La malattia da reflusso gastroesofageo si verifica quando la parte superiore del tubo digerente non funziona correttamente, causando il riflusso del contenuto dello stomaco nell'esofago. L'esofago è un tubo muscolare che collega la bocca allo stomaco. Nella normale digestione, un anello muscolare specializzato nella parte inferiore dell'esofago chiamato sfintere esofageo inferiore (LES) si apre per consentire al cibo di passare nello stomaco e quindi si chiude rapidamente per impedire il reflusso nell'esofago. Il LES può non funzionare correttamente, consentendo al contenuto dello stomaco, inclusi cibo e succhi digestivi, come l'acido cloridrico, di spingersi verso l'alto nell'esofago. Nella malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), questo riflusso è in corso.
Il reflusso acido è responsabile della maggior parte dei sintomi e/o dei danni all'esofago. Circa il 13-29% dei canadesi presenta sintomi ricorrenti di GERD. GERD ha un impatto negativo significativo sul benessere e sulla qualità della vita.
Il bruciore di stomaco è il sintomo più comune di GERD. Di solito si sente come un dolore bruciante al petto, che inizia dietro lo sterno e si sposta verso il collo e la gola. Spesso peggiora dopo aver mangiato e sdraiato e può durare per alcune ore alla volta. Il dolore deriva dagli effetti irritanti dell'acido dello stomaco sulla parete interna dell'esofago, che non ha la stessa protezione naturale dall'acido che esiste nel rivestimento dello stomaco.
Un altro sintomo comune è la sensazione di cibo o liquidi che salgono in gola o in bocca (rigurgito), specialmente quando ci si china o si sdraia. Questo può lasciare un sapore amaro o acido in bocca. Sebbene molti canadesi soffrano occasionalmente di bruciore di stomaco o rigurgito, questi sintomi sono frequenti nelle persone con GERD che non ricevono un trattamento adeguato.
Gli individui con GERD possono anche manifestare sintomi meno comuni, tra cui mal di gola persistente, raucedine, tosse cronica, deglutizione difficile o dolorosa, asma, dolore toracico inspiegabile, alitosi, sensazione di un nodo alla gola e una spiacevole sensazione di pienezza dopo pasti.
L'erosione acida dello smalto dei denti, che un dentista noterà, può essere un segno di GERD in qualcuno che non presenta ancora i sintomi tipici.
In alcuni casi, l'acido può viaggiare lungo tutto l'esofago oltre lo sfintere esofageo superiore (UES) e danneggiare le strutture della gola. Conosciuta come malattia da reflusso laringofaringeo (LPR), questa è ora diventata una diagnosi importante da considerare per i medici negli individui con schiarimento cronico della gola, tosse e sensazione di nodo alla gola. A volte, l'acido che persiste nella gola viene attirato nei polmoni, irritando i tessuti delicati e causando sintomi che imitano quelli comuni nelle malattie polmonari. Una persona potrebbe avere LPR senza sintomi di bruciore di stomaco perché la laringe è molto più sensibile alle lesioni da acido rispetto all'esofago.
Troppo reflusso acido dello stomaco può provocare infiammazione dell'esofago (esofagite), che può portare a sanguinamento o ulcere esofagee. Le cicatrici croniche possono restringere l'esofago e interferire con la capacità di deglutire di una persona, richiedendo un intervento chirurgico. Raramente, alcuni individui possono sviluppare una condizione nota come esofago di Barrett che è un grave danno alle cellule che rivestono l'area inferiore dell'esofago, il che aumenta il rischio di sviluppare il cancro esofageo. Si prega di parlare con il medico se i sintomi di GERD cambiano.
Nella maggior parte dei casi, se i sintomi sono principalmente bruciore di stomaco o rigurgito acido, il medico può diagnosticare accuratamente la GERD. Tuttavia, potrebbero essere necessari test per confermare la diagnosi o per determinare il grado di danno esofageo da GERD. Il test esclude anche altre possibili cause dei sintomi. Questi test possono includere una serie gastrointestinale superiore, un'endoscopia gastrointestinale superiore e monitoraggio del pH nelle 24 ore. Altri test eseguiti meno frequentemente includono il test di Bernstein e la manometria esofagea.
