A HMO -k az anyatejben található összetett cukrok, de a csecsemők nem emésztik meg őket közvetlenül. Helyette, A HMO -k prebiotikumokként szolgálnak a bél mikrobiom összetételének befolyásolásával. Korábbi tanulmányok azt találták, hogy a HMO-k a csecsemőket is megvédhetik a betegségeket okozó mikrobáktól. Körülbelül 150 típusú HMO ismert, és az anyák egyedi kombinációi és koncentrációi vannak az anyatejben, részben a genetika és a bennük lévő HMO-feldolgozó enzimek típusa befolyásolja.
A kutatók körülbelül 800 pár anyát és gyermeket értékeltek egy finn gyermekfejlődési vizsgálatban. A kutatók elemezték a HMO -k tartalmát az anyatejmintákban (amelyeket a gyermekek 3 hónapos korában gyűjtöttek), köztük két HMO-t, amelyeket most hozzáadnak néhány kereskedelmi anyatej-helyettesítő tápszerhez:2'-fukozil-laktóz (2'FL) és lakto-N-neo-tetraóz (LNnT).
A magasabb és nehezebb csecsemők és gyermekek anyáinak anyateje általában kevésbé változatos HMO -összetétellel rendelkezik, magasabb 2'FL koncentráció és alacsonyabb LNnT koncentráció. A túlsúlyos és elhízott anyák anyateje szintén kevésbé volt változatos HMO összetételű, magasabb 2'FL koncentráció és alacsonyabb LNnT koncentráció.
A szerzők szerint ezek az eredmények megerősítik két korábbi kisebb tanulmányuk megállapításait. Együtt, a három tanulmány hasonló mintákat talált a HMO összetételében és a gyermek növekedésében az anyák három különböző csoportja között. A szerzők megállapították, bár tanulmányuk összekapcsolta a HMO összetételét a korai gyermekkori növekedéssel, nem tudta bizonyítani, hogy a HMO minták eltérései különbségeket okoznak a gyermekek növekedésében. Ha további vizsgálatok megerősítik megállapításaikat, A specifikus HMO -k egy napon kezelést nyújthatnak a korai gyermekkori növekedési problémákra és az elhízásra.