Il cancro dell'esofago (chiamato anche cancro dell'esofago) è un tumore maligno che cresce nel rivestimento dell'esofago.
L'esofago (l'esofago) è il tubo che trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco attraverso una serie di movimenti muscolari.
Il cancro esofageo è più comune negli uomini rispetto alle donne e di solito colpisce le persone di età superiore ai 60 anni.
Molte persone non avvertono alcun disagio o sintomi evidenti all'inizio del cancro esofageo. Tuttavia, con il progredire del cancro possono svilupparsi i seguenti sintomi.
Dovresti sempre consultare il tuo medico se hai difficoltà a deglutire o se hai episodi costanti di reflusso o se manifesti uno dei sintomi di cui sopra.
La polmonite è una possibile complicanza del cancro esofageo, causata dal cibo che scende nelle vie aeree invece che nell'esofago e penetra nei polmoni (i medici chiamano questa polmonite da aspirazione).
Due tipi di cancro, carcinoma a cellule squamose e adenocarcinoma, costituiscono il 90% di tutti i tumori esofagei. Il cancro dell'esofago può verificarsi in qualsiasi sezione dell'esofago.
La maggior parte dei tumori nella parte superiore o centrale dell'esofago sono tumori a cellule squamose. Sono chiamati così perché le cellule che rivestono la parte superiore dell'esofago sono cellule squamose. Squamoso significa squamoso.
La maggior parte dei tumori all'estremità dell'esofago che unisce lo stomaco sono adenocarcinomi. Gli adenocarcinomi si trovano spesso in persone che hanno una condizione chiamata esofago di Barrett. Nell'esofago di Barrett, il reflusso gastroesofageo a lungo termine danneggia le normali cellule squamose che rivestono l'esofago bagnandole ripetutamente nel contenuto acido dello stomaco. Nel tempo le cellule squamose vengono sostituite da cellule più simili a quelle dello stomaco e dell'intestino tenue. È in queste nuove cellule, la cosiddetta metaplasia di Barrett, che possono svilupparsi adenocarcinomi.
La causa del cancro esofageo non è del tutto chiara, ma esistono numerosi fattori di rischio e condizioni che possono aumentare il rischio di cancro esofageo. Questi includono quanto segue.
La diagnosi precoce del cancro esofageo è estremamente importante in quanto migliora le possibilità di successo del trattamento.
In base ai sintomi e all'esame obiettivo, il medico potrebbe consigliarti un'endoscopia per esaminare l'esofago. Un endoscopio è un tubo stretto con una telecamera all'estremità che può essere utilizzato per visualizzare l'esofago e lo stomaco e prelevare piccoli campioni di tessuto (biopsie).
Se viene diagnosticato un cancro esofageo, ulteriori esami, come una TC , può essere raccomandato per determinare se il cancro si è diffuso. Questo è chiamato stadiazione e avrà un impatto sul trattamento raccomandato.
Il trattamento del cancro esofageo dipenderà dalle dimensioni del tumore, dalla sua diffusione, dall'età e dallo stato di salute generale. Il cancro esofageo è meglio trattato se trovato nelle sue prime fasi, prima che si sia diffuso ad altre parti del corpo. Sfortunatamente, il cancro esofageo è una condizione grave e il tasso di sopravvivenza a lungo termine spesso non è buono, anche con il trattamento.
Il tipo di intervento chirurgico consigliato dipenderà dalle dimensioni e dall'estensione del tumore. Per tumori molto piccoli in stadio iniziale, il tumore (e un margine o un tessuto circostante sano) può essere rimosso per via endoscopica (usando un endoscopio, uno strumento lungo e sottile con una telecamera all'estremità che può essere utilizzato per visualizzare l'esofago).
Per i tumori più grandi, viene asportata la sezione dell'esofago che contiene il tumore:si parla di esofagectomia. A volte viene rimossa anche la parte superiore dello stomaco. Verranno rimossi anche i linfonodi vicini e altri tessuti nell'area per prevenire la diffusione del cancro.
Se una sezione dell'esofago viene rimossa, la parte sana rimanente dell'esofago sarà collegata allo stomaco. A volte il chirurgo crea un tubo dallo stomaco o da una sezione dell'intestino e lo unisce all'esofago rimanente. La chirurgia per il cancro esofageo è un'operazione importante che richiederà un trattamento post-operatorio e tempi di recupero considerevoli.
Nei casi in cui il cancro blocca l'esofago ma non è possibile rimuovere il cancro, il chirurgo può inserire un tubo espandibile (chiamato stent) per tenere aperti i lati dell'esofago. In alternativa, l'esofago può essere dilatato e allargato. Un laser può anche essere utilizzato per distruggere qualsiasi cancro che blocca l'esofago.
La radioterapia può essere utilizzata da sola o in combinazione con la chirurgia o la chemioterapia. Può essere usato per trattare il cancro con l'intenzione di curarlo, o per trattare le complicanze del cancro esofageo avanzato, come l'ostruzione dell'esofago.
La radioterapia può essere somministrata come un raggio esterno o da barre radioattive posizionate direttamente nell'esofago utilizzando un endoscopio. I medici la chiamano brachiterapia.
Sebbene la radioterapia sia diretta in modo che l'area cancerosa riceva la dose più alta, il tessuto circostante è comunque interessato e ciò è causa di effetti collaterali (come reazioni cutanee e danni agli organi vicini).
La chemioterapia utilizza farmaci per uccidere o rallentare la crescita delle cellule tumorali. I farmaci possono essere assunti sotto forma di pillola o per iniezione nel corpo.
La chemioterapia può essere utilizzata con la radioterapia (chemioradioterapia) o senza radioterapia. La chemioradioterapia può essere utilizzata prima o dopo l'intervento chirurgico.
Gli effetti collaterali dipendono dai farmaci chemioterapici che prendi. In generale, la chemioterapia colpisce alcune cellule sane oltre che quelle cancerose, in particolare quelle che crescono rapidamente (come quelle che rivestono il tratto digerente e il midollo osseo) causando effetti collaterali come ulcere alla bocca, nausea, stanchezza e suscettibilità alle infezioni.
Puoi aiutare a prevenire o ridurre al minimo il rischio di cancro esofageo eliminando i fattori di rischio dal tuo stile di vita.
La malattia da reflusso gastroesofageo di lunga data può causare l'esofago di Barrett, che è un importante fattore di rischio per il cancro esofageo. Se ti è stato diagnosticato l'esofago di Barrett, il medico dovrà monitorare questa condizione per rilevare eventuali cambiamenti che potrebbero indicare che il cancro si sta sviluppando. Ciò può comportare l'esecuzione di regolari endoscopie di screening. Le persone con cancro esofageo rilevato nelle fasi iniziali attraverso lo screening hanno buone possibilità di successo del trattamento con procedure meno invasive.
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