Epatite A

L'epatite A è un'infezione virale del fegato, trasmessa attraverso cibo o acqua contaminati o tramite una persona infetta.

Come si diffonde l'epatite A?

L'infezione da epatite A può essere trasmessa attraverso il contatto diretto da persona a persona, dall'acqua contaminata o dal ghiaccio o dal cibo che è stato contaminato dalle fognature umane oa causa di cattive tecniche di manipolazione degli alimenti. Il virus può vivere sulle mani di una persona per diverse ore e negli alimenti a temperatura ambiente per molto più tempo.

Può essere contratta anche da molluschi provenienti da acque contaminate da liquami o da frutta o verdura cruda contaminata durante la manipolazione.

La cottura generalmente uccide il virus dell'epatite A, ma il cibo può essere contaminato dopo la cottura. Può diffondersi tra le persone attraverso cattive pratiche igieniche e stretto contatto in aree con scarsa igiene e sovraffollamento.

La malattia è altamente endemica in molti paesi in via di sviluppo, ma non è così diffusa in paesi sviluppati come l'Australia e gli Stati Uniti, dove le pratiche igieniche e l'immunizzazione hanno controllato la diffusione della malattia.

Quali sono i sintomi dell'epatite A?

I sintomi di solito iniziano 2-4 settimane dopo essere stati infettati. Possono essere lievi o gravi.

• L'epatite A inizia con 4-10 giorni di febbre, sensazione di debolezza e malessere, perdita di appetito, nausea e vomito, disturbi addominali e dolori muscolari.
• Nella seconda fase, quando viene coinvolto il fegato, l'urina diventa scura.
• Un giorno o 2 dopo, il bianco degli occhi e la pelle ingialliscono (ittero) e le feci impallidiscono, mentre la febbre e il vomito iniziali scompaiono. Il malessere e il dolore addominale possono persistere.
• I sintomi generalmente durano solo 1-3 settimane.
• Tuttavia, alcune persone con questa malattia, in particolare i bambini, hanno pochi o nessun sintomo e quindi la malattia potrebbe essere diagnosticata erroneamente o completamente ignorata.

Diagnosi

Il medico diagnosticherà l'epatite A in base ai sintomi e alla storia che gli dai. La diagnosi può essere confermata da un esame del sangue, che cerca gli anticorpi contro l'epatite A.

Complicazioni

In genere, l'epatite A non provoca danni permanenti al fegato, ma in rari casi, una grave insufficienza epatica può portare al coma e alla morte. Può presentare un rischio maggiore per coloro che hanno già problemi al fegato cronici. Tuttavia, la maggior parte dei pazienti con epatite acuta A guarisce completamente dall'infezione (a differenza dell'epatite virale B e C che può causare infezioni epatiche croniche e persistenti).

Le persone che guariscono completamente dalla malattia sviluppano anticorpi contro l'epatite A e quindi hanno un'immunità per tutta la vita contro future infezioni dovute allo stesso virus.

Per quanto tempo sono infetto?

Le persone con epatite A non dovrebbero frequentare il lavoro, la scuola o l'assistenza all'infanzia fino ad almeno 7 giorni dopo l'inizio dell'ittero. Possono essere infettivi fino a 2 settimane prima della comparsa dei sintomi.

Rischi per i viaggiatori

Il rischio di contrarre il virus dell'epatite A quando si viaggia all'estero varia in base al tipo di alloggio in cui si alloggia e alle precauzioni di igiene alimentare adottate, alla durata del soggiorno e all'incidenza dell'infezione da epatite A nelle aree visitate.

Ci sono pochissimi rischi quando si viaggia nei paesi sviluppati, non più di quanto ci sarebbe a casa in Australia. Tuttavia, i viaggiatori nei paesi in via di sviluppo che visitano le zone rurali e mangiano e bevono cibi di dubbia igiene sono a rischio.

Se viaggi in paesi dove c'è un rischio maggiore, dovresti evitare di bere acqua che potrebbe essere contaminata (compreso il ghiaccio nelle bevande), o di mangiare crostacei crudi o frutta o verdura cruda che non sono sbucciate o preparate in condizioni igieniche. Il solito consiglio è di bollirlo, cuocerlo, sbucciarlo o dimenticarlo.

Prevenzione

A parte le precauzioni igieniche, l'immunizzazione rimane l'approccio più efficace per prevenire l'infezione da epatite A. L'immunizzazione contro l'epatite A è raccomandata per i viaggi in aree del mondo con tassi moderati o alti della malattia. Può essere effettuato dal medico prima del viaggio. Data la prevalenza dell'epatite A nei paesi in via di sviluppo, i viaggiatori in questi paesi dovrebbero essere vaccinati contro l'epatite A. Il medico o il centro di vaccinazione di viaggio possono consigliarti se avrai bisogno della vaccinazione contro l'epatite A per la tua destinazione.

Il vaccino contro l'epatite A è disponibile in formulazioni per adulti e bambini di età superiore ai 12 mesi. I vaccini che combinano la protezione dell'epatite A e dell'epatite B sono disponibili anche in Australia per adulti e bambini di età superiore ai 12 mesi. Finché hai un richiamo 6 mesi dopo la prima vaccinazione, otterrai un'immunità di lunga durata. È disponibile anche un vaccino combinato contro la febbre tifoide e l'epatite A per le persone di età pari o superiore a 16 anni. Dovresti consultare il tuo medico almeno 4 settimane prima del viaggio per assicurarti che il tuo vaccino contro l'epatite A offra una protezione completa.

Ai bambini aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres (in WA, NT, SA, Qld) viene offerta la vaccinazione gratuita contro l'epatite A nel programma nazionale di immunizzazione a 18 mesi con un richiamo a 4 anni.

Trattamento dell'epatite A

Il trattamento dell'epatite A mira principalmente ad alleviare eventuali sintomi e a reintegrare i liquidi persi con il vomito. Si raccomanda il riposo per evitare complicazioni dovute a danni al fegato e affaticamento che ne consegue. Nel 98% dei casi, c'è un recupero totale, che potrebbe richiedere settimane o mesi.

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