Fígado e degradação do álcool

O fígado é o maior órgão interno, pesando cerca de 1,5 kg em adultos. Seu fígado fica logo abaixo das costelas, no lado superior direito do abdômen. Ele executa mais de 500 funções, incluindo:

• processamento de nutrientes dos alimentos;
• armazenamento de energia;
• produção de bile para ajudar na digestão de gorduras alimentares;
• filtragem de produtos químicos tóxicos e bactérias do corpo;
• ajudando na coagulação do sangue; e
• processamento de medicamentos.

Seu fígado também é o principal local em seu corpo onde o álcool é decomposto.

O que acontece depois que eu bebo álcool?

Depois de ingerir uma bebida alcoólica, cerca de 25% do álcool é absorvido diretamente do estômago para a corrente sanguínea. O resto é principalmente absorvido pelo intestino delgado. A rapidez com que você absorve o álcool depende de vários fatores, incluindo:

• a concentração de álcool em sua bebida (bebidas com maior concentração de álcool geralmente são absorvidas mais rapidamente);
• se sua bebida é gaseificada (o champanhe, por exemplo, é absorvido mais rapidamente do que as bebidas sem gás); e
• se seu estômago está cheio ou vazio (a comida diminui a absorção do álcool).

Depois que o álcool entra na corrente sanguínea, ele permanece no corpo até ser processado. Cerca de 90-98 por cento do álcool que você bebe é decomposto no fígado. Os outros 2-10 por cento de álcool são removidos na urina, expirados pelos pulmões ou excretados no suor.

A pessoa média levará cerca de uma hora para processar 10 gramas de álcool, que é a quantidade de álcool em uma bebida padrão. Portanto, se você beber álcool mais rápido do que seu corpo pode processá-lo, seu nível de álcool no sangue continuará subindo.

Como meu fígado processa o álcool?

Existem 2 maneiras pelas quais o álcool pode ser processado pelo fígado. A maior parte do álcool é decomposta, ou metabolizada, por uma enzima nas células do fígado conhecida como álcool desidrogenase (ADH). O ADH decompõe o álcool em acetaldeído e, em seguida, outra enzima, a aldeído desidrogenase (ALDH), decompõe rapidamente o acetaldeído em acetato. O acetato é posteriormente metabolizado e, eventualmente, deixa seu corpo como dióxido de carbono e água.



Uma pequena quantidade de álcool pode ser processada usando um conjunto diferente de enzimas no fígado. Esta via alternativa, conhecida como “sistema microssomal de oxidação do etanol” é usada principalmente quando o nível de álcool no sangue é muito alto. Beber regularmente pode aumentar a atividade desta segunda via.

Por que algumas pessoas não toleram álcool?

Variações genéticas podem resultar na atividade de ADH e ALDH (as enzimas necessárias para processar o álcool) variando de pessoa para pessoa. Assim, em diferentes pessoas, as enzimas podem ser mais ou menos eficientes em quebrar o álcool.

Cerca de 50% das pessoas do leste asiático têm uma variação genética, o que significa que sua enzima ALDH não funciona corretamente. Essas pessoas não podem processar o álcool da maneira normal e, pouco depois de beber álcool, seu nível de acetaldeído aumenta.

O acetaldeído é uma substância tóxica que pode causar uma reação desagradável quando se acumula. Os sintomas que você pode experimentar se a enzima ALDH não funcionar adequadamente incluem rubor no rosto, sensações de calor, náusea e palpitações (uma consciência de seu coração batendo mais rápido que o normal).

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