Revisores y editores médicos:Jay W. Marks, MD y Melissa Conrad Stöppler, MD
Los investigadores han comenzado recientemente a comprender las muchas enfermedades, a menudo complejas, que afectan el sistema digestivo. En consecuencia, la gente está reemplazando gradualmente el folclore, los cuentos de viejas y los rumores sobre las causas y tratamientos de las enfermedades digestivas con información precisa y actualizada. Pero todavía existen malentendidos y, aunque algunas tradiciones son inofensivas, otras pueden ser peligrosas si impiden que una persona prevenga o trate una enfermedad correctamente. .
Mito #1 Úlceras: La comida picante y el estrés provocan úlceras estomacales.
Falso
La verdad es que la mayoría de las úlceras estomacales son causadas por una infección con una bacteria llamada Helicobacter pylori (H. pylori) o mediante el uso de analgésicos como la aspirina, el ibuprofeno o el naproxeno, los llamados antiinflamatorios no esteroideos (AINE). La mayoría H. píloro Las úlceras relacionadas se pueden curar con antibióticos. Las úlceras inducidas por AINE se pueden curar con tiempo, medicamentos protectores del estómago, antiácidos y evitando los AINE. Ahora que se agradece que H. píloro y los AINE son la causa de la mayoría de las úlceras y los pacientes están siendo tratados de forma adecuada, es cada vez más probable que las úlceras que requieren atención médica no estén relacionadas con H. píloro o AINE. La comida picante y el estrés (excepto cuando están asociados con condiciones médicas extremas) pueden agravar los síntomas de la úlcera en algunas personas, pero no causan úlceras.
Las úlceras también pueden ser causadas por cáncer.
Mito #2 Acidez estomacal: Fumar un cigarrillo ayuda a aliviar la acidez estomacal.
Falso
En realidad, fumar cigarrillos puede contribuir a la acidez estomacal. La acidez estomacal ocurre cuando el esfínter esofágico inferior (EEI), un músculo entre el esófago y el estómago, se relaja, lo que permite que el contenido ácido del estómago regrese (reflujo) al esófago. Las personas que fuman con más frecuencia tienen inflamación del esófago (esofagitis), probablemente causada por un aumento del reflujo de ácido, que es la base de la acidez estomacal. Se cree que el aumento del reflujo se debe al hecho de que fumar cigarrillos hace que el EEI se relaje.
Mito n.º 3 Enfermedad celíaca: La enfermedad celíaca es una enfermedad infantil rara.
Falso
La enfermedad celíaca afecta tanto a niños como a adultos. Aproximadamente 1 de cada 200 personas en los Estados Unidos tiene predisposición genética para la enfermedad celíaca, aunque no todas tienen la enfermedad. A veces, la enfermedad celíaca causa síntomas por primera vez durante la niñez, generalmente diarrea, retraso en el crecimiento y retraso en el crecimiento. Pero la enfermedad también puede causar síntomas primero en adultos de cualquier edad. Estos síntomas pueden ser vagos y por lo tanto atribuidos a otras condiciones. Los síntomas pueden incluir hinchazón y distensión abdominal, flatulencia, diarrea y dolor abdominal debido a la afectación del intestino delgado, así como erupción cutánea, anemia y adelgazamiento de los huesos (osteoporosis) debido a la malabsorción de nutrientes por parte del intestino enfermo. La enfermedad celíaca puede causar estos síntomas inespecíficos durante varios años antes de que se diagnostique y trate correctamente.
Las personas con enfermedad celíaca no deben comer ningún alimento que contenga gluten, una proteína del trigo, el centeno y la cebada, ya sea que tengan síntomas o no. En la enfermedad celíaca, el gluten provoca una reacción inflamatoria del cuerpo que destruye el revestimiento del intestino delgado, lo que interfiere con la absorción de nutrientes. Incluso una pequeña cantidad de gluten puede causar daño y, a veces, no se notan síntomas.
Mito #4 Regularidad intestinal: Regularidad intestinal significa evacuar todos los días.
Falso
La frecuencia de las evacuaciones intestinales entre las personas sanas y normales varía de tres al día a tres a la semana, y algunas personas perfectamente sanas quedan fuera de ambos extremos de este rango. Sin embargo, incluso tres deposiciones al día pueden ser anormales en alguien que generalmente tiene una deposición al día. Las personas con síndrome del intestino irritable (IBS, por sus siglas en inglés) pueden tener un número fluctuante de heces cada día, así como una consistencia fluctuante de sus heces.
Mito #5 Estreñimiento:El uso habitual de enemas para tratar el estreñimiento es inofensivo.
¿Falso?
No está claro si el uso habitual de enemas es inofensivo o no, ya que ha habido muy pocos estudios sobre los efectos de los enemas o laxantes a largo plazo. Los primeros estudios mostraron que los laxantes pueden dañar el colon si se toman de forma crónica al afectar la contracción de los músculos colónicos, y este hallazgo se extrapoló para incluir enemas. Sin embargo, los datos de los estudios no son sólidos. De hecho, algunos médicos creen que los enemas son preferibles a los laxantes, ya que son un medio más "natural" de estimular el movimiento intestinal. (Los enemas imitan una gran cantidad de heces en el recto, el estímulo habitual para defecar). La necesidad constante de enemas no es normal; debe consultar a un médico si depende de ellos o de cualquier otro medicamento para defecar.
