A kolonoszkópia egy olyan eljárás, amely lehetővé teszi a vizsgáló (általában gasztroenterológus) számára a vastagbél (vastagbél) belső megjelenésének értékelését. Ezt úgy érik el, hogy egy ujjnyi vastagságú hosszú, rugalmas csövet (a kolonoszkópot) a végbélnyílásba helyeznek, majd a kolonoszkópot lassan a végbélbe és a vastagbélen keresztül továbbítják. A kolonoszkóp hegyén lámpa és videokamera található. A belső vastagbél bélés közvetlenül megjeleníthető a fényképezőgépről a televízió képernyőjére továbbított képeken. A vastagbél vizsgálatának ezt a hagyományos módszerét optikai kolonoszkópiának, vagy gyakrabban csak kolonoszkópiának nevezik.
A vastagbéltükrözésre való felkészülés során a vizsgálat előtti napon a vastagbelet hashajtókkal ürítik ki. Közvetlenül a kolonoszkópia előtt intravénás infúziót (IV) kezdenek, és a beteget monitorra helyezik, amely folyamatosan figyeli a szívritmust, a vérnyomást és a vér oxigéntartalmát. A gyógyszeres kezelést általában intravénásán adják be, hogy a beteg álmos legyen és ellazuljon. Szükség esetén a beteg további adag gyógyszert kaphat az eljárás során. A kolonoszkópia gyakran nyomást, görcsöt és puffadást okoz; azonban a gyógyszer segítségével a kolonoszkópia általában jól tolerálható, és ritkán jelentős fájdalmat okoz. Az intravénás gyógyszerek által okozott érzéstelenítés tudatos szedációnak minősül, és biztonságosabb, mint az általános érzéstelenítés. Tudatos szedáció esetén a betegek álmosak, de még mindig ingerlékenyek, és képesek önállóan lélegezni. A vastagbéltükrözés után a betegeket arra kérik, hogy ne vezessenek a nap hátralévő részében, ha tudatos nyugtató gyógyszert kaptak.
Ha a vastagbélben polipok (jóindulatú daganatok, amelyek rákhoz vezethetnek), a polipok szinte mindig eltávolíthatók kolonoszkóppal. Ezeknek a polipoknak az eltávolítása a vastag- és végbélrák megelőzésének fontos módszere.
A virtuális kolonoszkópia egy olyan technika, amely számítógépes tomográfiás (CT) vizsgálatot (egyfajta háromdimenziós röntgenfelvételt) használ a vastagbél virtuális képeinek elkészítésére, amelyek hasonlóak az optikai kolonoszkópiával végzett közvetlen megfigyelés során kapott vastagbél nézetekhez. /P>
A virtuális kolonoszkópiára való felkészülés során a vizsgálatot megelőző napon a vastagbél ürítése hashajtókkal a hagyományos kolonoszkópiához hasonló módon történik. A vizsgálat során egy kis csövet helyeznek a végbélnyílásba, hogy beadják és levegővel töltsék fel a vastagbelet. A hagyományos kolonoszkópiától eltérően ez a tubus nem halad a vastagbélbe. Ezután elvégzik a CT-vizsgálatot, és a szkenneléseket számítógépes szoftver manipulálja, hogy virtuális képeket készítsenek a vastagbélről. Megfelelően végrehajtva a virtuális kolonoszkópia ugyanolyan hatékony lehet, mint a rutin kolonoszkópia. Még a ráncok mögött "bújó" polipokat is találhat, amelyeket a hagyományos kolonoszkópia időnként kihagy. A szkennelés mindössze 10 percet vesz igénybe, és általában nincs szükség tudatos szedációra.
2007 októberében a Wisconsini Egyetem kutatói publikáltak a New England Journal of Medicine-ben. egy tanulmány, amely a hagyományos kolonoszkópiát hasonlítja össze a virtuális kolonoszkópiával. Több mint hatezer 50 év feletti beteget egyenlő arányban osztottak fel, hogy optikai vagy virtuális kolonoszkópiát végezzenek. A kutatók azt találták, hogy a virtuális kolonoszkópia ugyanolyan hatékony, mint az optikai kolonoszkópia az 5 mm-nél nagyobb polipok kimutatásában.