Aceite de menta:usos y beneficios para la salud digestiva

Por Molly Knudsen, MS, RDN

Cuando piensas en la palabra menta, ¿qué te viene a la mente? ¿Una adición festiva a los dulces de invierno (por ejemplo, corteza de menta y mocas de menta)? ¿Un ingrediente refrescante en pastas de dientes y enjuagues bucales?

Si bien estos son algunos de los ejemplos más notables de la inclusión de la menta en alimentos y productos en la actualidad, la menta y el aceite de menta tienen raíces antiguas en la medicina herbaria tradicional, que ahora están brotando en aplicaciones clínicas en la medicina moderna. ¹

¿Qué es la menta?

Menta (Mentha piperita ) es una hierba aromática que es un cruce entre las plantas de menta verde y menta acuática, y su cultivo se remonta al antiguo Egipto, Roma y Grecia. La menta se ha utilizado con fines terapéuticos en la medicina herbaria tradicional como tónico para el malestar estomacal y como vapor de aceite y té para la tos y la descongestión. ^2,3

El aceite de menta se destila de la planta de menta y contiene los compuestos volátiles mentol, mentona e isomentona. ⁴ El mentol es el más abundante de los tres y proporciona a la menta su aroma característico. ³

¿De qué formas se presenta el aceite de menta?

El aceite de menta viene en una variedad de formas que se pueden difundir, usar tópicamente o consumir.

Aceite esencial :Esta es la forma más concentrada de aceite de menta disponible. A menudo se usa en aromaterapia o se diluye en un aceite portador (como el aceite de coco o el aceite de oliva) y se aplica sobre la piel.

Extraer :Un líquido más diluido que el aceite esencial. El extracto de menta se usa comúnmente como ingrediente saborizante en los alimentos.

Cápsulas :Una forma conveniente de ingerir aceite de menta concentrado.

Tés :La menta es un té de hierbas popular, y aunque las hojas secas de menta no contienen tanto aceite como sus contrapartes líquidas más concentradas, las hojas secas todavía contienen 1.2-3.9 % de aceites esenciales. ⁴

¿Cuáles son los beneficios digestivos del aceite de menta?

El uso del aceite de menta para aliviar los problemas digestivos no es de ningún modo un interés nuevo, pero continúa atrayendo la atención de los investigadores desde algunas de sus primeras apariciones en la literatura científica en la década de 1980. ² Un área de investigación en crecimiento es la influencia del aceite de menta en el alivio de los síntomas gastrointestinales (GI) funcionales, como la hinchazón, las molestias abdominales y los hábitos intestinales alterados. ^5,6 Un análisis reciente que reunió datos de 12 estudios de 835 pacientes encontró una mejora general de los síntomas después de tomar aceite de menta en comparación con un placebo. ⁵ Se sabe que el aceite de menta tiene propiedades que ayudan a relajar el músculo liso, lo que puede haber contribuido a aliviar estos molestos síntomas gastrointestinales funcionales. ^5,6

¿Existen otros usos del aceite de menta para la salud?

La menta se usa a menudo en productos de higiene dental y se ha demostrado que es un ingrediente eficaz para ayudar a mantener los dientes limpios. ⁷ Además, el aceite de menta se ha utilizado tópicamente en la frente para ayudar a calmar los dolores de cabeza por tensión. ¹ Sin embargo, hay pruebas científicas limitadas que confirman la eficacia de este método, aunque el aceite de menta crea una sensación refrescante cuando se aplica sobre la piel. ^1,3 La sensación refrescante de la menta se debe a su contenido de mentol, razón por la cual la menta y el mentol se encuentran comúnmente en productos para aliviar el resfriado como las pastillas para la tos. ³

Estas son algunas sugerencias para incluir menta en su dieta:

• Prepara una taza de té de menta antes de acostarte
• Agregue una gota o dos de extracto de menta a su avena matutina (pruebe también agregando un poco de cacao en polvo sin azúcar y despiértese con la bondad de la menta con chocolate)
• Agregue una gota de extracto de menta a una taza de café
• Hable con su proveedor de atención médica sobre otras formas de aceite de menta para agregar a su dieta

Referencias:

1. Aceite de menta. www.nccih.nih.gov. https://nccih.nih.gov/health/peppermintoil. Consultado en diciembre de 2019.
2. Consejo Botánico Americano. HerbalGram . 2006;72:1,4-5.
3. BalakrishnanA. J Pharm Sci &Res .2015;7(7):474-476.
4. McKayDL et al. Phytother Res .2006;20(8):619-633.
5. AlammarN et al. BMC Complemento Alterno Med .2019;19(1):21.
6. Chumpitazi BP et al. Aliment Pharmacol Ther. 2018;47(6):738-752.
7. DagliN et al. J Int Soc Prev Community Dent .2015;5(5):335-340.

• Salud intestinal y sueño:¿están relacionados?
• Un intestino feliz para las fiestas