Jetra so vaš največji notranji organ, pri odraslih tehtajo približno 1,5 kg. Vaša jetra se nahajajo tik pod rebri v zgornji, desni strani trebuha. Izvaja več kot 500 funkcij, vključno z:
Jetra so tudi glavno mesto v telesu, kjer se alkohol razgrajuje.
Ko pogoltnete alkoholno pijačo, se približno 25 odstotkov alkohola absorbira naravnost iz želodca v krvni obtok. Preostanek se večinoma absorbira iz tankega črevesja. Kako hitro boste absorbirali alkohol, je odvisno od več dejavnikov, vključno z:
Ko alkohol vstopi v vaš krvni obtok, ostane v vašem telesu, dokler se ne predela. Približno 90-98 odstotkov alkohola, ki ga pijete, se razgradi v jetrih. Ostalih 2-10 odstotkov alkohola se odstrani z urinom, izdihne skozi pljuča ali izloči z znojem.
Povprečen človek bo potreboval približno eno uro, da predela 10 gramov alkohola, kar je količina alkohola v standardni pijači. Torej, če pijete alkohol hitreje, kot ga vaše telo lahko predela, bo raven alkohola v krvi še naraščala.
Obstajata dva načina, kako lahko vaša jetra predelajo alkohol. Večino alkohola razgradi ali presnovi encim v vaših jetrnih celicah, znan kot alkoholna dehidrogenaza (ADH). ADH razgradi alkohol v acetaldehid, nato pa drugi encim, aldehid dehidrogenaza (ALDH), hitro razgradi acetaldehid v acetat. Acetat se nadalje presnavlja in sčasoma zapusti vaše telo kot ogljikov dioksid in voda.
Majhna količina alkohola se lahko predela z uporabo drugačnega nabora encimov v vaših jetrih. Ta alternativna pot, znana kot "mikrosomski sistem za oksidacijo etanola", se uporablja predvsem, ko je raven alkohola v krvi zelo visoka. Redno pitje lahko poveča aktivnost te druge poti.
Genetske variacije lahko povzročijo, da se aktivnost ADH in ALDH (encimov, potrebnih za predelavo alkohola) razlikuje od osebe do osebe. Pri različnih ljudeh so lahko encimi bolj ali manj učinkoviti pri razgradnji alkohola.
Približno 50 odstotkov ljudi iz vzhodne Azije ima genetsko variacijo, kar pomeni, da njihov encim ALDH ne deluje pravilno. Ti ljudje ne morejo predelati alkohola na običajen način in kmalu po pitju alkohola se njihova raven acetaldehida dvigne.
Acetaldehid je strupena snov, ki lahko povzroči neprijetno reakcijo, ko se kopiči. Simptomi, ki se lahko pojavijo, če vaš encim ALDH ne deluje pravilno, vključujejo zardevanje obraza, vročino, slabost in palpitacije (zavedanje, da vaše srce bije hitreje kot običajno).