L'apparato digerente è un insieme vitale di organi che è responsabile della scomposizione del cibo nei suoi componenti per l'uso da parte del corpo. Con l'avanzare dell'età, il rischio che qualcosa vada storto nel sistema digestivo continua ad aumentare, a causa del culmine di anni di effetti derivanti da cose come dieta, stile di vita, malattie e farmaci. Nell'anziano possono insorgere nuovi problemi medici, come la malattia diverticolare o il cancro del colon-retto, oppure possono peggiorare condizioni di vecchia data, come dispepsia, sindrome dell'intestino irritabile, malattie infiammatorie dell'intestino (morbo di Crohn e colite ulcerosa), celiachia e GERD.
Qui esamineremo i modi per mantenere la salute dell'apparato digerente con l'età, nonché i disturbi che colpiscono comunemente le persone anziane e il trattamento e la gestione di queste condizioni.
Mantenere sane abitudini alimentari può offrire grandi benefici alla salute dell'apparato digerente generale. Scegli cibi nutrienti, come indicato nella Guida alimentare canadese , e mangiare una varietà di cibi. Ottenere abbastanza fibra è importante per influenzare positivamente la stitichezza, la diarrea e la malattia diverticolare. Le donne di età superiore ai 50 anni dovrebbero mirare a 21 g di fibre al giorno, mentre gli uomini in quella fascia di età dovrebbero mirare a 30 g. Assumere abbastanza vitamina D è anche vitale, soprattutto durante l'inverno, e questi bisogni aumentano con l'avanzare dell'età. Coloro che hanno un'età compresa tra 51 e 70 anni dovrebbero assumere 400 UI (10 microgrammi) di vitamina D al giorno e coloro che hanno 71 anni e più dovrebbero assumere 600 UI (15 microgrammi) al giorno. Gli integratori sono assolutamente necessari perché ci sono pochissime fonti alimentari di vitamina D e non riceviamo abbastanza luce solare tutto l'anno in Canada per sintetizzare la nostra vitamina D. Anche l'assunzione di calcio è molto importante per gli anziani, che dovrebbero mirare a consumare 1.200 mg di calcio al giorno consumando tre porzioni di latticini o alternative o tramite integratori.
È importante rimanere attivi per tutta la vita. Una persona che ha più di 50 anni dovrebbe prendere parte ad almeno due ore e mezza di attività aerobica di intensità da moderata a vigorosa ogni settimana, distribuite in sessioni di dieci minuti o più. Questo può includere attività come camminare, andare in bicicletta e nuotare. Aggiungi attività di rafforzamento muscolare e osseo, come sollevamento pesi, allenamenti con bande di resistenza, giardinaggio pesante o yoga, almeno due volte a settimana.
Un sonno adeguato può anche giovare alla salute e alla funzionalità dell'apparato digerente. Prova a dormire 7-8 ore e ad impostare un programma in cui vai a letto e ti svegli alla stessa ora ogni giorno. Lo stress può contribuire a peggiorare i sintomi digestivi e, sebbene sia più facile a dirsi che a farsi, concentrarsi sull'alleviarlo può aiutarti a mantenere una buona salute. Alcune tecniche per gestire lo stress includono esercizio fisico regolare, prendersi del tempo per se stessi, farsi una bella risata di pancia, respirare meglio e monitorare i pensieri negativi.
La difficoltà di deglutizione (disfagia) è comune negli individui più anziani. Ci sono alcune cose che contribuiscono a questo, tra cui la ridotta produzione di saliva, la ridotta forza nello sfintere esofageo superiore, la degenerazione dei nervi e dei muscoli (che è una conseguenza comune del morbo di Parkinson e dell'ictus) e la ridotta coordinazione del processo di deglutizione. Questi sintomi diventano più frequenti con l'età. Se hai difficoltà a deglutire, ci sono alcune tecniche per mitigare i sintomi. Masticare a fondo, buona salute dentale, protesi dentarie correttamente adattate, mangiare lentamente e stare seduti in posizione eretta mentre si mangia possono aiutare.