Mito #6 Diverticulosis: La diverticulosis es un problema grave pero poco frecuente.
Falso
En realidad, la mayoría de los estadounidenses mayores de 60 años tienen diverticulosis, pero solo un pequeño porcentaje presenta síntomas o complicaciones. La diverticulosis es una afección en la que se desarrollan pequeños sacos o bolsas llamados divertículos en la pared del colon. Estos sacos tienden a aparecer y aumentar en número a medida que las personas envejecen. La mayoría de las personas no tienen síntomas y se enteran de que tienen divertículos después de una radiografía o un examen intestinal (por ejemplo, una colonoscopia, un enema de bario) que se realiza con un propósito no relacionado con la diverticulosis. Menos del 10 por ciento de las personas con diverticulosis alguna vez desarrollan complicaciones como infección (diverticulitis), sangrado o perforación del colon.
Mito # 7 Enfermedad Inflamatoria Intestinal (Colitis Ulcerosa y Enfermedad de Crohn):La enfermedad inflamatoria intestinal es causada por problemas psicológicos.
Falso
Enfermedad intestinal inflamatoria es el nombre general de dos enfermedades que causan inflamación en los intestinos, la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Se desconoce la causa de la enfermedad, pero los investigadores especulan que puede ser un virus o una bacteria que interactúa con el sistema inmunológico del cuerpo. No se han encontrado evidencias que apoyen la teoría de que la enfermedad inflamatoria intestinal está provocada por la tensión, la ansiedad o cualquier otro factor o trastorno psicológico, aunque estos pueden agravar las molestias provocadas por la enfermedad.
Mito #8 Cirrosis: La cirrosis es causada únicamente por el alcoholismo.
Falso
El alcoholismo es solo una de las muchas causas de cirrosis. La cirrosis es la cicatrización y disminución de la función del hígado. En los Estados Unidos, el alcohol causa menos de la mitad de los casos de cirrosis. Los casos restantes son de enfermedades que causan daño hepático. Por ejemplo, en los niños, la cirrosis puede deberse a fibrosis quística, deficiencia de alfa-1 antitripsina, atresia biliar, enfermedad por almacenamiento de glucógeno y otras enfermedades raras. En adultos, la cirrosis puede ser causada por hepatitis B o C, cirrosis biliar primaria, enfermedades de almacenamiento anormal de metales como el hierro o el cobre en el cuerpo, reacciones graves a medicamentos recetados o lesiones en los conductos que drenan la bilis del hígado. En los adultos, la cirrosis también puede ser causada por la esteatohepatitis no alcohólica (NASH, por sus siglas en inglés), que se está convirtiendo en la enfermedad hepática más común en los Estados Unidos y afecta del 2 al 5 por ciento de los estadounidenses. La EHNA está asociada con el aumento de la prevalencia de la obesidad y la diabetes.
Mito # 9 Cirugía de ostomía:Después de la cirugía de ostomía, los hombres tienen disfunción eréctil y las mujeres tienen una función sexual deteriorada y no pueden quedar embarazadas.
Falso
La cirugía de ostomía, en general, no interfiere con las capacidades sexuales o reproductivas de una persona. La cirugía de ostomía es un procedimiento en el que se extirpa la parte enferma del intestino delgado o grueso y el resto del intestino se une a una abertura en el abdomen. Las heces se recogen en una bolsa pegada a la piel sobre la abertura. Alternativamente, se puede formar una bolsa interna que recoge las heces a partir de una porción del intestino. Luego, la bolsa se puede vaciar mediante la inserción de un catéter a intervalos regulares.
Aunque algunos hombres que se han sometido a una cirugía de ostomía radical por cáncer pierden la capacidad de lograr y mantener una erección, la mayoría de los hombres no lo hacen o, si lo hacen, es temporal. Esto es causado por daño a los nervios que inervan el pene. Si la disfunción eréctil persiste, hay una variedad de soluciones disponibles. Un urólogo, un médico que se especializa en este tipo de problemas, puede ayudar a encontrar la mejor solución.
En la mujer, la cirugía de ostomía no daña los órganos sexuales ni reproductivos, por lo que no es causa directa de problemas sexuales ni de esterilidad. Factores como el dolor y el ajuste a una nueva imagen corporal pueden crear problemas sexuales temporales, pero generalmente se pueden resolver con tiempo y, en algunos casos, con asesoramiento. A menos que una mujer haya tenido una histerectomía para extirpar su útero, aún puede tener hijos.
Referencia:Centro Nacional de Información sobre Enfermedades Digestivas (NDDIC); "Hechos y falacias sobre las enfermedades digestivas". Publicación de los NIH n.° 04–2673
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