Allergie alimentari vs. intolleranze alimentari

A volte le persone si ammalano mangiando un particolare alimento, perché non possono elaborare o digerire correttamente il cibo, o perché hanno una vera reazione allergica (immunitaria) al cibo. Le allergie e le intolleranze alimentari sono talvolta confuse tra loro, ma sono molto diverse in termini di origine, sintomi e trattamento.

Allergie alimentari

Le vere reazioni allergiche al cibo coinvolgono il sistema immunitario del corpo. Quando il corpo identifica un alimento come dannoso, produce anticorpi diretti contro quel alimento. La prossima volta che il cibo viene consumato, il corpo attiva una risposta immunitaria con il rilascio di istamina e altre sostanze chimiche che scatenano sintomi allergici. Un esempio comune di allergia alimentare è quello delle arachidi.

Con un'allergia alimentare, i sintomi possono manifestarsi quasi immediatamente o fino a ore dopo aver consumato il particolare alimento. Questi sintomi possono interessare il sistema respiratorio, il tratto gastrointestinale, il sistema cardiovascolare o la pelle.

I sintomi di allergia alimentare possono includere:

• eruzioni cutanee o orticaria,
• gonfiore della lingua e della gola,
• problemi respiratori inclusa l'asma,
• vomito o diarrea e
• dolore addominale e crampi.

Gravi reazioni allergiche possono causare un calo della pressione sanguigna, perdita di coscienza o persino la morte.

Non ci sono farmaci che possono curare le allergie alimentari. Evitare diligentemente il cibo offensivo è l'unico modo sicuro per prevenire una reazione. Le persone con allergie alimentari devono esaminare attentamente le etichette degli alimenti e porre domande sugli ingredienti dei piatti. Ad esempio, l'etichetta di un cereale per la colazione può leggere:"Può contenere soia, arachidi e/o altra frutta a guscio".

Gravi reazioni allergiche pericolose per la vita possono essere trattate con il farmaco di prescrizione epinefrina. Questo farmaco è disponibile come iniettore a penna.

Intolleranze alimentari

L'intolleranza alimentare è diversa dall'allergia alimentare in quanto non comporta una reazione immunologica. Un tipo comune di intolleranza alimentare è l'intolleranza al lattosio. Le persone con intolleranza al lattosio mancano di un enzima (chiamato lattasi) necessario per digerire lo zucchero del latte (chiamato lattosio). Possono sviluppare gas, gonfiore e dolore addominale quando consumano prodotti lattiero-caseari.

Si possono curare alcuni tipi di intolleranze alimentari. Ad esempio, le compresse di lattasi sono disponibili senza prescrizione medica per aiutare chi ha gravi sintomi di intolleranza al lattosio e i latticini senza lattosio sono disponibili nella maggior parte dei supermercati.

Se un individuo pensa di avere un'allergia o un'intolleranza alimentare, tieni un diario degli alimenti consumati e degli eventuali sintomi riscontrati. Un diario alimentare può aiutare il medico a stabilire la diagnosi corretta. Un medico può anche ordinare semplici test cutanei o esami del sangue per determinare se un individuo è allergico a determinati alimenti. La strategia per affrontare un'allergia alimentare è diversa da quella per affrontare l'intolleranza alimentare.

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