Hépatite A

L'hépatite A est une infection virale du foie, transmise par des aliments ou de l'eau contaminés ou via une personne infectée.

Comment se propage l'hépatite A ?

L'hépatite A peut se propager par contact direct de personne à personne, par de l'eau contaminée, de la glace ou des aliments qui ont été contaminés par les égouts humains ou en raison de mauvaises techniques de manipulation des aliments. Le virus peut vivre sur les mains d'une personne pendant plusieurs heures et dans les aliments à température ambiante pendant beaucoup plus longtemps.

Il peut également être contracté à partir de crustacés provenant d'eaux contaminées par des eaux usées ou de fruits ou légumes crus contaminés lors de la manipulation.

La cuisson tue généralement le virus de l'hépatite A, mais les aliments peuvent être contaminés après la cuisson. Il peut se propager parmi les personnes par de mauvaises pratiques d'hygiène et des contacts étroits dans des zones de mauvaise hygiène et surpeuplées.

La maladie est hautement endémique dans de nombreux pays en développement, mais pas aussi répandue dans les pays développés comme l'Australie et les États-Unis, où les pratiques d'hygiène et la vaccination ont contrôlé la propagation de la maladie.

Quels sont les symptômes de l'hépatite A ?

Les symptômes commencent généralement 2 à 4 semaines après l'infection. Ils peuvent être légers ou graves.

• L'hépatite A débute par 4 à 10 jours de fièvre, une sensation de faiblesse et de malaise, une perte d'appétit, des nausées et des vomissements, une gêne abdominale et des douleurs musculaires.
• Dans la deuxième étape, lorsque le foie est impliqué, l'urine devient sombre.
• Un jour ou deux plus tard, le blanc des yeux et la peau jaunissent (jaunisse) et les selles pâlissent, tandis que la fièvre et les vomissements initiaux disparaissent. Des malaises et des douleurs abdominales peuvent persister.
• Les symptômes ne durent généralement que 1 à 3 semaines.
• Cependant, certaines personnes atteintes de cette maladie, en particulier les enfants, présentent peu ou pas de symptômes et, par conséquent, la maladie peut être mal diagnostiquée ou complètement ignorée.

Diagnostic

Votre médecin diagnostiquera l'hépatite A en fonction de vos symptômes et de l'historique que vous leur avez fourni. Le diagnostic peut être confirmé par un test sanguin, qui recherche des anticorps contre l'hépatite A.

Complications

Généralement, l'hépatite A ne cause pas de dommages durables au foie, mais dans de rares cas, une insuffisance hépatique grave peut entraîner le coma et la mort. Il peut présenter un risque plus élevé pour ceux qui ont déjà des problèmes hépatiques chroniques. Cependant, la plupart des patients atteints d'hépatite A aiguë se rétablissent complètement de leur infection (contrairement aux hépatites virales B et C qui peuvent provoquer des infections hépatiques chroniques et persistantes).

Les personnes qui se rétablissent complètement de la maladie développent des anticorps contre l'hépatite A et ont ensuite une immunité à vie contre de futures infections par le même virus.

Combien de temps suis-je contagieux ?

Les personnes atteintes d'hépatite A ne doivent pas aller au travail, à l'école ou à la garderie avant au moins 7 jours après le début de la jaunisse. Ils peuvent être infectieux jusqu'à 2 semaines avant l'apparition des symptômes.

Risques pour les voyageurs

Le risque de contracter le virus de l'hépatite A lors d'un voyage à l'étranger varie selon le type d'hébergement et les précautions d'hygiène alimentaire prises, la durée du séjour et l'incidence de l'hépatite A dans les zones visitées.

Il y a très peu de risques lorsqu'on voyage dans les pays développés, pas plus qu'il n'y en aurait chez soi en Australie. Cependant, les voyageurs vers les pays en développement qui visitent les zones rurales et mangent et boivent des aliments d'hygiène douteuse sont à risque.

Si vous voyagez dans des pays où le risque est plus élevé, vous devez éviter de boire de l'eau pouvant être contaminée (y compris de la glace dans les boissons), de manger des coquillages crus ou des fruits ou légumes crus non pelés ou préparés dans des conditions sanitaires. Le conseil habituel est de le faire bouillir, de le cuire, de le peler ou de l'oublier.

Prévention

Outre les précautions d'hygiène, la vaccination reste l'approche la plus efficace pour prévenir l'infection par l'hépatite A. La vaccination contre l'hépatite A est recommandée pour les voyages dans les régions du monde où les taux de la maladie sont modérés ou élevés. Elle peut être réalisée par votre médecin avant votre voyage. Compte tenu de la prévalence de l'hépatite A dans les pays en développement, les voyageurs qui se rendent dans ces pays doivent être vaccinés contre l'hépatite A. Votre médecin ou votre centre de vaccination de voyage peut vous indiquer si vous aurez besoin d'une vaccination contre l'hépatite A pour votre destination.

Le vaccin contre l'hépatite A est disponible sous forme de formulations pour adultes et enfants de plus de 12 mois. Des vaccins combinant une protection contre l'hépatite A et l'hépatite B sont également disponibles en Australie pour les adultes et les enfants de plus de 12 mois. Tant que vous avez un rappel 6 mois après la première vaccination, vous obtiendrez une immunité de longue durée. Un vaccin combiné contre la fièvre typhoïde et l'hépatite A est également disponible pour les personnes âgées de 16 ans et plus. Vous devriez consulter votre médecin au moins 4 semaines avant votre voyage pour vous assurer que votre vaccin contre l'hépatite A offre une protection complète.

Les enfants aborigènes et insulaires du détroit de Torres (en WA, NT, SA, Qld) se voient offrir une vaccination gratuite contre l'hépatite A dans le cadre du programme national de vaccination à l'âge de 18 mois avec un rappel à 4 ans.

Traitement de l'hépatite A

Le traitement de l'hépatite A vise principalement à soulager les symptômes et à remplacer le liquide perdu par les vomissements. Le repos est recommandé pour éviter les complications liées aux dommages au foie et à la fatigue qui l'accompagne. Dans 98 % des cas, la guérison est totale ; cela peut prendre des semaines ou des mois.

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