Sebbene l'evidenza clinica suggerisca che le modifiche della dieta e dello stile di vita di solito non sono sufficienti per tenere sotto controllo la GERD cronica, il medico potrebbe suggerire una serie di cambiamenti nella dieta e nello stile di vita volti a ridurre i sintomi e l'adesione a queste raccomandazioni potrebbe fornire un certo sollievo. Il primo obiettivo del trattamento è prevenire il reflusso dell'acido dello stomaco nell'esofago. Gli alimenti che provocano il reflusso e i suoi sintomi variano da persona a persona. Prestando molta attenzione alla tua dieta e ai sintomi, potresti essere in grado di identificare quali alimenti contribuiscono ripetutamente al tuo reflusso. I cibi trigger comuni includono alcol, caffeina, cibi grassi e alcune spezie. Evitare porzioni abbondanti durante i pasti e mangiare pasti più piccoli e più frequenti potrebbe aiutare a controllare i sintomi.
Molte persone in sovrappeso trovano sollievo dai sintomi quando perdono peso, poiché la massa in eccesso, specialmente intorno all'addome, potrebbe esercitare pressione sul tratto digestivo, influenzandone negativamente la funzione. Evita i vestiti che aderiscono perfettamente alla vita, poiché aumentano anche lo stress addominale.
Smettere di fumare è importante anche per ridurre i sintomi di GERD, poiché gli studi indicano il rilassamento del LES con il fumo.
Le persone che hanno GERD dovrebbero evitare di sdraiarsi subito dopo aver mangiato e astenersi dal mangiare entro due o tre ore prima di coricarsi.
Per ridurre i sintomi notturni, può essere utile anche sollevare la testata del letto di circa sei pollici, ma assicurati di farlo appoggiando il materasso o il telaio del letto, non usando i cuscini. L'uso dei cuscini può causare dolore alla schiena o al collo e compressione sullo stomaco che potrebbero effettivamente aumentare i sintomi di GERD.
Esistono due approcci principali per il trattamento della GERD con i farmaci:neutralizzare l'acido e bloccarne la produzione.
Per neutralizzare l'acido, i farmaci da banco come Maalox®, Tums® e Pepto-Bismol® possono attenuare i sintomi. Un altro prodotto, Gaviscon®, neutralizza l'acidità di stomaco e forma una barriera per bloccare la risalita dell'acido nell'esofago. Alcuni ritengono che questi antiacidi non soggetti a prescrizione forniscano un sollievo rapido, temporaneo o parziale, ma non prevengono il bruciore di stomaco. Consultare il proprio medico se si utilizzano antiacidi per più di tre settimane.
Due classi di farmaci che sopprimono la secrezione acida sono gli antagonisti del recettore dell'istamina-2 (H2 RA) e inibitori della pompa protonica (PPI).
I trattamenti che riducono il reflusso aumentando la pressione del LES e le contrazioni esofagee verso il basso sono la metoclopramide e il domperidone maleato. Un agente procinetico a base vegetale, Iberogast®, aiuta a regolare la motilità digestiva e a migliorare i sintomi della GERD.
Tutti i farmaci discussi sopra hanno regimi di trattamento specifici, che devi seguire da vicino per ottenere il massimo effetto. Di solito, una combinazione di queste misure può controllare con successo i sintomi del reflusso acido.
Alcuni altri farmaci e/o integratori possono aggravare la GERD. Assicurati di chiedere al tuo farmacista o medico se i prodotti che stai attualmente assumendo potrebbero influenzare i tuoi sintomi.
GERD è una condizione cronica che può variare da lieve a grave. Gli individui possono gestire con successo la maggior parte dei casi di GERD con lo stile di vita, i cambiamenti nella dieta e i farmaci. Le complicazioni gravi sono rare.
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