Hay varios órganos digestivos que ayudan en el proceso digestivo pero no se consideran parte del tracto digestivo real. El tracto digestivo se extiende desde la boca hasta el ano, en un tubo largo y continuo. Hay varios órganos que tienen un papel en el proceso digestivo, pero no son parte del tracto digestivo. Aprenda sobre estos órganos para comprender mejor cómo funciona la digestión y cómo su digestión puede verse afectada por la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). Incluyen las glándulas salivales, el páncreas, el hígado y la vesícula biliar.
La saliva, que se produce en las glándulas salivales, pasa a través de los conductos hacia el boca. La saliva es un líquido claro en la boca en el que no pensamos mucho, pero contiene muchas sustancias importantes para la digestión y, de hecho, comienza el trabajo de descomponer los alimentos. La saliva es importante para la digestión porque ayuda a masticar los alimentos, contiene anticuerpos y ayuda a mantener la boca limpia. Las enfermedades y condiciones que pueden afectar las glándulas salivales incluyen infecciones, obstrucciones, cáncer, paperas y síndrome de Sjogren.
El páncreas está ubicado detrás del estómago y es importante para la digestión porque es donde se producen enzimas digestivas y hormonas. Las enzimas digestivas ayudan a descomponer los alimentos. La insulina, que es la hormona que ayuda a equilibrar los niveles de azúcar en la sangre, se crea en el páncreas. Las personas con diabetes tipo 1 no pueden producir insulina y necesitan inyecciones de insulina para equilibrar sus niveles de azúcar. Las personas con diabetes tipo 2 también necesitan insulina porque su cuerpo es resistente a la insulina o su páncreas no responde como debería. El glucagón es otra hormona producida en el páncreas, y su función es elevar el azúcar en la sangre cuando el nivel de azúcar en la sangre es muy bajo. En las personas que tienen diabetes, el glucagón en realidad puede elevar demasiado los niveles de azúcar en la sangre. La insulina y el glucagón trabajan juntos para regular el azúcar en la sangre. Algunas de las enfermedades y condiciones que pueden afectar el páncreas incluyen pancreatitis, cáncer y fibrosis quística. Las personas pueden vivir sin un páncreas, pero por lo general ya no se realiza la cirugía para extirpar todo el páncreas.
El hígado es uno de los órganos más grandes del cuerpo. Las muchas funciones del hígado incluyen crear bilis, almacenar nutrientes, almacenar glucógeno y convertir toxinas en sustancias inofensivas o permitir su eliminación del cuerpo. La bilis pasa a través de conductos que van desde el hígado hasta el duodeno, una sección del intestino delgado. La sangre pasa del tracto digestivo al hígado, donde se procesan y almacenan las vitaminas y los nutrientes. El hígado también es el centro de desintoxicación del cuerpo y funciona para eliminar los subproductos producidos por las bebidas alcohólicas y los medicamentos. Además, el hígado ayuda a descomponer las células sanguíneas viejas o dañadas y produce sustancias que ayudan a la coagulación de la sangre. El hígado es un órgano extremadamente importante y las personas no pueden vivir sin él. Las enfermedades y afecciones del hígado incluyen hepatitis, cirrosis, hemocromatosis y cáncer.
La vesícula biliar es un órgano mucho más pequeño que se encuentra en un lugar justo debajo del hígado . Este pequeño órgano almacena la bilis después de que se produce en el hígado. Después de una comida, el intestino delgado libera una hormona especial llamada colecistoquinina. Esta hormona hace que la vesícula biliar envíe bilis a través de los conductos hacia el intestino delgado. Una vez en el intestino delgado, la bilis trabaja para descomponer las grasas en los alimentos. Algunas de las enfermedades y condiciones que pueden afectar la vesícula biliar incluyen cálculos biliares y cáncer (aunque esto es raro). La cirugía para extirpar la vesícula biliar es común y las personas pueden vivir bien sin la vesícula biliar. Algunas personas pueden necesitar inicialmente ajustar su dieta después de la cirugía de vesícula biliar, pero la mayoría de las personas se recuperan rápidamente y sin incidentes.
A menudo pensamos en la digestión como el movimiento de los alimentos a través del cuerpo. El camino que toman los alimentos desde la boca hasta el esófago, el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso es solo una parte del proceso. La digestión comienza en la boca con la formación de saliva y los órganos accesorios proporcionan todos los líquidos necesarios para digerir los alimentos y convertirlos en una forma útil para el cuerpo.
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