Un divertículo es una bolsa o saco abultado que se puede formar en los órganos internos. En esta presentación de diapositivas hablaremos sobre los divertículos colónicos, que son sacos abultados que empujan hacia afuera en la pared del colon. Los divertículos (plural de "divertículo") pueden ocurrir en cualquier parte del colon, pero se forman más comúnmente cerca del final del colon en el lado izquierdo (colon sigmoide).
Si un divertículo se inflama o infecta o el área alrededor del divertículo está hinchada, se llama diverticulitis. Si la inflamación o la infección se vuelve lo suficientemente grave, el divertículo puede romperse y propagar las bacterias del colon a los tejidos circundantes, causando una infección llamada peritonitis o formando una bolsa de infección llamada absceso.
Cuando un paciente tiene divertículos (sacos abultados) en el colon, esto se denomina diverticulosis o enfermedad diverticular.
La enfermedad diverticular es más común en los países industrializados donde las dietas son bajas en fibra y altas en carbohidratos procesados. Los EE. UU., Inglaterra y Australia tienen más casos de enfermedad diverticular que lugares como Asia o África, donde las dietas son más ricas en fibra.
En los EE. UU., la enfermedad diverticular se encuentra en más del 50 % de las personas mayores de 60 años. Alrededor del 10 % al 25 % de las personas con enfermedad diverticular experimentarán una inflamación de un divertículo, lo que provocará una infección (diverticulitis).
La diverticulitis puede tener múltiples causas. Estudios recientes han sugerido causas tanto genéticas como ambientales. Más tradicionalmente, se ha sugerido que los divertículos se forman cuando aumenta la presión en el colon. Este aumento de la presión tiene varias causas posibles. Las dietas bajas en fibra provocan heces duras y un "tiempo de tránsito" más lento (el tiempo que tardan las heces en pasar) a través del colon, lo que aumenta la presión. Además, el esfuerzo repetido durante las deposiciones también aumenta la presión. Algunos medicamentos, como los medicamentos para la presión arterial, las "píldoras de agua" (diuréticos) y los analgésicos narcóticos pueden aumentar el estreñimiento y aumentar la presión en el colon. Cualquiera de estas causas de aumento de la presión puede dar lugar a la formación de divertículos.
Las dietas bajas en fibra hacen que las heces sean más duras y pueden provocar estreñimiento. El estreñimiento puede causar esfuerzos repetidos durante las defecaciones y puede aumentar la presión en el colon, lo que puede conducir a la formación de divertículos. Las dietas altas en fibra pueden prevenir el estreñimiento y el esfuerzo y pueden disminuir el riesgo de formación de divertículos.
Se necesitan dos tipos de fibra dietética para mantener las heces blandas y prevenir el estreñimiento. La fibra soluble se disuelve en agua y forma una sustancia blanda similar a un gel en el tracto digestivo. La fibra insoluble pasa a través del tracto digestivo casi sin cambios y puede tener un efecto laxante, ayudando a evacuar las heces. Buenas fuentes de fibra incluyen frutas y verduras, cereales integrales y legumbres como frijoles o lentejas.
Muchas personas con enfermedad diverticular no experimentan síntomas. Alrededor del 20 % de los afectados experimentarán algunos síntomas que pueden incluir calambres abdominales, distensión abdominal, hinchazón abdominal, dolor rectal y diarrea.
En algunos casos, los pacientes pueden experimentar complicaciones graves de la enfermedad diverticular, que incluyen:
Cuando la inflamación del divertículo se erosiona en un vaso sanguíneo en la base del divertículo (saco), esto puede provocar sangrado diverticular que puede provocar la expulsión de sangre y coágulos de color rojo, oscuro o granate. El dolor abdominal puede o no estar presente. El sangrado puede ocurrir de vez en cuando, o durar varios días seguidos. Si hay sangrado activo, puede ser necesaria la hospitalización. Si el sangrado es intenso, es posible que sea necesario un tratamiento para detener el sangrado o se puede utilizar una cirugía para extirpar los divertículos.
Consulte a su médico si tiene alguno de los siguientes síntomas y le han diagnosticado previamente enfermedad diverticular:
Vaya a un departamento de emergencias de inmediato si tiene divertículos conocidos o episodios previos de diverticulitis y experimenta alguno de los siguientes síntomas:
Los divertículos se diagnostican mediante sigmoidoscopia o colonoscopia, que son endoscopios con cámaras que se usan para observar el interior del colon. Los divertículos también se pueden diagnosticar con una resonancia magnética o una tomografía computarizada del abdomen y la pelvis. A veces se utiliza una radiografía de bario (enema de bario). Durante un brote agudo de diverticulitis, se puede usar una tomografía computarizada para diagnosticar el alcance de la infección.
Si bien muchas personas con enfermedad diverticular tienen pocos o ningún síntoma, se recomienda una dieta alta en fibra y suplementos de fibra para prevenir el estreñimiento y la formación de divertículos adicionales.
Existen algunos medicamentos que pueden tratar los síntomas leves, como el dolor abdominal debido a un espasmo muscular. Los medicamentos antiespasmódicos incluyen:
En el pasado, los médicos aconsejaban a los pacientes que evitaran el maíz, las nueces y las semillas que pensaban que podrían alojarse en uno de los divertículos y causar complicaciones; sin embargo, no hay evidencia de que estos alimentos causen ningún problema. Consulte a su médico si tiene dudas.
Si desarrolla diverticulitis (infección) debido a divertículos inflamados, se pueden recetar antibióticos para los síntomas leves, que incluyen:
Si está experimentando un ataque agudo de diverticulitis, se le puede recomendar que consuma una dieta líquida y alimentos bajos en fibra.
Si la diverticulitis no responde al tratamiento médico, es posible que se requiera cirugía. Esto generalmente consiste en drenar cualquier acumulación de pus y extirpar quirúrgicamente el segmento del colon donde se encuentran los divertículos (generalmente el colon sigmoide). Los divertículos sangrantes persistentes requieren extirpación quirúrgica. La cirugía también es necesaria en los casos en que los divertículos erosionan otros órganos, como la vejiga adyacente (fístula colovesical), lo que provoca infecciones urinarias recurrentes graves y expulsión de gases durante la micción.
Los divertículos son permanentes una vez que se forman y solo se pueden extirpar quirúrgicamente. Actualmente no existe un tratamiento para prevenir la enfermedad diverticular. Sin embargo, se recomiendan dietas ricas en fibra para aumentar el volumen de las heces y prevenir el estreñimiento, lo que reduce la presión en el colon y puede ayudar a prevenir la formación de más divertículos o el empeoramiento de la afección.
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