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Qué es el gluten, qué alimentos tienen mucho y cómo saber si es una intolerancia o una sensibilidad

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El gluten es un tema controvertido. La mayoría de las fuentes afirman que es seguro para todos, excepto para las personas que padecen la enfermedad celíaca. Sin embargo, algunos expertos en salud creen que el gluten es dañino para la mayoría de las personas.

De acuerdo a un Estudio de 2019 , hasta el 5 % de las personas en las sociedades occidentales informan que siguen una dieta libre de gluten por elección, y hasta el 13 % describe cierto nivel de sensibilidad a los productos que contienen gluten.

Este artículo explica qué es el gluten y cómo puede afectar la salud de una persona.

¿Qué es el gluten?

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El gluten es una familia de proteínas que se encuentran en los cereales, incluidos el trigo, el centeno, la espelta y la cebada.

De los cereales que contienen gluten, el trigo es, con mucho, el más común.

La glutenina y la gliadina son los dos proteínas principales en gluten La gliadina es responsable de la mayoría de los efectos adversos del gluten para la salud.

Cuando la harina se mezcla con agua, las proteínas del gluten forman una red pegajosa que tiene una consistencia similar al pegamento.

Esta propiedad similar al pegamento hace que la masa sea elástica y le da al pan la capacidad de crecer durante la cocción. También proporciona una textura masticable y satisfactoria.

Curiosamente, el nombre gluten deriva de esta propiedad similar a un pegamento de la masa húmeda.

Intolerancia al gluten

La mayoría de las personas pueden tolerar el gluten sin efectos adversos.

Sin embargo, puede causar problemas a personas con ciertas condiciones de salud.

Esto incluye la enfermedad celíaca, la sensibilidad al gluten, la alergia al trigo y algunas otras enfermedades .

Enfermedad celíaca

La enfermedad celíaca, también conocida como enfermedad celíaca, es la forma más grave de intolerancia al gluten. Afecta a alrededor del 1 % de la población.

Es un trastorno autoinmune en el que el cuerpo trata al gluten como un invasor extraño. El sistema inmune ataca al gluten , así como el revestimiento del intestino.

Esto daña la pared intestinal y puede causar deficiencias de nutrientes, anemia, problemas digestivos graves y un mayor riesgo de muchas enfermedades.

Los síntomas más comunes de la enfermedad celíaca son:

  • malestar digestivo
  • daño tisular en el intestino delgado
  • hinchazón
  • diarrea
  • estreñimiento
  • dolor de cabeza
  • cansancio
  • erupciones en la piel
  • depresión
  • pérdida de peso inexplicable
  • heces malolientes

Sin embargo, algunas personas Las personas con enfermedad celíaca pueden no tener síntomas digestivos, pero pueden tener otros síntomas, como cansancio o anemia.

Por esta razón, a los médicos a menudo les resulta difícil diagnosticar la enfermedad celíaca. De hecho, en un estudio, 80 % de las personas con enfermedad celíaca no sabían que la tenían.

Sensibilidad al gluten no celíaca

Muchas personas no dan positivo en la prueba de la enfermedad celíaca, pero aun así reaccionan negativamente al gluten.

Esta condición es sensibilidad al gluten no celíaca.

Los investigadores actualmente no saben cuántas personas tienen esta condición, pero algunos estiman que está en el rango de 0,5–13 % .

Los síntomas de la sensibilidad al gluten incluyen:

  • diarrea
  • dolor de estómago
  • cansancio
  • hinchazón
  • depresión

Hay sin definición clara de la sensibilidad al gluten no celíaca. Aún así, un médico puede hacer este diagnóstico cuando una persona reacciona negativamente al gluten, pero ha descartado la enfermedad celíaca y las alergias.

Sin embargo, algunos expertos no creen que esta sea una condición legítima. Piensan que otras sustancias además del gluten causan estos efectos adversos.

Un estudio analizó a 392 personas con intolerancia al gluten autodiagnosticada e investigó si mejoraron con una dieta sin gluten.