La dispepsia funzionale (FD) è un disturbo cronico della sensazione e del movimento (peristalsi) nel tratto digestivo superiore che colpisce circa il 20-45% della popolazione. I sintomi includono dolore addominale superiore ricorrente, nausea, eruttazione, gonfiore, pienezza precoce e indigestione. La causa della dispepsia funzionale è sconosciuta; tuttavia, diverse ipotesi potrebbero spiegare questa condizione anche se nessuna può essere coerentemente associata alla FD. Eccessiva secrezione acida, infiammazione dello stomaco o del duodeno, allergie alimentari, influenze dello stile di vita e della dieta, fattori psicologici, effetti collaterali dei farmaci (da farmaci come i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), ad es. ibuprofene, naprossene, aspirina), e Helicobacter pylori l'infezione ha avuto tutti i suoi sostenitori.
La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) si verifica quando la parte superiore del tubo digerente non funziona correttamente, causando il riflusso del contenuto dello stomaco nell'esofago. Il sintomo più comune di GERD è il reflusso acido, mentre altri sintomi includono bruciore di stomaco, rigurgito acido o alimentare, mal di gola persistente, tosse cronica, dolore toracico e alitosi. Il 13-29% dei canadesi presenta sintomi ricorrenti.
La gestione di questi due disturbi del tratto gastrointestinale superiore è simile. Implicano una combinazione di modifiche alla dieta e allo stile di vita e farmaci dove necessario. È importante trovare i propri alimenti scatenanti, che sono alimenti che peggiorano i sintomi ogni volta che li consumi. Alcuni cibi trigger comuni per FD e GERD sono cibi grassi, spezie, alcol e caffeina, ma ogni individuo è unico e potresti scoprire che questi alimenti non ti infastidiscono, mentre altri cibi lo fanno. Evitare questi alimenti, o consumarli solo in piccole quantità, può aiutare a gestire i sintomi. Anche mantenere un peso corporeo sano e smettere o ridurre il fumo di sigaretta può aiutare, perché l'obesità e la nicotina possono contribuire al malfunzionamento dello sfintere esofageo inferiore. Evita di sdraiarti subito dopo aver mangiato e prova ad alzare la testata del letto di sei pollici mentre dormi.
Esistono due tipi principali di farmaci che aiutano a ridurre il bruciore di stomaco. In primo luogo, ci sono quelli che neutralizzano l'acido, come Maalox®, Tums® e Pepto-Bismol®. Questi sono generalmente solo per un uso a breve termine (due settimane o meno). Il secondo tipo di farmaci sono quelli che sopprimono la secrezione acida, che vengono utilizzati per la gestione a lungo termine della GERD. Questi includono antagonisti del recettore dell'istamina-2 o H2 RA (Pepcid®, Tagamet®, Zantac®) e inibitori della pompa protonica o PPI (Losec®, Pantoloc®, Prevacid®, Nexium®, Tecta®, Dexilant®).
I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono un tipo di farmaco antidolorifico. I più comuni sono l'acido acetilsalicilico (Aspirin®, ASA), l'ibuprofene (Advil®) e il naprossene (Aleve®). Sebbene questi farmaci siano efficaci nell'alleviare il dolore e abbiano un profilo di effetti collaterali relativamente basso, possono causare danni al tratto digestivo superiore. Con l'avanzare dell'età, aumenta il rischio di sviluppare complicazioni, come le ulcere gastriche. Altri fattori di rischio includono dosi elevate o uso frequente di FANS, precedente emorragia gastrointestinale, uso concomitante di steroidi, malattie cardiovascolari e combinazione di più FANS. Per prevenire i danni gastrointestinali da FANS, puoi assumere alcuni farmaci, come H2RA e PPI, che riducono l'acido nello stomaco, o uno scudo ad azione mucosa (Sucralfate®) per proteggere lo stomaco dall'acido. Esistono anche FANS alternativi, come gli inibitori della COX-2 (Celebrex®), ma questi hanno i loro rischi. Se nessuna di queste opzioni funziona, potresti considerare di limitare o evitare i FANS. In caso di dubbi sull'uso dei FANS e sulle sue potenziali complicazioni, si rivolga al medico.
