Le persone con steatosi epatica non alcolica (nota anche come steatoepatite non alcolica (NASH)) traggono beneficio dall'esercizio indipendentemente dal fatto che perdano peso, affermano ricercatori australiani e britannici.
La NASH è una condizione in cui il grasso si infiltra nel fegato e l'accumulo di grasso provoca infiammazione. Non ci sono terapie farmacologiche per la NASH e i cambiamenti nello stile di vita sono l'unico trattamento efficace per la malattia. Ma fino ad ora non è stato chiaro se la perdita di peso sia il fattore alla base del cambiamento o se l'esercizio da solo possa portare a miglioramenti.
Lo studio ha assegnato 24 persone principalmente sedentarie con NASH a un programma di esercizi di 12 settimane o alle cure abituali. Fondamentalmente, alle persone nello studio è stato detto di non cambiare la loro dieta e di mantenere il loro peso corporeo di base.
Coloro che hanno seguito il programma di esercizi – che prevedeva ciclismo e allenamento di resistenza 3 giorni a settimana – hanno sperimentato riduzione del 16% del grasso epatico e il 12% nel grasso viscerale (il grasso che viene immagazzinato nella cavità addominale attorno agli organi), oltre a un calo del 23% dei trigliceridi circolanti (un prodotto della scomposizione dei grassi).
Al contrario, nel gruppo che ha proseguito con la consueta cura, tutti questi indicatori sono aumentati.
Il grasso viscerale è direttamente collegato all'infiammazione e alla fibrosi del fegato (cicatrici del fegato, il primo stadio prima della cirrosi) osservano i ricercatori dell'Università di Adelaide e dell'Università di Newcastle nel Regno Unito.
Il gruppo di esercizi ha anche avuto riduzioni di CK-18, una caratteristica patologica che definisce la NASH.
Ma altri biomarcatori infiammatori sono rimasti stabili e non si sono verificati cambiamenti negli enzimi epatici.
La mancanza di cambiamento negli enzimi epatici probabilmente significa che l'esercizio senza perdita di peso non sarà sufficiente a prevenire la fibrosi epatica da solo, avvertono i ricercatori.
Ma notano che sostenere la perdita di peso a lungo termine è notoriamente difficile. L'esercizio fisico senza dimagrire potrebbe essere una strategia alternativa per i pazienti che trovano troppo difficile perdere peso, dicono.