Ci sono molti sintomi associati al malassorbimento. Perdita di peso, diarrea, feci grasse (a causa dell'alto contenuto di grassi), gonfiore addominale e gas sono indicativi di malassorbimento.
Le carenze di vitamine e minerali dovute al malassorbimento possono causare glossite (mal di lingua), cheilosi (una desquamazione e desquamazione secca della superficie delle labbra e degli angoli della bocca) e anemia.
La diarrea cronica è spesso il primo sintomo che spinge a richiedere una valutazione medica, sebbene non sia necessario che la diarrea sia presente per avere un malassorbimento. La steatorrea, o feci grasse, è indicativa di malassorbimento. Le feci saranno schiumose, maleodoranti e potrebbe rimanere un anello di olio sull'acqua del gabinetto.
Il tratto gastrointestinale e il fegato svolgono ruoli chiave nella digestione, nell'assorbimento e nel metabolismo dei nutrienti. Malattie del tratto gastrointestinale e del fegato possono disturbare profondamente la normale alimentazione.
Una comprensione dell'anatomia del tratto gastrointestinale e del ruolo svolto da ciascun segmento principale nella digestione e nell'assorbimento del cibo aiuterà a comprendere le cause del malassorbimento e farà luce sulla logica di regimi di trattamento specifici. Affinché il cibo possa essere assorbito, deve essere prima digerito. La digestione è il processo meccanico e chimico mediante il quale il cibo viene preparato per l'assorbimento.
Dopo un pasto, il cibo deve essere prima scomposto in sostanze più semplici che possono passare attraverso le cellule dell'intestino tenue nel sangue che le trasporta a tutte le cellule del corpo. Le cellule del corpo possono utilizzare queste sostanze più semplici come fonte di energia. La digestione converte le proteine alimentari in amminoacidi semplici, i grassi alimentari in acidi grassi e monogliceridi e l'amido in glucosio.
La digestione del cibo inizia nella bocca dove attraverso l'azione meccanica della masticazione e l'azione chimica degli enzimi presenti nella saliva, si forma un bolo di cibo che passa poi attraverso l'esofago. La contrazione dei muscoli dell'esofago sposta il bolo di cibo nello stomaco attraverso un processo chiamato peristalsi.
Una volta nello stomaco, il cibo viene ulteriormente scomposto da forti contrazioni che lo espongono ai succhi gastrici compreso l'acido cloridrico e agli enzimi digestivi che sono secreti dalle ghiandole che rivestono lo stomaco. Il cibo viene infine convertito in un materiale liquido chiamato chimo che viene poi passato nella prima parte dell'intestino tenue, il duodeno.
L'intestino è il luogo in cui il cibo viene infine assorbito. Nell'intestino, la presenza del chimo stimola la produzione e il rilascio di una varietà di enzimi dal pancreas e dalle ghiandole dell'intestino tenue.
Ogni enzima ha un ruolo specifico nella digestione. Esistono enzimi speciali che digeriscono le proteine in amminoacidi, l'amido in glucosio e i grassi in acidi grassi. Il fegato produce una sostanza chiamata bile che aiuta a digerire il grasso. La bile si forma nel fegato, immagazzinata nella cistifellea e rilasciata nell'intestino tenue secondo necessità.
L'intestino tenue è lungo circa 23 piedi nell'adulto e ha tre segmenti. Il duodeno è la prima parte dell'intestino tenue ed è lungo circa 10 pollici. Il digiuno è il segmento centrale dell'intestino tenue ed è lungo circa 8 piedi. L'ultima porzione dell'intestino tenue, l'ileo, è lunga circa 12 piedi.
La superficie assorbente dell'intestino tenue è notevolmente migliorata dalle numerose pieghe e sporgenze simili a dita chiamate villi e microvilli. È stato stimato che, date tutte le pieghe, villi e microvilli, la superficie assorbente totale dell'intestino tenue sia grande circa la metà di un campo da basket!
