Selon des chercheurs australiens et britanniques, les personnes atteintes de stéatose hépatique non alcoolique (également appelée stéatohépatite non alcoolique (NASH)) tirent profit de l'exercice, qu'elles perdent ou non du poids.
La NASH est une condition dans laquelle la graisse s'infiltre dans le foie et l'accumulation de graisse provoque une inflammation. Il n'existe aucun traitement médicamenteux pour la NASH et les changements de mode de vie sont le seul traitement efficace contre la maladie. Mais jusqu'à présent, il n'a pas été clair si la perte de poids est le moteur sous-jacent du changement ou si l'exercice à lui seul peut entraîner des améliorations.
L'étude a affecté 24 personnes principalement sédentaires atteintes de NASH à un programme d'exercice de 12 semaines ou aux soins habituels. Fondamentalement, les participants à l'étude ont été invités à ne pas modifier leur alimentation et à maintenir leur poids corporel de base.
Ceux qui ont suivi le programme d'exercices - qui impliquaient du vélo et de l'entraînement en résistance 3 jours par semaine - ont connu des réductions de 16 % de leur graisse hépatique et 12 % de graisse viscérale (la graisse stockée dans la cavité abdominale autour de vos organes), ainsi qu'une baisse de 23 % des triglycérides circulants (un produit de la dégradation des graisses).
En revanche, dans le groupe qui a poursuivi les soins habituels, tous ces indicateurs ont augmenté.
La graisse viscérale est directement liée à l'inflammation du foie et à la fibrose (cicatrisation du foie - la première étape avant la cirrhose) notent les chercheurs de l'Université d'Adélaïde et de l'Université de Newcastle au Royaume-Uni.
Le groupe d'exercice a également présenté des réductions de CK-18, une caractéristique pathologique déterminante de la NASH.
Mais d'autres biomarqueurs inflammatoires sont restés stables et il n'y a eu aucun changement dans les enzymes hépatiques.
Ce manque de changement dans les enzymes hépatiques signifie probablement que l'exercice sans perte de poids ne suffira pas à lui seul à prévenir la fibrose hépatique, préviennent les chercheurs.
Mais ils notent qu'il est notoirement difficile de maintenir une perte de poids à long terme. L'exercice sans perte de poids pourrait être une stratégie alternative pour les patients qui ont trop de mal à perdre du poids, disent-ils.