Colonscopia virtuale

Cos'è una colonscopia?

La colonscopia virtuale è una tecnica che utilizza una TAC per costruire immagini virtuali del colon.

La colonscopia è una procedura che consente a un esaminatore (di solito un gastroenterologo) di valutare l'aspetto dell'interno del colon (intestino crasso). Ciò si ottiene inserendo un lungo tubo flessibile (il colonscopio) dello spessore di un dito nell'ano e quindi facendo avanzare lentamente il colonscopio nel retto e attraverso il colon. La punta del colonscopio ha una luce e una videocamera. Il rivestimento interno del colon può essere visualizzato direttamente nelle immagini trasmesse dalla telecamera a un monitor televisivo. Questo metodo tradizionale di esame del colon è chiamato colonscopia ottica o, più comunemente, solo colonscopia.

In preparazione alla colonscopia, il giorno prima dell'esame il colon viene svuotato utilizzando lassativi. Immediatamente prima della colonscopia, viene avviata un'infusione endovenosa (IV) e il paziente viene posizionato su un monitor per monitorare continuamente il ritmo cardiaco, la pressione sanguigna e la quantità di ossigeno nel sangue. I farmaci di solito vengono somministrati per via endovenosa per rendere il paziente assonnato e rilassato. Se necessario, il paziente può ricevere dosi aggiuntive di farmaci durante la procedura. La colonscopia spesso dà una sensazione di pressione, crampi e gonfiore; tuttavia, con l'aiuto del farmaco, la colonscopia generalmente è ben tollerata e raramente provoca dolore significativo. Il tipo di anestesia causato dai farmaci per via endovenosa è classificato come sedazione cosciente ed è più sicuro dell'anestesia generale. Con la sedazione cosciente, i pazienti sono assonnati ma ancora eccitabili e in grado di respirare da soli. Dopo la colonscopia, ai pazienti viene chiesto di non guidare per il resto della giornata se sono stati somministrati farmaci per la sedazione cosciente.

Se ci sono polipi (escrescenze benigne che possono portare al cancro) nel colon, i polipi, quasi sempre possono essere rimossi attraverso il colonscopio. La rimozione di questi polipi è un metodo importante per prevenire il cancro del colon-retto.

Cos'è una colonscopia virtuale?

La colonscopia virtuale è una tecnica che utilizza una scansione tomografica computerizzata (TC) (un tipo di radiografia tridimensionale) per costruire immagini virtuali del colon simili alle viste del colon ottenute mediante osservazione diretta mediante colonscopia ottica.

In preparazione alla colonscopia virtuale, il giorno prima dell'esame il colon viene svuotato utilizzando lassativi in ​​modo simile alla colonscopia tradizionale. Durante l'esame, un piccolo tubo viene inserito nell'ano per iniettare e riempire d'aria il colon. A differenza della colonscopia tradizionale, questo tubo non viene fatto avanzare nel colon. La scansione TC viene quindi eseguita e le scansioni vengono manipolate dal software del computer per formare immagini virtuali del colon. Se eseguita correttamente, la colonscopia virtuale può essere efficace quanto la colonscopia di routine. Può anche trovare polipi "nascosti" dietro pieghe che a volte non vengono rilevate dalla colonscopia tradizionale. La scansione dura solo 10 minuti e di solito non è necessaria una sedazione cosciente.

Nell'ottobre 2007, i ricercatori dell'Università del Wisconsin hanno pubblicato sul New England Journal of Medicine uno studio che confronta la colonscopia tradizionale con la colonscopia virtuale. Più di seimila pazienti di età superiore ai 50 anni sono stati equamente divisi per sottoporsi a colonscopia ottica o virtuale. I ricercatori hanno scoperto che la colonscopia virtuale era efficace quanto la colonscopia ottica nel rilevare polipi più grandi di 5 mm.

Colonscopia virtuale vs colonscopia tradizionale

• La colonscopia virtuale è meno invasiva e più veloce da eseguire rispetto alla colonscopia tradizionale e non richiede sedazione cosciente.
• Anche se la colonscopia virtuale è meno invasiva della colonscopia tradizionale, la colonscopia virtuale comporta comunque l'iniezione di aria nel colon, che può essere scomoda per alcuni pazienti. D'altra parte, con un'adeguata sedazione cosciente, i pazienti di solito provano poco o nessun disagio con la colonscopia tradizionale.
• La colonscopia virtuale non è affidabile come la colonscopia di routine nel rilevare piccoli polipi (di dimensioni inferiori a 5 mm). Anche se la maggior parte degli esperti ritiene che i polipi inferiori a 5 mm siano generalmente benigni, alcuni piccoli polipi possono essere cancerosi o diventare cancerosi se non vengono rimossi.
• La colonscopia virtuale non è accurata come la colonscopia tradizionale nel trovare tumori piatti o polipi che non sporgono, cioè non sono simili a polipi.
• La colonscopia virtuale non può rimuovere i polipi. Se i polipi vengono trovati mediante colonscopia virtuale, è necessario eseguire la colonscopia tradizionale per rimuovere i polipi. Pertanto, molte persone che hanno una colonscopia virtuale dovranno sottoporsi a una seconda procedura.
• Anche se la quantità di esposizione alle radiazioni con la colonscopia virtuale è considerata sicura, gli effetti delle radiazioni a lungo termine dello screening di massa con TC non sono noti.

Il mio approccio personale alla raccomandazione di colonscopie virtuali rispetto a quelle ottiche

• Nei pazienti sani che desiderano rimuovere tutti i polipi (compresi quelli inferiori a 5 mm), consiglio la colonscopia tradizionale
• Nei pazienti che non vogliono sottoporsi a colonscopia di routine e sono disposti ad accettare la possibilità di lasciare piccoli polipi non trattati, la colonscopia virtuale è un'alternativa.
• Nei pazienti malati con malattie cardiache, polmonari, epatiche o renali avanzate, la colonscopia virtuale può essere un'alternativa più sicura e meno invasiva alla colonscopia tradizionale.

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