HMO sú komplexné cukry nachádzajúce sa v materskom mlieku, ale dojčatá ich priamo nestrávia. Namiesto toho HMO slúžia ako prebiotiká tým, že ovplyvňujú zloženie črevného mikrobiómu. Predchádzajúce štúdie zistili, že HMO môžu tiež chrániť deti pred choroboplodnými mikróbmi. Je známych asi 150 typov HMO, a matky majú v ich materskom mlieku jedinečné kombinácie a koncentrácie, čiastočne ovplyvnené genetikou a typmi enzýmov spracúvajúcich HMO, ktoré majú.
Vedci hodnotili približne 800 párov matiek a detí vo fínskej štúdii o vývoji dieťaťa. Vedci analyzovali obsah HMO vo vzorkách materského mlieka (zozbierané, keď mali deti 3 mesiace), medzi nimi dva HMO, ktoré sú teraz pridané do niektorých komerčných dojčenských prípravkov:2'-fukozyllaktóza (2'FL) a lakto-N-neo-tetraóza (LNnT).
Materské mlieko od matiek vyšších a ťažších dojčiat a detí mávalo menej rôznorodé zloženie HMO, vyššie koncentrácie 2'FL a nižšie koncentrácie LNnT. Materské mlieko od obéznych a obéznych matiek malo tiež tendenciu mať menej rozmanité zloženie HMO, vyššie koncentrácie 2'FL a nižšie koncentrácie LNnT.
Podľa autorov, tieto výsledky potvrdzujú zistenia dvoch z ich predchádzajúcich menších štúdií. Spolu, tri štúdie zistili u troch rôznych skupín matiek podobné vzorce zloženia HMO a rastu dieťaťa. Autori poznamenali, že aj keď ich štúdia spájala zloženie HMO s rastom v ranom detstve, nedokázalo sa dokázať, že variácie vzorcov HMO spôsobujú rozdiely v raste detí. Ak dodatočné štúdie potvrdia ich zistenia, konkrétne HMO môžu jedného dňa poskytnúť liečbu problémov s rastom v ranom detstve a obezity.