L'assorbimento dei nutrienti avviene lungo tutto l'intestino, ma ogni segmento dell'intestino assorbe solo determinati nutrienti. I carboidrati vengono ingeriti principalmente sotto forma di amido o carboidrati, saccarosio (zucchero da tavola), fruttosio (zucchero della frutta) e lattosio (zucchero del latte). Il suffisso “ose” si riferisce a una forma di carboidrato.
L'amilasi salivare e pancreatica (enzimi digestivi) scompone l'amido in lunghe catene di zuccheri chiamate oligosaccaridi e catene più corte chiamate disaccaridi e trisaccaridi. La maggior parte dell'idrolisi dell'amido (scomponendo una molecola nei suoi componenti più piccoli) si verifica nel duodeno e l'assorbimento avviene nel duodeno e nel digiuno.
Enzimi specifici che idrolizzano i disaccaridi (disaccaridasi) nelle loro forme più semplici o monosaccaridi si trovano lungo i microvilli dell'intestino tenue. Una volta che lo zucchero assume la forma di un monosaccaride, può essere assorbito nel sangue.
Il malassorbimento dei carboidrati si verifica nella malattia del pancreas, nel deficit selettivo di disaccaridasi come la lattasi (digerisce il lattosio) o la sucrasi (digerisce il saccarosio), nei disturbi della funzione delle piccole cellule intestinali come sprue o enterite regionale e nella perdita della superficie della mucosa intestinale che si verifica dopo resezione dell'intestino. Distensione addominale, gonfiore e gas possono essere segni di malassorbimento dei carboidrati.
Le proteine vengono scomposte in lunghe catene di aminoacidi dagli enzimi pancreatici. I piccoli enzimi intestinali attivano gli enzimi pancreatici in modo che possano aver luogo la digestione e l'assorbimento delle proteine. L'assorbimento di aminoacidi e peptidi avviene nel duodeno e nel digiuno.
Il grasso alimentare viene normalmente assorbito nel duodeno e nel digiuno. Prima che il grasso possa essere assorbito, tuttavia, deve prima essere trasformato in una forma idrosolubile. I grassi alimentari scomposti si combinano con i sali biliari e i fosfolipidi (sostanze presenti nella bile dal fegato) per formare un pacchetto chiamato micella. La micella è solubile in acqua ed è facilmente assorbita nel duodeno e nel digiuno.
Grandi quantità di acqua sono coinvolte nella digestione e devono essere riciclate per prevenire la disidratazione. L'acqua viene riassorbita nell'intestino crasso. Dall'intestino crasso, l'acqua torna nel flusso sanguigno e le scorie passano nel retto e fuori dall'ano.
Esistono diversi test che possono essere eseguiti per aiutare a diagnosticare il malassorbimento:
Questi possono essere utilizzati per identificare il sospetto malassorbimento e di solito sono i primi test eseguiti. Non sono specifici perché bassi livelli di alcune sostanze potrebbero essere dovuti a disturbi diversi dal malassorbimento, ad es. una dieta insolita.
I livelli di carotene nel sangue sono utili per lo screening del malassorbimento. Bassi livelli di carotene nel sangue suggeriscono un assorbimento carente di vitamine liposolubili o una carenza dietetica. I livelli di carotene sierico sono generalmente bassi nelle persone con malassorbimento dei grassi. I livelli di vitamina B12 e folati possono essere utilizzati anche per lo screening del malassorbimento. Esistono numerose cause di carenza di folati e B12 e, poiché le carenze spesso si verificano insieme e causano tipi simili di anemia, devono essere misurate entrambe per garantire una diagnosi corretta. Bassi livelli di calcio possono derivare dal malassorbimento della vitamina D o dal legame del calcio con gli acidi grassi non assorbiti. La carenza di vitamina K dovuta al malassorbimento può causare disturbi emorragici. L'anemia da carenza di ferro può essere causata dal malassorbimento del ferro nella prima parte dell'intestino tenue. Livelli normali di carotene, vitamina B12, acido folico, ferro, calcio, fosforo, albumina e proteine suggeriscono che il malassorbimento non è un problema significativo.
