La enfermedad por reflujo gastroesofágico ocurre cuando la parte superior del tracto digestivo no funciona correctamente, lo que hace que el contenido del estómago regrese al esófago. El esófago es un tubo muscular que une la boca con el estómago. En la digestión normal, un anillo especializado de músculo en la parte inferior del esófago llamado esfínter esofágico inferior (EEI) se abre para permitir que los alimentos pasen al estómago y luego se cierra rápidamente para evitar el reflujo hacia el esófago. El LES puede funcionar mal, permitiendo que el contenido del estómago, incluidos los alimentos y los jugos digestivos, como el ácido clorhídrico, empuje hacia el esófago. En la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), este reflujo continúa.
El reflujo ácido es responsable de la mayoría de los síntomas y/o daños en el esófago. Aproximadamente el 13-29% de los canadienses experimentan síntomas recurrentes de ERGE. GERD tiene un impacto negativo significativo en el bienestar y la calidad de vida.
La acidez estomacal es el síntoma más común de la ERGE. Por lo general, se siente como un dolor ardiente en el pecho, que comienza detrás del esternón y avanza hacia el cuello y la garganta. A menudo empeora después de comer y al acostarse, y puede durar unas pocas horas seguidas. El dolor resulta de los efectos irritantes del ácido estomacal en la pared interna del esófago, que no tiene la misma protección natural contra el ácido que existe en el revestimiento del estómago.
Otro síntoma común es una sensación de comida o líquido que sube a la garganta o la boca (regurgitación), especialmente al agacharse o acostarse. Esto puede dejar un sabor amargo o agrio en la boca. Si bien muchos canadienses experimentan acidez estomacal o regurgitación ocasional, estos síntomas son frecuentes en personas con ERGE que no reciben el tratamiento adecuado.
Las personas con ERGE también pueden experimentar síntomas menos comunes, que incluyen dolor de garganta persistente, ronquera, tos crónica, dificultad o dolor al tragar, asma, dolor de pecho inexplicable, mal aliento, sensación de nudo en la garganta y una sensación incómoda de plenitud después comidas.
La erosión ácida del esmalte dental, que un dentista notará, puede ser un signo de ERGE en alguien que aún no experimenta los síntomas típicos.
En algunos casos, el ácido puede viajar hasta el esófago pasando el esfínter esofágico superior (UES) y dañar las estructuras de la garganta. Conocida como enfermedad por reflujo laringofaríngeo (LPR), esto ahora se ha convertido en un diagnóstico importante para que los médicos consideren en personas con carraspeo crónico, tos y sensación de nudo en la garganta. A veces, el ácido que permanece en la garganta llega a los pulmones, lo que irrita los delicados tejidos y causa síntomas similares a los comunes en las enfermedades pulmonares. Una persona podría tener LPR sin síntomas de acidez estomacal porque la laringe es mucho más sensible a las lesiones por ácido que el esófago.
Demasiado reflujo de ácido estomacal puede provocar inflamación del esófago (esofagitis), lo que puede provocar sangrado esofágico o úlceras. La cicatrización crónica puede estrechar el esófago e interferir con la capacidad de tragar de una persona, lo que requiere cirugía. En raras ocasiones, algunas personas pueden desarrollar una afección conocida como esófago de Barrett, que es un daño grave a las células que recubren el área inferior del esófago, lo que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de esófago. Hable con su médico si sus síntomas de ERGE cambian.
En la mayoría de los casos, si sus síntomas son principalmente acidez estomacal o regurgitación ácida, su médico puede diagnosticar con precisión la ERGE. Sin embargo, es posible que se requieran pruebas para confirmar el diagnóstico o para determinar el grado de daño esofágico por ERGE. Las pruebas también descartan otras posibles causas de sus síntomas. Estas pruebas pueden incluir una serie GI superior, una endoscopia GI superior y monitoreo de pH de 24 horas. Otras pruebas realizadas con menos frecuencia incluyen la prueba de Bernstein y la manometría esofágica.
Aunque la evidencia clínica sugiere que las modificaciones en la dieta y el estilo de vida generalmente no son suficientes para controlar la ERGE crónica, su médico podría sugiera una serie de cambios en la dieta y el estilo de vida dirigidos a reducir sus síntomas, y adherirse a estas recomendaciones podría brindarle cierto alivio. El primer objetivo del tratamiento es prevenir el reflujo de ácido estomacal hacia el esófago. Los alimentos que desencadenan el reflujo y sus síntomas varían de persona a persona. Al prestar mucha atención a su dieta y síntomas, es posible que pueda identificar qué alimentos contribuyen repetidamente a su reflujo. Los alimentos desencadenantes comunes incluyen el alcohol, la cafeína, los alimentos grasos y algunas especias. Evitar porciones grandes a la hora de comer y comer comidas más pequeñas y más frecuentes podría ayudar a controlar los síntomas.
Muchas personas con sobrepeso encuentran alivio de los síntomas cuando pierden algo de peso, ya que el exceso de volumen, especialmente alrededor del abdomen, puede ejercer presión sobre el tracto digestivo, afectando negativamente su función. Evite la ropa que le quede apretada alrededor de la cintura, ya que también aumenta la tensión abdominal.
Dejar de fumar también es importante para reducir los síntomas de la ERGE, ya que los estudios apuntan a la relajación del EEI con el tabaquismo.
Las personas que tienen ERGE deben evitar acostarse inmediatamente después de comer y abstenerse de comer dentro de las dos o tres horas antes de acostarse.
Para reducir los síntomas nocturnos, también puede ayudar elevar la cabecera de la cama unas seis pulgadas, pero asegúrese de hacerlo apoyando el colchón o el armazón de la cama, no usando almohadas. El uso de almohadas puede provocar dolor de espalda o cuello y compresión en el estómago que en realidad podría aumentar los síntomas de la ERGE.
Existen dos enfoques principales para tratar la ERGE con medicamentos:neutralizar el ácido y bloquear su producción.
Para neutralizar el ácido, los medicamentos de venta libre como Maalox®, Tums® y Pepto-Bismol® pueden atenuar los síntomas. Otro producto, Gaviscon®, neutraliza el ácido estomacal y forma una barrera para bloquear el aumento de ácido hacia el esófago. Algunos encuentran que estos antiácidos sin receta brindan un alivio rápido, temporal o parcial, pero no previenen la acidez estomacal. Consulte a su médico si está usando antiácidos durante más de tres semanas.
Dos clases de medicamentos que suprimen la secreción de ácido son los antagonistas de los receptores de histamina-2 (H2 RA) e inhibidores de la bomba de protones (IBP).
Los tratamientos que reducen el reflujo al aumentar la presión del EEI y las contracciones esofágicas hacia abajo son la metoclopramida y el maleato de domperidona. Un agente procinético de origen vegetal, Iberogast®, ayuda a regular la motilidad digestiva y a mejorar los síntomas de la ERGE.
Todos los medicamentos discutidos anteriormente tienen regímenes de tratamiento específicos, que debe seguir de cerca para obtener el máximo efecto. Por lo general, una combinación de estas medidas puede controlar con éxito los síntomas del reflujo ácido.
Algunos otros medicamentos y/o suplementos pueden agravar la ERGE. Asegúrese de preguntarle a su farmacéutico o médico si alguno de los productos que está tomando actualmente podría estar afectando sus síntomas.
La ERGE es una afección crónica que puede variar de leve a grave. Las personas pueden manejar con éxito la mayoría de los casos de ERGE con cambios en el estilo de vida, en la dieta y con medicamentos. Las complicaciones graves son raras.
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