Alergias alimentares versus intolerância alimentar

Às vezes, as pessoas ficam doentes por comerem um determinado alimento, porque não conseguem processar ou digerir adequadamente os alimentos, ou porque têm uma verdadeira reação alérgica (imune) ao alimento. As alergias alimentares e a intolerância alimentar às vezes se confundem, mas são bastante diferentes em termos de origem, sintomas e tratamento.

Alergias alimentares

As verdadeiras reações alérgicas aos alimentos envolvem o sistema imunológico do corpo. Quando o corpo identifica um alimento como nocivo, ele produz anticorpos direcionados contra esse alimento. Na próxima vez que o alimento for consumido, o corpo monta uma resposta imune com a liberação de histamina e outros produtos químicos que desencadeiam sintomas alérgicos. Um exemplo comum de alergia alimentar é o amendoim.

Com uma alergia alimentar, os sintomas podem ocorrer quase imediatamente ou até horas após o consumo do alimento específico. Esses sintomas podem afetar o sistema respiratório, o trato gastrointestinal, o sistema cardiovascular ou a pele.

Os sintomas de alergia alimentar podem incluir:

• erupção cutânea ou urticária,
• inchaço da língua e garganta,
• problemas respiratórios, incluindo asma,
• vômitos ou diarreia e
• dor abdominal e cólicas.

Reações alérgicas graves podem resultar em queda da pressão arterial, perda de consciência ou até morte.

Não existem medicamentos que possam curar alergias alimentares. Evitar diligentemente o alimento agressor é a única maneira segura de evitar uma reação. Pessoas com alergias alimentares devem examinar minuciosamente os rótulos dos alimentos e fazer perguntas sobre os ingredientes dos pratos. Por exemplo, o rótulo de um cereal matinal pode dizer:"Pode conter soja, amendoim e/ou outras nozes".

Reações alérgicas graves com risco de vida podem ser tratadas com epinefrina. Este medicamento está disponível como um injetor tipo caneta.

Intolerância Alimentar

A intolerância alimentar é diferente da alergia alimentar, pois não envolve uma reação imunológica. Um tipo comum de intolerância alimentar é a intolerância à lactose. Pessoas com intolerância à lactose não possuem uma enzima (chamada lactase) necessária para digerir o açúcar do leite (chamada lactose). Eles podem desenvolver gases, inchaço e dor abdominal quando consomem produtos lácteos.

Alguns tipos de intolerância alimentar podem ser tratados. Por exemplo, comprimidos de lactase estão disponíveis sem receita médica para ajudar aqueles com sintomas graves de intolerância à lactose e produtos lácteos sem lactose estão disponíveis na maioria dos supermercados.

Se um indivíduo pensa que pode ter alergia alimentar ou intolerância alimentar, mantenha um diário dos alimentos ingeridos e de quaisquer sintomas experimentados. Um diário alimentar pode ajudar o médico a estabelecer o diagnóstico correto. Um médico também pode solicitar exames de pele simples ou exames de sangue para determinar se um indivíduo é alérgico a alimentos específicos. A estratégia de lidar com uma alergia alimentar é diferente de lidar com a intolerância alimentar.

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