Le normali abitudini intestinali variano da persona a persona e la cosa importante su cui concentrarsi è il livello di comfort. In genere, avere un movimento intestinale da tre volte al giorno a tre volte a settimana è considerato normale, ma se rientri in questo intervallo e hai sintomi spiacevoli, potrebbe non essere salutare per te e se non rientri in questo intervallo, ma hai nessun altro sintomo, potresti stare bene. Un movimento intestinale sano passerà senza intoppi e senza dolore e non è troppo sciolto e acquoso o troppo duro e grumoso. Non dovresti sforzarti, e quando devi andare, non dovrebbe essere un'urgenza a disagio.
La diarrea si verifica quando il tubo digerente spinge la materia attraverso di esso troppo rapidamente (tempo di transito del colon veloce). Ciò significa che non c'è abbastanza tempo per l'intestino crasso per rimuovere adeguatamente l'acqua dal colon, il che porta a un aumento del fluido, del volume e della frequenza dei movimenti intestinali. Anche il disagio addominale è abbastanza comune. Ci sono molte cause di diarrea, alcune sono effetti temporanei e alcune derivano da malattie croniche. Gli esempi includono infezioni, effetti collaterali dei farmaci, intolleranza al lattosio, celiachia, sindrome dell'intestino irritabile e malattie infiammatorie dell'intestino (morbo di Crohn e colite ulcerosa). La diarrea colpisce circa il 7-14% degli anziani.
Esistono due gruppi di farmaci che possono aiutare ad alleviare la diarrea.
Il primo gruppo, formatori di massa, agisce assorbendo l'acqua nell'intestino per ridurre la scioltezza e la frequenza delle feci. Questi includono fibre o psyllium (Metamucil®, Prodiem®, Benefibre®) e leganti dei sali biliari (Olestyr®).
Il secondo gruppo comprende farmaci che alterano l'attività muscolare dell'intestino, rallentando il tempo di transito, consentendo all'intestino di assorbire più acqua dalle feci. Questi includono agenti antidiarroici non narcotici come loperamide (Imodium®), agenti antidiarroici narcotici come difenossilato cloridrato e atropina solfato (Lomotil®) e codeina e agenti antispasmodici come ioscina butilbromuro (Buscopan®).
La stitichezza si verifica quando la materia fecale impiega troppo tempo a spostarsi attraverso il tubo digerente (tempo di transito del colon lento). Ciò porta l'intestino crasso ad assorbire l'acqua in eccesso dalle feci, creando feci dure e secche, frequenza ridotta, tensione, pressione o pienezza rettale, gonfiore, dolore addominale e una sensazione di evacuazione incompleta. Questi sintomi possono portare a scarso appetito, mal di schiena e malessere generale. Le cause includono il consumo di una dieta troppo povera di fibre e liquidi, attività fisica insufficiente, effetti collaterali dei farmaci (p. es., oppiacei, antidepressivi triciclici, calcio-antagonisti), alcuni integratori (calcio e ferro), sindrome dell'intestino irritabile, ostruzioni intestinali o stenosi da chirurgia, diabete, ictus, ipotiroidismo e morbo di Parkinson. La stitichezza colpisce il 15% della popolazione canadese, ma è molto più comune negli anziani, colpendo il 13% di quelli di età compresa tra 30 e 64 anni e il 23% di quelli di età compresa tra 65 e 93 anni.
Una combinazione di stile di vita e modifiche dietetiche può aiutare ad alleviare la stitichezza in molti casi. Consumare fibre adeguate e assicurarti di bere molti liquidi aggiunge volume alle feci, il che le fa muovere più rapidamente attraverso il tratto digestivo. Le prugne sono un alimento ricco di fibre, efficace nel trattamento della stitichezza e contengono sostanze nutritive per una buona salute generale.
Fare abbastanza attività fisica può anche aiutare a spostare più rapidamente le feci attraverso il colon. Puoi ridurre le complicazioni della stitichezza, come le emorroidi, assicurandoti di prenderti il tuo tempo in bagno ed evitare di sforzarti. Tenere i piedi leggermente sollevati e piegarsi in avanti può mettere il colon in una posizione più ideale per un comodo passaggio delle feci. Sono disponibili poggiapiedi appositamente progettati (ad es. Squatty Potty®) che puoi posizionare davanti al water e sollevare i piedi per aiutare a mantenere questa posizione.
