El Colegio Estadounidense de Gastroenterología estima que más de 60 millones de estadounidenses experimentan acidez estomacal al menos una vez al mes, y al menos 15 millones la experimentan a diario. Si pertenece al grupo que experimenta acidez estomacal a diario, es posible que sufra de reflujo ácido.
La enfermedad por reflujo gastroesofágico, o ERGE, es una de las causas más comunes de malestar gástrico. También conocido comúnmente como reflujo ácido, la ERGE ocurre cuando el ácido del estómago fluye desde el estómago hacia la parte posterior del esófago. Cuando el ácido del estómago toca el esófago, puede causar una sensación de ardor en el cuello o el pecho. Este sentimiento es el fenómeno demasiado familiar de la acidez estomacal.
El reflujo ácido no es un problema de salud importante si lo experimenta de vez en cuando. Pero, si experimenta síntomas intensos de reflujo ácido con regularidad, es posible que tenga ERGE. Si bien la ERGE no pone en peligro la vida, puede afectar seriamente sus actividades diarias y reducir su calidad de vida.
Aunque la acidez estomacal es el síntoma más común del reflujo ácido, otros síntomas incluyen:
Dolor de garganta persistente o tos
Ronquera
Dolor en el pecho
Asma
Dolor al tragar
Náuseas
eructos
Vómitos
Sentir que la comida regresa a la boca y puede tener un sabor amargo
Sentir que la comida se te pega a la garganta mientras intentas tragar
Mal aliento
Erosión dental
Hay muchas causas por las que una persona puede estar experimentando reflujo ácido.
El reflujo ácido puede ocurrir cuando el esfínter esofágico inferior, que se encuentra entre el estómago y el esófago, no funciona correctamente. Se supone que se cierra por completo después de que la comida ingresa a su estómago y permanece cerrada cuando no está ingiriendo alimentos. Si el músculo no funciona como debería, puede terminar con el contenido de su estómago regresando al esófago, lo que resulta en reflujo.
Algunas de las razones por las que una persona podría tener un esfínter esofágico inferior débil incluyen:
Tener sobrepeso
Embarazo
Fumar
Consumo de alcohol
Envejecimiento natural
Cambios simples en el estilo de vida, como perder peso, dejar de fumar o beber, usar ropa holgada, mejorar la postura y evitar la presión en el abdomen (cinturones ajustados, o abdominales) pueden ayudar a mitigar el reflujo ácido en algunos casos.
Hay ciertos alimentos que pueden empeorar los efectos del reflujo ácido. Eliminar o reducir algunos de los siguientes podría incluso aliviar la acidez estomacal de inmediato:
Alimentos ácidos como productos a base de tomate y frutas cítricas
Alimentos picantes
Alimentos ricos en grasas
Alcohol
Cafeína
Chocolate (ese también nos entristece)
La mejor manera de aprovechar la dieta para reducir el reflujo ácido es evitar los alimentos mencionados anteriormente, comer comidas pequeñas con mayor frecuencia, seguir una dieta rica en fibra dietética y baja en sal, y evite comer al menos 3 horas antes de acostarse. Aprovecha la gravedad y trata de no acostarte después de comer, ya que facilita la subida de los ácidos estomacales.
Un estudio reciente incluso sugiere que cambios en la dieta como estos pueden ser tan efectivos como los inhibidores de la bomba de protones (IBP) para tratar y aliviar los síntomas del reflujo ácido .
Otra posible causa de reflujo ácido es una hernia de hiato. Este es el abultamiento del estómago a través de un orificio en el diafragma que en realidad está destinado al esfínter esofágico inferior. Una hernia hiatal se vuelve más común con la edad y la obesidad.
Si cambiar su dieta no alivia sus síntomas de reflujo ácido, es posible que deba complementar con medicamentos. Tomar antiácidos de venta libre como Tums puede ayudar a neutralizar el ácido haciéndolo menos irritante en el esófago. Si solo experimenta acidez estomacal ocasional, tal vez después de comer algo particularmente picante o ácido, los antiácidos de venta libre son una solución viable. Sin embargo, si experimenta reflujo ácido con más frecuencia, solo le ofrecerán un alivio temporal.
Si los Tums simplemente no funcionan, podría ser el momento de hablar con su gastroenterólogo acerca de los inhibidores de la bomba de protones (IBP). Los PPI en realidad reducen la cantidad de ácido que produce el estómago. Puede comprar pequeñas dosis de PPI sin receta, pero si sufre de reflujo ácido severo, su gastroenterólogo probablemente le recetará una dosis más alta para que la tome en un horario regular. Si bien es importante seguir las instrucciones de su médico, los inhibidores de la bomba de protones generalmente funcionan mejor cuando se toman a diario. Es probable que su médico le recomiende tomar una pastilla unos 30 minutos antes de desayunar por la mañana.
Por supuesto, con cualquier medicamento, existe la posibilidad de efectos secundarios. Los antiácidos contienen calcio que puede causar estreñimiento o magnesio que puede causar diarrea. Busque antiácidos que contengan tanto calcio como magnesio para prevenir otros tipos de molestias digestivas.
La mayoría de las personas que toman inhibidores de la bomba de protones experimentan pocos o ningún efecto secundario. Sin embargo, algunas personas experimentan dolores de cabeza, náuseas, estreñimiento o diarrea.
No se recomienda tomar antiácidos e IBP al mismo tiempo. Los antiácidos pueden evitar que los medicamentos PPI se absorban adecuadamente. Si siente que es absolutamente necesario tomar antiácidos y otro medicamento, sepárelos.
Si está hablando con su gastroenterólogo acerca de comenzar un PPI, debe decirle si está tomando warfarina, un anticoagulante o fenitoína, para la epilepsia, ya que los PPI pueden interferir negativamente con ambos medicamentos.
En general, los PPI son una buena solución para disminuir el ácido estomacal y permitir que el esófago sane. Si los IBP recetados por su gastroenterólogo no funcionan, puede optar por recetarle procinéticos. Los procinéticos alientan a su estómago a vaciar su contenido más rápidamente, lo que reduce las posibilidades de que los ácidos del estómago regresen al esófago.
La cirugía para reparar el esfínter esofágico inferior puede ser necesaria en casos extremos.
Si no se trata, el reflujo ácido puede causar complicaciones a largo plazo y daños en el esófago que conducen a:
Esofagitis :inflamación del revestimiento del esófago que causa irritación, sangrado y, en algunos casos, ulceración.
Estenosis :la exposición prolongada al ácido estomacal puede causar cicatrices en el esófago, lo que dificulta la deglución y hace que los alimentos se atasquen en el esófago al tragar.
Esófago de Barrett :la exposición repetida al ácido estomacal puede hacer que las células y los tejidos que recubren el esófago cambien y se conviertan potencialmente en células cancerosas.
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