ovat infektiot, tukkeumat, syöpä, sikotauti ja Sjogrenin oireyhtymä.
Haima sijaitsee mahalaukun takana ja on tärkeä ruoansulatukselle, koska se on Ruoansulatusentsyymejä ja hormoneja tuotetaan. Ruoansulatusentsyymit auttavat hajottamaan ruokaa. Insuliinia, joka on verensokeritasoja tasapainottava hormoni, muodostuu haimassa. Tyypin 1 diabetesta sairastavat eivät pysty valmistamaan insuliinia ja tarvitsevat insuliinipistoksia tasapainottaakseen sokeritasoaan. Tyypin 2 diabetesta sairastavat ihmiset tarvitsevat myös insuliinia, koska heidän elimistönsä on joko resistentti insuliinille tai heidän haimansa ei reagoi niin kuin sen pitäisi. Glukagoni on toinen haimassa tuotettu hormoni, ja sen tehtävänä on nostaa verensokeria, kun verensokeritaso on hyvin alhainen. Diabeetikoilla glukagoni voi itse asiassa nostaa verensokeritasoja liian korkealle. Insuliini ja glukagoni toimivat yhdessä säätelemään verensokeria. Joitakin sairauksia ja tiloja, jotka voivat vaikuttaa haimaan, ovat haimatulehdus, syöpä ja kystinen fibroosi. Ihmiset voivat elää ilman haimaa, mutta koko haiman poistoleikkausta ei yleensä tehdä enää.
Maksa on yksi kehon suurimmista elimistä. Maksan monet toiminnot sisältävät sapen muodostumisen, ravintoaineiden varastoinnin, glykogeenin varastoinnin ja myrkkyjen muuntamisen vaarattomiksi aineiksi tai niiden poistamisen elimistöstä. Sappi kulkee kanavien kautta, jotka kulkevat maksasta pohjukaissuoleen, ohutsuolen osaan. Veri kulkee ruoansulatuskanavasta ja maksan kautta, jossa vitamiinit ja ravintoaineet prosessoidaan ja varastoituvat. Maksa on myös kehon detox-keskus, ja se poistaa alkoholijuomien ja lääkkeiden tuottamia sivutuotteita. Lisäksi maksa auttaa hajottamaan vanhoja tai vaurioituneita verisoluja ja tuottaa aineita, jotka auttavat veren hyytymistä. Maksa on erittäin tärkeä elin, ja ihmiset eivät voi elää ilman sitä. Maksan sairauksia ja sairauksia ovat hepatiitti, kirroosi, hemokromatoosi ja syöpä.
Sappirakko on paljon pienempi elin, joka sijaitsee paikassa aivan maksan alla . Tämä pieni elin varastoi sapen sen jälkeen, kun se on valmistettu maksassa. Aterian jälkeen ohutsuolesta vapautuu erityistä kolekystokiniini-nimistä hormonia. Tämä hormoni saa sappirakon lähettämään sapen kanavien kautta ohutsuoleen. Ohutsuolessa sappi hajottaa elintarvikkeissa olevia rasvoja. Joitakin sairauksia ja tiloja, jotka voivat vaikuttaa sappirakkoon, ovat sappikivet ja syöpä (vaikka tämä on harvinaista). Leikkaus sappirakon poistamiseksi on yleistä, ja ihmiset voivat elää hyvin ilman sappirakkoaan. Jotkut ihmiset saattavat aluksi joutua säätämään ruokavaliotaan sappirakkoleikkauksen jälkeen, mutta useimmat ihmiset toipuvat nopeasti ja ilman tapauksia.
Ajattelemme usein ruoansulatusta ruoan liikkumisena kehon läpi. Reitti, jonka ruoka kulkee suustasi ja ruokatorven, mahalaukun, ohutsuolen ja paksusuolen läpi, on vain yksi osa prosessia. Ruoansulatus alkaa suussa, jolloin muodostuu sylkeä, ja apuelimet tarjoavat kaikki tarvittavat nesteet ruoan sulattamiseen ja muuttamiseen keholle hyödylliseen muotoon.