Los resultados mostraron que solo 26 personas tenían enfermedad celíaca, mientras que dos personas tenían alergia al trigo. Solo 27 de las 364 personas restantes recibieron un diagnóstico de sensibilidad al gluten. Eso significa que de todos los participantes que pensaban que tenían intolerancia al gluten, solo 55 personas (14 %) tenían problemas con el gluten.

Por lo tanto, muchas personas que piensan que tienen intolerancia al gluten pueden desarrollar síntomas debido a otras causas.

Síndrome del intestino irritable

El síndrome del intestino irritable (SII) es un trastorno digestivo común que causa síntomas, que incluyen:

  • dolor abdominal
  • calambres
  • hinchazón
  • gasolina
  • diarrea o estreñimiento, o ambos

El SII es una afección crónica, pero muchas personas pueden controlar sus síntomas con dieta, cambios en el estilo de vida y técnicas de control del estrés.

Investigación ha demostrado que algunas personas con SII pueden beneficiarse de una dieta sin gluten.

Alergia al trigo

Por un estimado 0,2–1 % de la población pediátrica, la alergia al trigo puede estar causando problemas digestivos después de consumir gluten. Sin embargo, hasta el 65 % encuentra que estos problemas se resuelven sin tratamiento cuando llegan a la edad adulta.

Las personas con alergia al trigo aún pueden consumir otros alimentos que contienen gluten, como la cebada o el centeno, sin experimentar una reacción adversa.

Además, la investigación muestra que una dieta libre de gluten puede beneficiarse algunas personas con esquizofrenia. Otro investigación muestra posibles beneficios para el autismo y también para una enfermedad llamada ataxia por gluten.

Intolerancia vs sensibilidad

El malestar digestivo es el más común indicación de intolerancia al gluten. La persona también puede tener anemia o problemas para aumentar de peso.

Para determinar la causa de la incomodidad, las personas pueden pedirle a su médico que verifique primero si tiene enfermedad celíaca.

Existen dos formas principales para determinar si una persona tiene enfermedad celíaca:

  • Análisis de sangre: Varios análisis de sangre detectan anticuerpos. Una común es la prueba tTG-IgA. Si es positivo, el médico puede recomendar una biopsia de tejido para confirmar los resultados.
  • Biopsia del intestino delgado: Un profesional de la salud toma una pequeña muestra de tejido del intestino delgado, que un laboratorio analiza para detectar daños.

Una persona debe realizar las dos pruebas anteriores mientras sigue una dieta que contiene gluten. Realizar el análisis de sangre mientras se sigue una dieta sin gluten arrojará un falso negativo. Esto se debe a que no hay gluten en el sistema para desencadenar la producción de anticuerpos.

Si una persona cree que puede tener la enfermedad celíaca, debe consultar a su médico antes de probar una dieta sin gluten.

Si la persona no tiene enfermedad celíaca, la mejor manera de saber si es sensible al gluten es seguir una dieta estricta sin gluten durante algunas semanas para ver si los síntomas mejoran.

Luego, deberán volver a introducir el gluten en su dieta para ver si los síntomas regresan.

Si los síntomas de la persona no mejoran con una dieta sin gluten y no empeoran cuando reintroduce el gluten, entonces la causa probablemente no sea el gluten.

Una prueba de dieta sin gluten no es una forma definitiva de diagnosticar el problema, y ​​las personas no deberían intentarlo por su cuenta. Si una persona sospecha que puede tener un problema, debe buscar la orientación de un profesional de la salud que pueda realizar pruebas para la enfermedad celíaca o alergias.

Dieta sin gluten

Algunas personas pueden encontrar que comenzar una dieta sin gluten es bastante desafiante.

Lo primero que debe hacer una persona es leer las etiquetas de todo lo que come y bebe.

El gluten, especialmente el trigo, es un ingrediente en una sorprendente cantidad de alimentos. El gluten también está presente en la cebada, el centeno y cualquier producto que contenga estos ingredientes, como el pan de centeno.

En esta dieta, las personas deben comer principalmente alimentos integrales saludables, ya que la mayoría de los alimentos integrales no contienen gluten de forma natural. Evita los alimentos procesados, los cereales y los granos que contengan gluten.

