La cattiva salute dell'intestino può influire negativamente sulla prognosi del COVID-19

Le persone infette da COVID-19 sperimentano una vasta gamma di sintomi e gravità, i più comunemente riportati, inclusi febbre alta e problemi respiratori. Però, l'autopsia e altri studi hanno anche rivelato che l'infezione può colpire il fegato, rene, cuore, milza - e anche il tratto gastrointestinale. Una parte considerevole dei pazienti ricoverati con problemi respiratori presenta anche diarrea, nausea e vomito, suggerendo che quando il virus viene coinvolto nel tratto gastrointestinale aumenta la gravità della malattia.

In una recensione pubblicata questa settimana in mBio , il microbiologo Heenam Stanley Kim, dottorato di ricerca, dal Laboratorio dell'Università della Corea per le interazioni uomo-microbiche, a Seul, ha esaminato prove emergenti che suggeriscono che la cattiva salute dell'intestino influisce negativamente sulla prognosi di COVID-19. Sulla base della sua analisi, Kim ha proposto che la disfunzione intestinale - e il suo intestino permeabile associato - possa esacerbare la gravità dell'infezione consentendo al virus di accedere alla superficie del tratto digestivo e agli organi interni. Questi organi sono vulnerabili alle infezioni perché hanno ACE2 diffuso, un bersaglio proteico di SARS-CoV-2, sulla superficie.

Sembra esserci una chiara connessione tra il microbioma intestinale alterato e il grave COVID-19".

Heenam Stanley Kim, dottorato di ricerca, microbiologo

Gli studi hanno dimostrato che le persone con condizioni mediche di base tra cui ipertensione, il diabete e l'obesità corrono un rischio più elevato di COVID-19 grave. Il rischio aumenta anche con l'età, con gli anziani più vulnerabili alle complicanze più gravi e alla probabilità di ricovero. Ma entrambi questi fattori - età avanzata e condizioni croniche - hanno una nota associazione con un microbiota intestinale alterato. Questo squilibrio può influenzare l'integrità della barriera intestinale, Kim ha notato, che può consentire agli agenti patogeni e ai patogeni di accedere più facilmente alle cellule del rivestimento intestinale.

Finora, il legame tra la salute dell'intestino e la prognosi del COVID-19 non è stato dimostrato empiricamente, ha notato Kim. Alcuni ricercatori hanno sostenuto, Egli ha detto, che i microbiomi intestinali malsani possono essere una ragione alla base del motivo per cui alcune persone hanno infezioni così gravi.

Quali studi sono stati fatti suggeriscono una relazione complicata. Uno studio su pazienti sintomatici COVID-19 a Singapore, Per esempio, ha scoperto che circa la metà aveva un livello rilevabile del coronavirus nei test fecali, ma solo circa la metà di questi aveva sintomi gastrointestinali. Questo studio suggerisce che anche se SARS-CoV-2 raggiunge il tratto gastrointestinale, potrebbe non causare problemi. Kim ha anche notato che la salute intestinale di una persona al momento dell'infezione può essere fondamentale per lo sviluppo dei sintomi.

Molti studi recenti hanno trovato una ridotta diversità batterica nei campioni di intestino raccolti da pazienti COVID-19, rispetto ai campioni di persone sane. La malattia è stata anche collegata a un esaurimento delle specie batteriche benefiche e all'arricchimento di quelle patogene. Uno squilibrio simile è stato associato all'infezione da influenza A, sebbene i 2 virus differiscano nel modo in cui cambiano la composizione microbica complessiva.

Le specie batteriche impoverite associate all'infezione da COVID-19 includono alcune famiglie responsabili della produzione di butirrato, un acido grasso a catena corta, che svolge un ruolo fondamentale nella salute dell'intestino rafforzando la funzione di barriera intestinale.

Kim ha affermato di aver iniziato ad analizzare gli studi dopo aver realizzato che i paesi ricchi con una buona infrastruttura medica, inclusi gli Stati Uniti e le nazioni dell'Europa occidentale, erano tra i più colpiti dal virus. La "dieta occidentale" comune in questi paesi è povera di fibre, e "una dieta carente di fibre è una delle principali cause di microbiomi intestinali alterati, " Egli ha detto, "e tale disbiosi del microbioma intestinale porta a malattie croniche".

La patogenesi del COVID-19 non è ancora del tutto chiara. Se studi futuri mostrano che la salute intestinale influisce sulla prognosi del COVID-19, Kim ha sostenuto, quindi clinici e ricercatori dovrebbero sfruttare tale connessione per strategie migliori volte a prevenire e gestire la malattia. Mangiare più fibre, Egli ha detto, può ridurre il rischio di una malattia grave di una persona. E il trapianto di microbiota fecale potrebbe essere un trattamento da prendere in considerazione per i pazienti con i casi peggiori di COVID-19.

Il problema della salute intestinale va oltre il COVID-19, anche se, Egli ha detto. Una volta passata la pandemia, il mondo dovrà ancora fare i conti con malattie croniche e altri problemi associati a una cattiva salute intestinale.

"Il mondo intero sta soffrendo per questa pandemia di COVID-19, "Kim ha detto, "ma ciò di cui la gente non si rende conto è che la pandemia di microbiomi intestinali danneggiati è molto più grave ora".

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