Un altro tipo di prelievo di sangue può essere utilizzato per testare l'assorbimento. Una sostanza può essere somministrata per via orale e la sua concentrazione viene quindi misurata nel sangue per fornire una misura della capacità di assorbimento. Il test più comunemente utilizzato è il test del D-xilosio. Uno zucchero chiamato xilosio viene somministrato per via orale e quindi misurato nel sangue 2 ore dopo.
I test del contenuto di grasso nelle feci possono essere utilizzati per determinare se è presente un malassorbimento di grasso. Le feci vengono raccolte in un periodo di 72 ore con la persona che consuma una dieta contenente 100 g di grassi al giorno. Se la quantità di grasso nelle feci è elevata, significa che il corpo non assorbe grasso.
I test del respiro sono un altro metodo per rilevare il malassorbimento. Sono più spesso eseguiti per testare l'intolleranza al lattosio. Il lattosio viene somministrato per via orale e il respiro del soggetto viene analizzato per la presenza di idrogeno gassoso. Se il lattosio viene malassorbito, i batteri del colon lavoreranno sul lattosio per produrre idrogeno gassoso che verrà espirato dal paziente e misurato nel suo respiro.
Test come le biopsie dell'intestino tenue (di solito eseguite utilizzando un endoscopio fatto passare attraverso la bocca nell'intestino) vengono utilizzati per diagnosticare determinate condizioni di malassorbimento. In alcuni casi sono utili anche test speciali per l'immagine di organi come il pancreas.
Ulteriori informazioni sui test gastrointestinali
Forse lo stato di malassorbimento più comune è dovuto al malassorbimento del lattosio. Questa è una condizione geneticamente determinata e colpisce molti individui di origine africana o asiatica. In queste persone, il corpo manca di un enzima per digerire il lattosio, uno zucchero presente nel latte, e possono verificarsi gonfiore e diarrea. L'enzima può essere totalmente assente o presente in quantità ridotta per cui i sintomi possono variare a seconda della quantità di lattosio ingerita. La quantità dell'enzima diminuisce con l'età e alcune persone notano i primi sintomi quando raggiungono i vent'anni.
I latticini sono un'importante fonte di calcio e questo dovrebbe essere considerato nella pianificazione di diete per soggetti intolleranti al lattosio. L'intolleranza al lattosio è diffusa e sottodiagnosticata. Riconoscere questa condizione e utilizzare latte trattato con enzimi per pre-digerire il lattosio o assumere compresse di enzimi con latticini può correggere i sintomi correlati a questa condizione.
Ulteriori informazioni sull'intolleranza al lattosio
La resezione chirurgica o le malattie dell'intestino tenue possono causare vari gradi di malassorbimento a seconda del sito di resezione o della malattia.
Le malattie che coinvolgono il duodeno possono essere associate a intolleranza al lattosio, scarsa tolleranza agli zuccheri concentrati e ridotto assorbimento di ferro e calcio. Quasi tutti i nutrienti vengono generalmente assorbiti nei primi tre o cinque piedi dell'intestino. L'assorbimento della maggior parte dei minerali, in particolare ferro, calcio e zinco, nonché della maggior parte delle vitamine avviene nella parte superiore dell'intestino tenue.
Le resezioni delle parti inferiori dell'intestino tenue (ileo) possono derivare da un intervento chirurgico per il morbo di Crohn. L'ileo svolge un ruolo importante nel riassorbimento dei sali biliari, sostanze prodotte dal fegato per aiutare a digerire i grassi che vengono riciclati dall'organismo per essere utilizzati con i pasti futuri. L'ileo è anche importante per l'assorbimento della vitamina B12. Se i sali biliari non vengono assorbiti correttamente, la quantità di queste sostanze nella bile cade e i grassi e le vitamine liposolubili (A, D, E, K), non possono essere adeguatamente assorbiti. Un ulteriore problema è che se i sali biliari raggiungono il colon, possono causare la secrezione di grandi quantità di liquido causando diarrea acquosa.
Se grandi porzioni dell'intestino vengono perse a causa della resezione chirurgica, si verifica un rapido transito dei nutrienti attraverso l'intestino rimanente, causando malassorbimento.