Quando questi cambiamenti nello stile di vita non sono sufficienti, ci sono molti farmaci che possono aiutare ad accelerare il tempo di transito per prevenire e alleviare la stitichezza. Questi includono un'ampia varietà di lassativi, come emollienti delle feci, lubrificanti, stimolanti e iperosmotici, tra cui soluzione salina, lattulosio, glicerina e polimero. I clisteri possono anche aiutare alcune persone, ma usali solo se il tuo medico li ha consigliati, poiché non sono sicuri come altri trattamenti.
Nei casi più gravi, un farmaco da prescrizione chiamato linaclotide (Constella®) può migliorare la consistenza delle feci aumentando la secrezione di liquidi intestinali. Questo aiuta a facilitare il passaggio delle feci attraverso il tratto digestivo e ad alleviare i sintomi associati.
La malattia diverticolare si verifica quando piccole sacche che si gonfiano attraverso la parete esterna del colon si formano nel rivestimento del colon. Questi involucri, chiamati diverticoli (diverticolo se è solo uno) hanno tipicamente un diametro di 0,5-1 cm, ma in rari casi possono diventare molto più grandi. Si verificano più frequentemente nella parte inferiore del colon. La malattia diverticolare è una malattia degli anziani. Colpisce il 5% della popolazione adulta occidentale di età inferiore ai 40 anni, ma colpisce il 50% di coloro che hanno più di 60 anni e sale al 65% in coloro che hanno più di 85 anni.
Ci sono due stati principali nella malattia diverticolare:diverticoliosi e diverticoliite . La diverticolosi si verifica quando sono presenti diverticoli, ma non sono infiammati. Spesso è presente senza sintomi (85% delle volte) e può essere gestita attraverso sane abitudini alimentari, tra cui un'adeguata assunzione di fibre e acqua e un moderato esercizio fisico. La diverticolite si verifica durante una riacutizzazione, quando i diverticoli si infiammano e/o si infettano, e si verifica nel 10-25% dei casi di malattia diverticolare. I sintomi possono includere un aumento di diarrea, crampi e irritabilità intestinale, nonché sanguinamento, gonfiore, febbre e dolore intenso e tenerezza nella parte inferiore sinistra dell'addome. Il trattamento per la diverticolite prevede una dieta povera di fibre o liquida per consentire il riposo intestinale e talvolta sono necessari antibiotici o interventi chirurgici. Per saperne di più, guarda il nostro video sulla malattia diverticolare.
Il cancro del colon-retto è una malattia grave e pericolosa per la vita. È più comune negli anziani che nei giovani, ma ha ancora un basso rischio di sviluppo nel corso della vita. Circa il 5-6% della popolazione sviluppa il cancro del colon-retto ed è più comune negli uomini che nelle donne. Anche gli individui che hanno avuto la colite ulcerosa o il morbo di Crohn nel colon per più di dieci anni e quelli con una storia familiare di cancro del colon-retto corrono un rischio maggiore. Mentre qualsiasi tipo di cancro può essere una diagnosi devastante, il trattamento per il cancro del colon-retto è estremamente efficace se preso in tempo.
Occorrono fino a dieci anni prima che il cancro del colon-retto si sviluppi da un polipo. Per questo è efficace la raccomandazione di una colonscopia ogni dieci anni. Consente ai medici di rimuovere eventuali polipi rischiosi prima che possano diventare cancerosi. Un'altra opzione è quella di sottoporsi a un controllo annuale delle feci, in genere sotto forma di test immunochimico fecale (FIT). Se il medico vede qualcosa di anormale, può consigliare ulteriori test. Assicurati solo di fare il test! Tuttavia, la maggior parte dei medici consiglia di interrompere lo screening del colon una volta raggiunta l'età di 75 anni o se si verificano gravi problemi di salute.
Se si verifica un'insorgenza recente/improvvisa dei seguenti sintomi, discuterne con il medico:
Mentre il rischio di sviluppare malattie e disturbi digestivi aumenta moderatamente con l'età, una dieta equilibrata, esercizio fisico e informare il medico di eventuali cambiamenti improvvisi nel sistema digestivo possono fare molto per mantenere una sana funzione anche in quelli più saggi anni.
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