El cáncer de esófago (también llamado cáncer de esófago) es un tumor maligno que crece en el revestimiento del esófago.
El esófago (la garganta) es el conducto que transporta los alimentos desde la boca hasta el estómago mediante una serie de movimientos musculares.
El cáncer de esófago es más común en hombres que en mujeres y, por lo general, afecta a personas mayores de 60 años.
Muchas personas no experimentan molestias ni síntomas perceptibles desde el principio con el cáncer de esófago. Sin embargo, a medida que el cáncer avanza, pueden desarrollarse los siguientes síntomas.
Siempre debe consultar con su médico si tiene alguna dificultad para tragar o tiene episodios constantes de reflujo, o si experimenta alguno de los síntomas anteriores.
La neumonía es una posible complicación del cáncer de esófago, causada por la comida que baja por las vías respiratorias en lugar del esófago y llega a los pulmones (los médicos llaman a esto neumonía por aspiración).
Dos tipos de cáncer, el carcinoma de células escamosas y el adenocarcinoma, constituyen el 90 por ciento de todos los cánceres de esófago. El cáncer de esófago puede ocurrir en cualquier sección del esófago.
La mayoría de los cánceres en la parte superior o media del esófago son cánceres de células escamosas. Se llaman así porque las células que recubren la parte superior del esófago son células escamosas. Escamoso significa escamoso.
La mayoría de los cánceres en el extremo del esófago que se une al estómago son adenocarcinomas. Los adenocarcinomas a menudo se encuentran en personas que tienen una afección llamada esófago de Barrett. En el esófago de Barrett, el reflujo gastroesofágico a largo plazo daña las células escamosas normales que recubren el esófago al bañarlas repetidamente en contenido estomacal ácido. Con el tiempo, las células escamosas son reemplazadas por células más parecidas a las del estómago y el intestino delgado. Es en estas nuevas células, la llamada metaplasia de Barrett, donde se pueden desarrollar los adenocarcinomas.
La causa del cáncer de esófago no se comprende por completo, pero hay una serie de factores de riesgo y condiciones que pueden aumentar su riesgo de cáncer de esófago. Estos incluyen lo siguiente.
La detección temprana del cáncer de esófago es extremadamente importante ya que mejora las posibilidades de un tratamiento exitoso.
Según sus síntomas y examen físico, su médico puede recomendarle que se haga una endoscopia. para examinar el esófago. Un endoscopio es un tubo angosto con una cámara en el extremo que se puede usar para ver el esófago y el estómago y tomar pequeñas muestras de tejido (biopsias).
Si se diagnostica cáncer de esófago, pruebas adicionales, como una tomografía computarizada , puede recomendarse para determinar si el cáncer se ha propagado. Esto se denomina estadificación y tendrá un impacto en el tratamiento que se recomienda.
El tratamiento del cáncer de esófago dependerá del tamaño del cáncer, si se ha diseminado, su edad y estado general de salud. El cáncer de esófago se trata mejor si se detecta en sus primeras etapas, antes de que se haya propagado a otras partes del cuerpo. Desafortunadamente, el cáncer de esófago es una afección grave y la tasa de supervivencia a largo plazo a menudo no es buena, incluso con tratamiento.
El tipo de cirugía recomendada dependerá del tamaño y la extensión del tumor. Para tumores muy pequeños en etapa temprana, el tumor (y un margen o tejido sano circundante) se puede extirpar por vía endoscópica (usando un endoscopio, un instrumento largo y delgado con una cámara en el extremo que se puede usar para ver el esófago).
Para tumores más grandes, se extirpa la sección del esófago que contiene el cáncer:esto se denomina esofagectomía. A veces también se extirpa la parte superior del estómago. También se extirparán los ganglios linfáticos cercanos y otros tejidos del área para evitar que el cáncer se propague.
Si se extirpa una sección del esófago, la parte sana restante del esófago se conectará al estómago. A veces, el cirujano hará un tubo con el estómago o una sección del intestino y lo unirá al esófago restante. La cirugía para el cáncer de esófago es una operación importante que requerirá un tratamiento posoperatorio y un tiempo de recuperación considerables.
En los casos en que el cáncer bloquea el esófago pero no es posible extirparlo, el cirujano puede insertar un tubo expandible (llamado stent) para mantener abiertos los lados del esófago. Alternativamente, el esófago se puede dilatar y ensanchar. También se puede usar un láser para destruir cualquier cáncer que bloquee el esófago.
La radioterapia se puede utilizar sola o en combinación con cirugía o quimioterapia. Se puede usar para tratar el cáncer con la intención de curarlo o para tratar las complicaciones del cáncer de esófago avanzado, como la obstrucción del esófago.
La radioterapia se puede administrar como un haz externo o con varillas radiactivas que se colocan directamente en el esófago mediante un endoscopio. Los médicos llaman a esto braquiterapia.
Si bien la radioterapia está dirigida para que el área cancerosa reciba la dosis más alta, el tejido circundante aún se ve afectado y esto es causa de efectos secundarios (como reacciones en la piel y daño a los órganos cercanos).
La quimioterapia usa medicamentos para matar o retrasar el crecimiento de las células cancerosas. Los medicamentos pueden tomarse en forma de píldora o inyectarse en el cuerpo.
La quimioterapia se puede utilizar con radioterapia (quimiorradioterapia) o sin radioterapia. La quimiorradioterapia se puede utilizar antes o después de la cirugía.
Los efectos secundarios dependen de los medicamentos de quimioterapia que tome. En términos generales, la quimioterapia afecta a algunas células sanas, así como a las células cancerosas, especialmente aquellas que crecen rápidamente (como las que recubren el tracto digestivo y la médula ósea), lo que provoca efectos secundarios como úlceras bucales, náuseas, cansancio y susceptibilidad a las infecciones.
Puede ayudar a prevenir o minimizar el riesgo de cáncer de esófago eliminando los factores de riesgo de su estilo de vida.
La enfermedad por reflujo gastroesofágico de larga duración puede causar esófago de Barrett, que es un factor de riesgo importante para el cáncer de esófago. Si le han diagnosticado esófago de Barrett, su médico deberá controlar esta afección para detectar cualquier cambio que pueda indicar que se está desarrollando cáncer. Esto puede implicar someterse a endoscopias de detección periódicas. Las personas con cáncer de esófago detectado en las primeras etapas a través de exámenes de detección tienen buenas posibilidades de éxito en el tratamiento con procedimientos menos invasivos.
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