Cereales sin gluten

Varios granos y semillas son naturalmente libres de gluten y están disponibles para comprar en línea. Estos incluyen:

  • arroz
  • avena
  • quinua
  • lino
  • mijo
  • sorgo
  • tapioca
  • alforfón
  • arrurruz
  • amaranto

Sin embargo, aunque la avena no contiene gluten de forma natural, puede producirse una contaminación cruzada si una instalación procesa avena junto con otros cereales que contienen gluten, como el trigo. Por lo tanto, es más seguro consumir solo avena con una etiqueta sin gluten.

Alimentos sin gluten

Hay muchos alimentos integrales saludables que son naturalmente libres de gluten, que incluyen:

  • carne
  • pescados y mariscos
  • huevos
  • productos lácteos
  • frutas
  • verduras
  • legumbres
  • nueces
  • tubérculos
  • grasas, como aceites y mantequilla

En general, es mejor que las personas elijan alimentos naturalmente libres de gluten en lugar de productos procesados ​​sin gluten. Estos tienden a ser bajos en nutrientes y altos en azúcar agregada o granos refinados.

La mayoría de las bebidas también son libres de gluten, excepto la cerveza, a menos que esté etiquetada como libre de gluten.

Varios libros de recetas sin gluten están disponibles para comprar en línea. Muchos alimentos sin gluten también están disponibles en línea, incluido el pan y los refrigerios sin gluten.

Lea sobre qué alimentos no contienen gluten aquí.

FODMAP

Los FODMAP son carbohidratos de cadena corta que se encuentran en muchos alimentos, incluido el trigo.

Muchas personas no pueden digerir estos correctamente, lo que puede causar diversos síntomas digestivos.

Existe alguna evidencia de que las personas con "sensibilidad al gluten" pueden ser sensibles a los FODMAP, no al gluten.

Un estudio de 2018 analizó el efecto de los fructanos, un tipo de FODMAP, en 59 personas que reportaron sensibilidad al gluten pero que no tenían enfermedad celíaca. Los investigadores encontraron que una dieta rica en fructanos causaba síntomas gastrointestinales significativamente más altos que el consumo de gluten. Esto indica que los FODMAP pueden ser los culpables de que algunas personas piensen que reaccionan negativamente al gluten.

Los médicos pueden recomendar que las personas con SII sigan una dieta baja en FODMAP. Sin embargo, muchas personas encuentran esto difícil de hacer, y si una persona no lo hace correctamente, esta dieta puede conducir a varias deficiencias de nutrientes. Por lo tanto, las personas deben seguir esta dieta con la ayuda de un profesional de la salud.

Alimentos ricos en gluten

Las fuentes de gluten en la dieta incluyen:

  • trigo
  • espelta
  • centeno
  • cebada
  • pan
  • pastas
  • cereales
  • cerveza
  • tortas, galletas y pasteles

Muchos alimentos procesados ​​también pueden contener gluten. Cualquiera que quiera evitar el gluten deberá leer las etiquetas cuidadosamente.

¿Quién debe evitar el gluten?

Para muchas personas , no es necesario evitar el gluten.

Sin embargo, para las personas con ciertas condiciones de salud, eliminar el gluten de la dieta puede marcar una gran diferencia.

Si las personas eliminan los productos con gluten y no los reemplazan adecuadamente con otros carbohidratos en la dieta, podrían estar en riesgo de una ingesta inadecuada de fibra, calorías y vitamina B. Una persona siempre debe consultar con un profesional de la salud antes de probar una dieta sin gluten.

Las personas también deben asegurarse de elegir alimentos saludables. Una etiqueta sin gluten no significa automáticamente que un alimento sea saludable y que los alimentos procesados ​​sin gluten sigan siendo alimentos procesados.

Resumen

El gluten es un grupo de proteínas que se encuentran en los cereales. Muchos alimentos populares a menudo contienen gluten, incluidos el pan y la pasta.

En los últimos años, muchas personas se han preocupado por consumir gluten y pueden creer que puede causar problemas de salud.

Sin embargo, la investigación sugiere que el gluten es seguro para la mayoría de las personas y que otras condiciones pueden causar los síntomas que algunos pueden atribuir al consumo de gluten.

Una persona siempre debe consultar con un profesional de la salud antes de adoptar una dieta sin gluten.


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