Hepatite A

A hepatite A é uma infecção viral do fígado, transmitida através de alimentos ou água contaminados ou através de uma pessoa infectada.

Como a hepatite A é transmitida?

A infecção da hepatite A pode ser transmitida através do contato direto de pessoa para pessoa, de água contaminada ou de gelo ou alimentos contaminados por esgoto humano ou por causa de técnicas inadequadas de manipulação de alimentos. O vírus pode viver nas mãos de uma pessoa por várias horas e em alimentos à temperatura ambiente por muito mais tempo.

Também pode ser contraída a partir de mariscos provenientes de águas contaminadas por esgoto ou de frutas ou vegetais crus contaminados durante o manuseio.

Cozinhar geralmente mata o vírus da hepatite A, mas os alimentos podem ser contaminados após o cozimento. Pode se espalhar entre as pessoas por meio de práticas de higiene precárias e contato próximo em áreas de saneamento precário e superlotação.

A doença é altamente endêmica em muitos países em desenvolvimento, mas não tão prevalente em países desenvolvidos, como Austrália e Estados Unidos, onde as práticas de higiene e imunização controlaram a propagação da doença.

Quais são os sintomas da hepatite A?

Os sintomas geralmente começam 2-4 semanas após a infecção. Podem ser leves ou graves.

• A hepatite A começa com 4 a 10 dias de febre, sensação de fraqueza e mal-estar, perda de apetite, náuseas e vômitos, desconforto abdominal e dores musculares.
• No segundo estágio, quando o fígado é afetado, a urina fica escura.
• Um ou dois dias depois, o branco dos olhos e a pele ficam amarelos (icterícia) e as fezes ficam pálidas, enquanto a febre e os vômitos iniciais desaparecem. Mal-estar e dor abdominal podem persistir.
• Os sintomas geralmente duram apenas 1-3 semanas.
• No entanto, algumas pessoas com esta doença, especialmente crianças, apresentam poucos ou nenhum sintoma e, portanto, a doença pode ser diagnosticada incorretamente ou completamente ignorada.

Diagnóstico

O seu médico irá diagnosticar a hepatite A com base nos seus sintomas e na história que lhes forneceu. O diagnóstico pode ser confirmado por exame de sangue, que procura anticorpos para hepatite A.

Complicações

Geralmente, a hepatite A não causa danos permanentes ao fígado, mas em casos raros, a insuficiência hepática grave pode levar ao coma e à morte. Pode apresentar um risco maior para quem já tem problemas crônicos de fígado. No entanto, a maioria dos pacientes com hepatite A aguda se recupera completamente de sua infecção (ao contrário das hepatites virais B e C, que podem causar infecções crônicas e persistentes no fígado).

As pessoas que se recuperam completamente da doença desenvolvem anticorpos contra a hepatite A e, em seguida, têm imunidade vitalícia contra futuras infecções pelo mesmo vírus.

Por quanto tempo estou infeccioso?

As pessoas com hepatite A não devem ir ao trabalho, escola ou creche até pelo menos 7 dias após o início da icterícia. Eles podem ser infecciosos por até 2 semanas antes do início dos sintomas.

Riscos para viajantes

O risco de contrair o vírus da hepatite A ao viajar para o exterior varia de acordo com o tipo de acomodação e as precauções de higiene alimentar tomadas, a duração da estadia e a incidência de infecção por hepatite A nas áreas visitadas.

Há muito pouco risco ao viajar em países desenvolvidos, não mais do que haveria em casa na Austrália. No entanto, os viajantes para países em desenvolvimento que visitam áreas rurais e comem e bebem alimentos de higiene questionável estão em risco.

Se viajar em países onde há um risco maior, você deve evitar beber água que possa estar contaminada (incluindo gelo nas bebidas) ou comer mariscos crus ou frutas ou vegetais crus que não sejam descascados ou preparados em condições sanitárias. O conselho usual é fervê-lo, cozinhá-lo, descascá-lo ou esquecê-lo.

Prevenção

Além das precauções de higiene, a imunização continua sendo a abordagem mais eficaz para prevenir a infecção por hepatite A. A imunização contra a hepatite A é recomendada para viagens a áreas do mundo com taxas moderadas ou altas da doença. Pode ser realizado pelo seu médico antes de viajar. Dada a prevalência da hepatite A nos países em desenvolvimento, os viajantes para esses países devem ser vacinados contra a hepatite A. O seu médico ou centro de vacinação de viagem pode aconselhá-lo se necessitará da vacinação contra a hepatite A para o seu destino.

A vacina contra a hepatite A está disponível em formulações para adultos e crianças com idade superior a 12 meses. Vacinas que combinam proteção contra hepatite A e hepatite B também estão disponíveis na Austrália para adultos e crianças com idade superior a 12 meses. Contanto que você tenha um reforço 6 meses após a primeira vacinação, você obterá imunidade duradoura. Uma vacina combinada contra febre tifóide e hepatite A também está disponível para pessoas com 16 anos ou mais. Você deve consultar seu médico pelo menos 4 semanas antes de viajar para garantir que sua vacina contra hepatite A ofereça proteção total.

Crianças aborígenes e das Ilhas do Estreito de Torres (em WA, NT, SA, Qld) recebem vacinação gratuita contra hepatite A no Programa Nacional de Imunização aos 18 meses de idade com reforço aos 4 anos.

Tratamento da hepatite A

O tratamento da hepatite A visa principalmente aliviar quaisquer sintomas e repor o líquido perdido pelo vômito. O descanso é recomendado para evitar complicações de danos no fígado e fadiga que o acompanha. Em 98% dos casos, há recuperação total – isso pode levar semanas ou meses.

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