Studio:un minor numero di tipi di funghi nei polmoni è associato a una maggiore gravità della malattia nei pazienti con ARDS

Molti pazienti COVID-19 sviluppano la sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS), una condizione pericolosa per la vita in cui i polmoni non possono fornire abbastanza ossigeno agli organi vitali del corpo.

I pazienti con ARDS sono solitamente posti su ventilatori per aiutare a ottenere abbastanza ossigeno nei loro corpi. Ora, una nuova ricerca presentata al congresso "virtuale" della European Respiratory Society International ha scoperto che avere un minor numero di tipi diversi di funghi nei polmoni è collegato a una maggiore gravità della malattia nei pazienti con ARDS.

Il microbioma umano è costituito da minuscoli organismi come batteri, virus e funghi. Presentando la sua ricerca all'incontro, La signora Noel Britton, un dottorando presso l'Università di Pittsburgh, STATI UNITI D'AMERICA, ha affermato che fino ad ora i ricercatori avevano avuto la tendenza a concentrarsi sullo studio degli effetti dei batteri sulla salute umana, in parte perché il microbioma è composto principalmente da batteri e ci sono difficoltà tecniche nell'estrarre abbastanza funghi da studiare.

"In termini di numero di celle, i funghi sono in inferiorità numerica rispetto ai batteri di diversi ordini di grandezza, " lei disse.

"Inoltre, mentre è ormai ben stabilito che i polmoni ospitano un microbioma distinto e dinamico, non rappresentano un ambiente ricco per far prosperare i microbi, e generalmente hanno molti meno microbi rispetto all'intestino, il sito del corpo in cui gli scienziati hanno concentrato la maggior parte della ricerca sul microbioma.

Può essere difficile captare un segnale da una massa di funghi così bassa ed essere sicuri che le sequenze identificate non siano dovute a contaminazione in laboratorio.

"Volevamo condurre questa ricerca poiché la sindrome da distress respiratorio acuto è caratterizzata da una reazione eccessiva iper-infiammatoria del sistema immunitario e sappiamo che i funghi possono essere coinvolti nell'attivazione e nella regolazione del sistema immunitario umano".

"Non sono note terapie per il successo del trattamento dell'ARDS e si sa molto poco sul motivo per cui alcuni pazienti hanno una risposta iper-infiammatoria. La diversità del microbioma, e in particolare di funghi, può svolgere un ruolo importante nella comprensione del motivo per cui alcuni pazienti sviluppano ARDS e altri no".

La signora Britton e i suoi colleghi hanno arruolato 202 pazienti ventilati meccanicamente nello studio tra ottobre 2011 e settembre 2019. Per quanto ne sanno, nessuno di questi pazienti aveva COVID-19 ma stanno continuando ad arruolare pazienti durante la pandemia e un'analisi futura esaminerà quelli con COVID-19 confermato.

Dei 202 pazienti in questa analisi, il 21% ha avuto una diagnosi di ARD, l'età media era di 50 anni e il 61% erano donne.

I ricercatori hanno raccolto secrezioni a base di muco dalla trachea (la principale via aerea che conduce ai polmoni) e hanno estratto il DNA da analizzare in laboratorio utilizzando una tecnica chiamata sequenziamento di nuova generazione.

La signora Britton ha dichiarato:"Abbiamo identificato circa 100 diversi tipi di funghi nei polmoni di persone ventilate meccanicamente, pazienti critici. La diversità era piuttosto bassa in tutti i campioni, ma in campioni in cui dominava una sola specie, la diversità era molto bassa."

"Un gran numero di pazienti aveva campioni che erano dominati da una singola specie fungina del tipo Candida; questo rappresentava oltre il 50% dei funghi presenti in questi campioni ed è noto per essere coinvolto nel causare malattie negli esseri umani".

La diversità fungina era inferiore nei pazienti con ARDS rispetto a quelli senza la malattia. Nei pazienti con ARDS, shock, la sepsi e l'insufficienza d'organo erano associate a una minore diversità.

La diminuzione della diversità è stata collegata a un danno peggiore ai polmoni, trattamento più intensivo e livelli elevati di una proteina chiamata pentraxina-3, che è un indicatore di infiammazione e gravità della malattia.

L'associazione di una minore diversità fungina con i marcatori clinici della gravità della malattia è una scoperta importante perché fornisce prove di una relazione tra il microbioma polmonare e gli esiti clinici nella malattia critica. Continueremo a indagare ulteriormente perché c'è molto che non è stato compreso sullo sviluppo e il trattamento dell'ARDS e questo studio potrebbe indirizzarci verso un'importante scoperta diagnostica o basata sul trattamento".

Noel Britton, dottorato di ricerca, Università di Pittsburgh

Non è noto come si sviluppa la diversità fungina (o di altri microrganismi), ma è più probabile che i funghi entrino nei polmoni attraverso l'inalazione di piccole quantità di saliva nei polmoni.

"Come seconda superficie mucosale del corpo umano, all'incirca delle stesse dimensioni di un campo da tennis, i polmoni umani sono costantemente esposti ai funghi per inalazione, ", ha detto la signora Britton.

"I funghi trasportati dall'aria sono particolarmente diffusi, comprendente fino a 50, 000 spore per metro cubo d'aria, e così il tratto respiratorio è esposto a un'ampia varietà. I funghi inalati possono essere estremamente diversi e includere specie note per essere causa di malattie, oltre a quelle ritenute innocue per l'uomo".

Tobias Welte, chi non è stato coinvolto nella ricerca, è il Past President della European Respiratory Society, Professore di Medicina polmonare e Direttore del Dipartimento di Malattie polmonari e infettive presso la Facoltà di Medicina dell'Università di Hannover, Germania.

Ha detto:"Negli ultimi anni molta attenzione si è concentrata sul microbioma, soprattutto nell'intestino, e la sua relazione con una serie di problemi di salute. I funghi sono più difficili da studiare rispetto ad altri componenti del microbiota polmonare, come batteri e virus, ma stiamo iniziando a vedere più prove che hanno anche un ruolo nelle malattie polmonari croniche.

"Il risultato di questo studio, che una minore diversità nel micobioma è collegata a esiti peggiori per i pazienti con sindrome da distress respiratorio acuto, è affascinante. È troppo presto per sapere cosa potrebbe significare per i pazienti e i loro medici, ma ha il potenziale per portare a nuovi test diagnostici e trattamenti migliori".

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