Ulteriori informazioni sulla sindrome dell'intestino corto
Le malattie del pancreas possono causare un grave malassorbimento di grassi e carboidrati. I sintomi dipendono dalla gravità della condizione, ma la diarrea con feci grasse e maleodoranti è comune e la perdita di peso può essere profonda.
In condizioni in cui la bile insufficiente raggiunge l'intestino, i grassi non vengono assorbiti e si verificano nuovamente diarrea e perdita di peso. Anche le vitamine che vengono assorbite con i grassi sono interessate e può verificarsi carenza di vitamina D.
Quando la causa del malassorbimento è curabile, l'obiettivo principale del trattamento è trattare la causa.
Nei pazienti che non possono essere completamente ripristinati alla normalità (ad esempio dopo un'ampia rimozione chirurgica dell'intestino), è necessario adottare misure dietetiche speciali. Il trattamento dietetico dipenderà anche dal sito di malassorbimento. Se il grasso viene malassorbito, dovrebbe essere consumata una dieta a basso contenuto di grassi. Alcuni oli chiamati oli di trigliceridi a catena media sono più facili da assorbire in alcuni stati patologici e possono essere utili come integratore calorico.
Per il malassorbimento dei carboidrati, i disaccaridi, in particolare il lattosio, spesso devono essere limitati. Ciò comporta la limitazione dei prodotti lattiero-caseari o la scelta di molti dei prodotti a basso contenuto di lattosio ora disponibili. Le compresse di enzimi lattasi possono anche essere assunte con prodotti lattiero-caseari per digerire il lattosio. L'integrazione di vitamine e minerali deve essere adattata alle esigenze individuali, in base ai livelli sierici e ai sintomi clinici.
Gli enzimi pancreatici sono disponibili in capsule o compresse e in combinazione con una dieta a basso contenuto di grassi possono giovare al paziente con malattie del pancreas.
Per il paziente con grave malassorbimento, in cui le misure dietetiche non sono fattibili, l'alimentazione può essere somministrata per via endovenosa.
Nella maggior parte dei casi, la diarrea e il gonfiore occasionali non sono motivo di allarme. Alcune sostanze alimentari contengono materiali che l'uomo non può digerire bene e provocano gonfiore e gas (fagioli, cavoli). Questo non è un segno di malassorbimento.
Ulteriori informazioni sugli alimenti che possono causare gas
Tuttavia, diarrea persistente, perdita di peso, feci grasse e segni di carenza vitaminica (mal di lingua, ecc.) dovrebbero richiedere ulteriore attenzione.
Adattato dalla pubblicazione IFFGD n. 119 di Nimish Vakil, MD, FACP, FACG, Clinical Assoc Professor of Medicine, University of Wisconsin Medical School e Carol Jorgensen-Vakil, MS, RD, CNSD, registrata Dietista, Sinai Samaritan Medical Center, Milwaukee, WI.
Muesli fatti in casa per l'intestino
I nostri 10 migliori articoli sul microbiota intestinale del 2020
Febbre emorragica da Ebola (malattia da virus Ebola)
Malattia infiammatoria intestinale (IBD)
Splenda, colite ulcerosa e morbo di Crohn:i dolcificanti artificiali possono peggiorare gli effetti?
Come alleviare la stitichezza con il movimento naturale
Chirurgia con fascia addominale:recupero
Ci vuole unora o meno per completare la maggior parte degli interventi chirurgici di bendaggio gastrico, o Lap-Band. Una volta che il tuo medico ti ha svegliato dallanestesia, è tempo di intraprendere
Complicazioni a lungo termine dopo chirurgia della manica gastrica
La chirurgia della manica gastrica, nota anche come gastrectomia della manica, è un intervento chirurgico per la perdita di peso. Durante questo intervento, il chirurgo rimuove circa l80% dello stomac
PENTAX Medical raccoglie 125 dollari,
000 per il World Cancer Research Fund attraverso la sua campagna MILES FOR HEALTH PENTAX medico, un fornitore leader di soluzioni di endo-imaging, festeggia i 100 ns anniversario della fondazione di