I vegetariani hanno un BMI più basso e sono meno estroversi delle persone che mangiano carne

Meno prodotti animali si consumano, più basso è in media il suo indice di massa corporea e meno tende ad essere estroverso. Questo è il risultato di uno studio su larga scala condotto da scienziati del Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences. Una connessione con stati d'animo depressivi, come avevano trovato altri studi, non poteva essere confermata.

Secondo un sondaggio dell'Istituto Allensbach, più di 6,1 milioni di tedeschi lo scorso anno hanno dichiarato di essere vegetariani, 400, 000 più di due anni prima. Uno studio su larga scala presso il Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences (MPI CBS) in collaborazione con l'ospedale universitario di Lipsia ha ora esaminato in quasi 9, 000 persone come questa forma di nutrizione è correlata al corpo e alla psiche - indipendentemente dall'età, genere e livello di istruzione.

È stato riscontrato che quanto più rara è la proporzione di cibo animale nella dieta di una persona, più basso è in media il loro indice di massa corporea (BMI) e quindi il loro peso corporeo. Uno dei motivi potrebbe essere la minore proporzione di alimenti altamente trasformati nella dieta delle piante. "I prodotti eccessivamente ricchi di grassi e zuccheri fanno ingrassare particolarmente. Stimolano l'appetito e ritardano il senso di sazietà. Se evitate cibi animali, consumi in media meno prodotti di questo tipo, " spiega Evelyn Medawar, primo autore della pubblicazione sottostante, che ora è stato pubblicato sulla rivista Nutrienti . Inoltre:il cibo vegetariano contiene fibre alimentari e ha un effetto positivo sul microbioma nell'intestino. Questo è un altro motivo per cui potrebbero riempirti prima di quelli fatti con ingredienti animali. "Le persone che mangiano prevalentemente cibi vegetali possono quindi assorbire meno energia, " aggiunge Medawar. Oltre a un mutato senso di sazietà, anche fattori legati allo stile di vita, come più sport e una maggiore consapevolezza della salute, potrebbero svolgere un ruolo decisivo.

Per il BMI sembra anche fare la differenza di quali prodotti animali si nutre una persona. Se si tratta prevalentemente dei cosiddetti prodotti animali primari, cioè carne, salsiccia e pesce, la persona di solito ha un BMI più alto di chi mangia principalmente prodotti animali secondari, cioè uova, latte, latticini, formaggio e burro. Nel primo caso la correlazione è statisticamente significativa.

Medawar usa un esempio per illustrare cosa ciò potrebbe significare per l'alimentazione:"Una persona con un BMI inferiore di 1,2 punti in media o evita completamente alcuni prodotti animali, come quelli primari, ed è a dieta vegetariana. Oppure continua a mangiare carne e pesce, ma meno spesso. Dai dati non è possibile determinare se l'alimentazione sia in definitiva la causa della riduzione del peso corporeo o se altri fattori ne siano responsabili. Uno studio di follow-up in collaborazione con l'ospedale universitario di Lipsia farà ora luce su questo.

Alimentazione e personalità

I ricercatori hanno anche scoperto che anche l'alimentazione vegetariana o vegana è correlata alla personalità. Soprattutto con uno dei cinque principali fattori di personalità, estroversione. È stato dimostrato che le persone con alimenti prevalentemente a base vegetale nella loro dieta sono più introverse di quelle che si nutrono principalmente di prodotti animali. "È difficile dire quale sia la ragione di ciò, ", afferma Veronica Witte. "Potrebbe essere perché le persone più introverse tendono ad avere abitudini alimentari più restrittive o perché sono socialmente più segregate a causa delle loro abitudini alimentari". Qui, ancora, ulteriori studi dovrebbero seguire su come le persone si identificano con le caratteristiche della loro dieta.

Però, non hanno potuto confermare che una dieta a base vegetale sia associata a una tendenza al comportamento nevrotico, come suggerito da altri studi.

Analisi precedenti avevano scoperto che le persone più nevrotiche avevano generalmente maggiori probabilità di evitare determinati gruppi di alimenti e di comportarsi in modo più restrittivo. Ci siamo concentrati qui esclusivamente sull'evitare i prodotti animali e non abbiamo potuto osservare alcuna correlazione".

Veronica Witte, Responsabile dello studio

In una terza parte, si sono infine concentrati sulla questione se una dieta prevalentemente a base vegetale sia più spesso associata a stati d'animo depressivi. Anche qui studi precedenti avevano suggerito una relazione tra i due fattori. "Non siamo riusciti a rilevare questa correlazione, " dice Witte. "È possibile che nelle analisi precedenti altri fattori avessero offuscato i risultati, compreso il BMI o tratti di personalità evidenti che sono noti per essere associati alla depressione. Li abbiamo contabilizzati, " ha detto Witte spiegando un possibile motivo per i diversi risultati. Inoltre, la dieta a base vegetale è oggi più diffusa e accettata e non più ristretta ad un certo gruppo.

Gli scienziati avevano studiato queste connessioni all'interno del cosiddetto progetto LIFE, uno studio di ampio respiro in collaborazione con l'Ospedale universitario di Lipsia. Hanno determinato le diete personali mediante questionari in cui ai partecipanti è stato chiesto di compilare quanto spesso avevano mangiato i singoli prodotti animali negli ultimi 12 mesi - da "più volte al giorno" a "mai". I tratti di personalità come l'estroversione e il nevroticismo sono stati valutati mediante un cosiddetto inventario della personalità (NEOFFI), mentre la depressione veniva valutata mediante il cosiddetto test CESD, un questionario che registra vari sintomi della depressione.

• Gli scienziati sviluppano molecole in grado di rimodellare i batteri intestinali in uno stato più sano
• Lo studio trova i fattori determinanti per il mantenimento di un intestino sano