HMO:t ovat monimutkaisia sokereita, joita löytyy äidinmaidosta, mutta vauvat eivät sulattele niitä suoraan. Sen sijaan, HMO:t toimivat prebiootteina vaikuttamalla suolen mikrobiomin koostumukseen. Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että HMO:t voivat myös suojata imeväisiä sairauksia aiheuttavilta mikrobeilta. Tunnetaan noin 150 HMO -tyyppiä, ja äideillä on ainutlaatuisia yhdistelmiä ja pitoisuuksia äidinmaidossa, vaikuttavat osittain genetiikkaan ja niiden sisältämiin HMO-prosessointi-entsyymeihin.
Tutkijat arvioivat noin 800 paria äitejä ja lapsia suomalaisessa lapsen kehitystä koskevassa tutkimuksessa. Tutkijat analysoivat äidinmaidonäytteiden HMO -pitoisuuksia (kerättiin, kun lapset olivat 3 kuukauden ikäisiä), Niistä kaksi HMO:ta, jotka on nyt lisätty joihinkin kaupallisiin äidinmaidonkorvikkeisiin:2'-fukosyyllaktoosi (2'FL) ja lakto-N-neotetraoosi (LNnT).
Korkeampien ja raskaampien imeväisten ja lasten äitien rintamaidolla oli yleensä vähemmän monipuolinen HMO -koostumus, suurempia 2'FL -pitoisuuksia ja pienempiä LNnT -pitoisuuksia. Myös ylipainoisten ja lihavien äitien rintamaidolla oli taipumus olla vähemmän monipuolinen HMO -koostumus, suurempia 2'FL -pitoisuuksia ja pienempiä LNnT -pitoisuuksia.
Kirjoittajien mukaan nämä tulokset vahvistavat kahden aiemman pienemmän tutkimuksensa tulokset. Yhdessä, kolmessa tutkimuksessa havaittiin samanlaisia HMO -koostumuksen ja lapsen kasvun malleja kolmen eri äitiryhmän kesken. Kirjoittajat totesivat, vaikka heidän tutkimuksensa yhdisti HMO -koostumuksen varhaiskasvatukseen, se ei voinut osoittaa, että vaihtelut HMO -malleissa aiheuttavat eroja lasten kasvussa. Jos lisätutkimukset vahvistavat havaintonsa, tietyt HMO:t voivat jonain päivänä tarjota hoitoa varhaiskasvatuksen kasvuongelmiin ja lihavuuteen.