HMO su složeni šećeri koji se nalaze u majčinom mlijeku, ali ih dojenčad ne probavlja izravno. Umjesto toga, HMO -i služe kao prebiotici utječući na sastav crijevnog mikrobioma. Prethodne studije otkrile su da HMO-i također mogu zaštititi dojenčad od mikroba koji uzrokuju bolesti. Poznato je približno 150 vrsta HMO -a, a majke imaju jedinstvene kombinacije i njihove koncentracije u majčinom mlijeku, djelomično pod utjecajem genetike i tipova enzima za obradu HMO koje imaju.
Istraživači su procijenili približno 800 parova majki i djece u finskoj studiji razvoja djeteta. Znanstvenici su analizirali sadržaj HMO -a u uzorcima majčinog mlijeka (prikupljenim kada su djeca imala 3 mjeseca), među njima dva HMO-a koji se sada dodaju nekim komercijalnim formulama za dojenčad:2'-fukozilaktoza (2'FL) i lakto-N-neo-tetraoza (LNnT).
Majčino mlijeko od majki više i teže dojenčadi i djece imalo je manje raznolik sastav HMO -a, veće koncentracije 2'FL i niže koncentracije LNnT. Majčino mlijeko od pretilih i pretilih majki također je imalo manje raznolik sastav HMO -a, veće koncentracije 2'FL i niže koncentracije LNnT.
Prema autorima, ti rezultati potvrđuju nalaze dva njihova prethodna manja istraživanja. Zajedno, tri su studije pronašle slične obrasce sastava HMO -a i rasta djeteta među tri različite skupine majki. Autori su primijetili da, iako je njihovo istraživanje povezalo sastav HMO -a s ranim ranim djetinjstvom, nije se moglo dokazati da varijacije u obrascima HMO uzrokuju razlike u rastu djece. Ako dodatne studije potvrde njihove nalaze, specifični HMO -i mogli bi jednog dana pružiti tretman za probleme rasta i pretilosti u ranom djetinjstvu.